4 Wochen: von Sydney nach Cairns

Das nur 65km von Sydney entfernte Hochplateau der Blue Mountains ist über den Great Western Highway zu erreichen. Die wichtigsten Orte der Region - Glenbrook, Springwood, Wentworth, Katoomba und Blackheath - liegen auf dem Blue Mountains Kamm und sind durch den Great Western Highway miteinander verbunden.

Der schnellste Weg ins Hunter Valley führt einen wieder an den Stadtrand von Sydney zurück, von dort geht es dann auf dem Sydney-Newcastle Freeway nach Norden ins Hunter Valley. Nördlich von Sydney durchfährt man im Bereich Broken Bay, dem weit verzweigten Mündungsbereich des Hawksbury River, mehrere Nationalparks. Der teils bergige und teils unerschlossene Ku-Ring-Gai Chase Nationalpark liegt am Südufer des Flusses. Mit seinen Eukalyptuswäldern, Wasserwegen und Stränden ist der Park ein beliebtes Ausflugsziel für Wanderer und Wassersportler.

Auf dem Weg nach Norden lohnt es sich den Pacific Highway zu verlassen und über den Scenic Drive 6 (Tourist Route 'The Lakes Way') zur populären Seenplatte 'Great Lakes' abzuzweigen. Zuerst fährt man am Myall Lake National Park vorbei. In Bungwahl zweigt eine 11km lange Schotterstrasse (Sackgasse) zum Leuchturm und den einsamen Stränden von Seal Rocks ab. Die Zwillingsorte Forster-Tuncurry liegen durch eine Brücke verbunden auf zwei Halbinseln des Wallis Lake. Weiter nördlich trifft der Scenic Drive 'The Lakes Way' wieder auf den Pacific Highway.

Wer auf dem Weg nach Norden einen Zwischenstopp einlegen möchte, kann dies in Bellingen oder Coffs Harbour tun. Die charmante Ortschaft von Bellingen, die etwas landeinwärts von der Mündung des Bellinger Rivers inmitten von grünem Hügelland liegt, wurde von Auswanderern aus der Pfalz gegründet und bietet heute verschiedene Märkte und Festivals an, z.B. ein Jazz- und Blues-Festival oder ein Stampftanzfest (Stamping Ground Festival). Das subtropische Klima von Coffs Harbour hat die Hafenstadt nicht nur bei Urlaubern und Pensionären beliebt gemacht, sondern eignet sich auch gut zum Bananenanbau. Big Banana, eine riesige Bananenattrappe direkt am Pacific Highway, lädt Reisende zur Besichtigung der Bananen-Plantagen ein.

Auf dem Weg von Byron Bay nach Brisbane empfiehlt es sich die Küste zu verlassen und einen Umweg durch das Hinterland der Gold Coast zu fahren, um die Regenwälder des Lamington Nationalparks zu besuchen

Die Strecke führt entlang der Sunshine Coast, einem Küstenstreifen nördlich von Brisbane, der vom Tourismus und Obstplantagen lebt. Die beliebtesten Orte sind Noosa, Maroochydore, Mooloolaba und Caloundra. Der Ferienort Noosa Heads ist bekannt für seine besonderes schönen Strände (Sunshine Beach), eine ausgedehnte Flusslandschaft und seine unmittelbare Nähe zum Noosa National Park. Besonders nachmittags kann man bei einem Spaziergang durch den Park mit etwas Glück einen schlafenden Koala in den Bäumen erspähen. Einen Panoramablick über den Park hat man vom Laguna Lookout bei Noosa Junction. Im Hinterland der Sunshine Coast erheben sich die elf Vulkankrater der Glasshouse Mountains.

Auf der Fahrt nach Norden bietet sich ein Abstecher nach Bundaberg an (50km abseits vom Bruce Highway), bei Australiern bekannt für die Bundaberg Rum Destillery. Hier kann man zusehen, wie aus Zuckerrohr Rum gewonnen wird. Am Mon Repos Beach, 15km östlich von Bundaberg, gibt es ein ausgezeichnetes Visitor Centre, das über das Leben der Meeresschildkröten informiert. Bei Diavorführungen, Filmen und im Gespräch mit Rangern oder freiwilligen Helfern erfährt man viel Interessantes über das Leben der Meeresschildkröten. Zwischen November und März, wenn sich gerade eine Schildkröte zur Eiablage am Strand eingefunden hat, besteht die Möglichkeit sich dieses Naturwunder aus der Nähe anzusehen. Das Great Barrier Reef findet im Bereich Gladstone/Bundaberg seine südliche Grenze. So ist Gladstone nicht nur ein geschäftiger Industriehafen für den Kohleexport, sondern auch Ausgangspunkt für die Koralleninseln Heron Island, Lady Musgrave Island und Lady Elliot Island.

