Australiens tropische Ostküste

Auf dem Weg nach Norden lohnt es sich den Pacific Highway zu verlassen und über den Scenic Drive 6 (Tourist Route 'The Lakes Way') zur populären Seenplatte 'Great Lakes' abzuzweigen. Zuerst fährt man am Myall Lake National Park vorbei. In Bungwahl zweigt eine 11km lange Schotterstrasse (Sackgasse) zum Leuchturm und den einsamen Stränden von Seal Rocks ab. Die Zwillingsorte Forster-Tuncurry liegen durch eine Brücke verbunden auf zwei Halbinseln des Wallis Lake. Weiter nördlich trifft der Scenic Drive 'The Lakes Way' wieder auf den Pacific Highway.

Wer auf dem Weg nach Norden einen Zwischenstopp einlegen möchte, kann dies in Bellingen oder Coffs Harbour tun. Die charmante Ortschaft von Bellingen, die etwas landeinwärts von der Mündung des Bellinger Rivers inmitten von grünem Hügelland liegt, wurde von Auswanderern aus der Pfalz gegründet und bietet heute verschiedene Märkte und Festivals an, z.B. ein Jazz- und Blues-Festival oder ein Stampftanzfest (Stamping Ground Festival). Das subtropische Klima von Coffs Harbour hat die Hafenstadt nicht nur bei Urlaubern und Pensionären beliebt gemacht, sondern eignet sich auch gut zum Bananenanbau. Big Banana, eine riesige Bananenattrappe direkt am Pacific Highway, lädt Reisende zur Besichtigung der Bananen-Plantagen ein.

Auf dem Weg von Byron Bay nach Brisbane empfiehlt es sich die Küste zu verlassen und einen Umweg durch das Hinterland der Gold Coast zu fahren, um die Regenwälder des Lamington Nationalparks zu besuchen

Die Strecke führt entlang der Sunshine Coast, einem Küstenstreifen nördlich von Brisbane, der vom Tourismus und Obstplantagen lebt. Die beliebtesten Orte sind Noosa, Maroochydore, Mooloolaba und Caloundra. Der Ferienort Noosa Heads ist bekannt für seine besonderes schönen Strände (Sunshine Beach), eine ausgedehnte Flusslandschaft und seine unmittelbare Nähe zum Noosa National Park. Besonders nachmittags kann man bei einem Spaziergang durch den Park mit etwas Glück einen schlafenden Koala in den Bäumen erspähen. Einen Panoramablick über den Park hat man vom Laguna Lookout bei Noosa Junction. Im Hinterland der Sunshine Coast erheben sich die elf Vulkankrater der Glasshouse Mountains.

Auf der Fahrt nach Norden bietet sich ein Abstecher nach Bundaberg an (50km abseits vom Bruce Highway), bei Australiern bekannt für die Bundaberg Rum Destillery. Hier kann man zusehen, wie aus Zuckerrohr Rum gewonnen wird. Am Mon Repos Beach, 15km östlich von Bundaberg, gibt es ein ausgezeichnetes Visitor Centre, das über das Leben der Meeresschildkröten informiert. Bei Diavorführungen, Filmen und im Gespräch mit Rangern oder freiwilligen Helfern erfährt man viel Interessantes über das Leben der Meeresschildkröten. Zwischen November und März, wenn sich gerade eine Schildkröte zur Eiablage am Strand eingefunden hat, besteht die Möglichkeit sich dieses Naturwunder aus der Nähe anzusehen. Das Great Barrier Reef findet im Bereich Gladstone/Bundaberg seine südliche Grenze. So ist Gladstone nicht nur ein geschäftiger Industriehafen für den Kohleexport, sondern auch Ausgangspunkt für die Koralleninseln Heron Island, Lady Musgrave Island und Lady Elliot Island.

Höhepunkt auf der Fahrt von Rockhampton nach Airlie Beach ist der Eungella Nationalpark, der von Mackay aus über Finch Hatton in einer knappen Stunde zu erreichen ist. Der Name heisst in der Sprache der Aborigines "Land der Wolken": der Park, ein Hochplateau, ist bekannt für seine Nebel verhangenen Regenwaldgebiete, Aussichtspunkte und die sehr seltenen und scheuen - im Wasser lebenden - Schnabeltiere (Platypus). Von Broken River starten mehrere Wanderwege. Wer nur einen kürzeren Stopp auf dem relativ eintönigen Weg nach Norden einlegen will, kann entweder 23km nördlich von Rockhampton an einer geführten Tour durch die Capricorn Caves teilnehmen, in Mackay - der Hauptstadt der Zuckerproduktion - anhalten oder bei Mount Ossa (ca. 70km südlich von Proserpine) einen 18km langen Abstecher zur felsigen Halbinsel des Cape Hillsborough National Park machen.

Dieser lange Streckenabschnitt führt hauptsächlich durch Zuckerrohrgebiete. Townsville ist die grösste Stadt der australischen Tropen und die zweitgrösste Stadt von Queensland. Hier lohnt sich ein Besuch im Great Barrier Reef Wonderland, einem riesigen Aquarium, in dem man das Korallenriff, Haie und Rochen hautnah bestaunen kann. Wer Hunger oder Lust auf ein Fruchteis hat, kann beim 'Frosty Mango' Restaurant in Mutarnee am Bruce Highway (ca. 65km nördlich von Townsville) einen Pause einlegen. 15km nördlich des 'Frosty Mango' zweigt links eine ca. 6km lange Schotterstrasse zu den Jourama Falls im nördlichen Teil des Paluma Range Nationalparks ab, wo das Wasser entlang des Waterview Creek in mehreren Kaskaden über Granitfelsen hinabfällt: eine ausgezeichnete Picknick- und Badestelle - wenn genug Wasser vorhanden ist.

Nördlich von Innisfail, einer kleinen Stadt, die wie viele der Region von Zuckerrohranbau lebt, verläuft der Bruce Highway parallel zu den Bergen und Regenwäldern des Woonooraran Nationalparks. 10km südlich von Babinda lohnt ein Picknick- oder Badestopp bei den erfrischenden Wasserfällen von Josephine Falls. Mit Cairns erreicht man die Metropole der 'Far North Queensland' Region. Da die Stadt keine eigenen Strände hat, liegen die meisten Unterkünfte in den nördlichen Vororten, den sogenannten Northern Beaches. Wer Zeit hat, sollte unbedingt hinter Innisfail landeinwärts zum Hochplateau des Atherton Tableland abzweigen.

Der Flughafen von Cairns liegt - genauso wie die meisten Strände und Unterkünfte im Raum Cairns - nördlich der Innenstadt.