Höhepunkt auf der Fahrt von Rockhampton nach Airlie Beach ist der Eungella Nationalpark, der von Mackay aus über Finch Hatton in einer knappen Stunde zu erreichen ist. Der Name heisst in der Sprache der Aborigines "Land der Wolken": der Park, ein Hochplateau, ist bekannt für seine Nebel verhangenen Regenwaldgebiete, Aussichtspunkte und die sehr seltenen und scheuen - im Wasser lebenden - Schnabeltiere (Platypus). Von Broken River starten mehrere Wanderwege. Wer nur einen kürzeren Stopp auf dem relativ eintönigen Weg nach Norden einlegen will, kann entweder 23km nördlich von Rockhampton an einer geführten Tour durch die Capricorn Caves teilnehmen, in Mackay - der Hauptstadt der Zuckerproduktion - anhalten oder bei Mount Ossa (ca. 70km südlich von Proserpine) einen 18km langen Abstecher zur felsigen Halbinsel des Cape Hillsborough National Park machen.

Nördlich der Whitsunday Küste führt der Bruce Highway durch die Kleinstadt Bowen. Sie ist bekannt für ihren schönen Naturhafen, Sandstrände, Kolonialbauten und unzählige Obst- und Gemüseplantagen, die besonders in der Zeit von April bis November viele Erntehelfer aus ganz Australien anziehen. 28km südlich von Townsville kann man nach Alligator Creek abbiegen, um einen Abstecher in den Bowling Green Bay National Park zu machen, dessen höchster Berg Mount Elliot (1234m) ist. Wer in Alligator Creek kein erfrischendes Bad nehmen will, kann den Nationalpark bei einer ca. 1-stündigen Wanderung zum Cockatoo Creek erkunden.

Dieser Streckenabschnitt führt hauptsächlich durch Zuckerrohrgebiete. 25km südlich von Ingham zweigt eine Strasse zu den Jourama Falls im nördlichen Teil des Paluma Range Nationalparks ab, wo das Wasser in mehreren Kaskaden über Granitfelsen hinabfällt: eine ausgezeichnete Picknick- und Badestelle - ausserhalb der Trockenzeit.

Die kleine Stadt Innisfail lebt - wie viele Ortschaften der Region - hauptsächlich vom Zuckerrohranbau. Nördlich von Innisfail verläuft der Bruce Highway parallel zu den Bergen und Regenwäldern des Woonooraran Nationalparks. 10km südlich von Babinda lohnt ein Picknick- oder Badestopp bei den erfrischenden Wasserfällen von Josephine Falls. Cairns - die Metropole der 'Far North Queensland' Region - bietet sich als Stopp zur Mittagspause an. Zwischen Cairns und Port Douglas liegt der schönste Streckenabschnitt des Captain Cook Highways: zur Pazifikküste hin befinden sich schöne Buchten und Strände, im Landesinneren sind die Berghänge mit tropischem Regenwald bewachsen. Mossmann ist wieder von Zuckerrohr umgeben, hinter Daintree Village beginnt dann der Nationalpark.

Das tropisch feuchte Daintree Regenwaldgebiet wird über eine Nebenstrecke nach Süden verlassen, die einen ins aride Hinterland führt. Die kleine Ortschaft von Mount Molloy war um 1890 eine lebendige Kupfer- und Goldgräberstadt. Südlich von Mareeba beginnt dann das Atherton Tableland.

Wer das Atherton Tableland über die Serpentinen des Gillies Highway zur Küste hin verlässt, kann 8 km hinter Yungaburra einen Stopp am Lake Barrine - einem beschaulichen Kratersee, der inmitten eines tropischen Dschungels liegt - einlegen.

Der Flughafen von Cairns liegt - genauso wie die meisten Strände und Unterkünfte im Raum Cairns - nördlich der Innenstadt.