Die Ostküste und das Outback

Cairns selbst verfügt über keine Strände. Deswegen lohnt sich die kurze Fahrt nach Norden zu den sogenannten "Northern Beaches", zu denen u.a. Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach und Palm Cove zählen.

Der Küstenabschnitt zwischen Cairns und Ingham wird auch Cassowary Coast genannt; der Name stammt von dem seltenen flugunfähigen farbenprächtigen Straussenvogel, der besonders in der Gegend von Mission Beach noch angetroffen wird. Hinter Cairns führt der Bruce Highway parallel zu den Bergen und Regenwäldern des Woonooraran Nationalparks nach Süden. 10km südlich von Babinda lohnt ein Picknick- oder Badestopp bei den erfrischenden Wasserfällen von Josephine Falls. Die kleine Stadt Innisfail lebt - wie viele Ortschaften der Region - hauptsächlich vom Zuckerrohranbau. Wer Zeit mitbringt und noch nicht im Atherton Tableland war, sollte unbedingt die Hinterlandstrecke über das Hochplateau fahren. Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten zählen der Curtain Fig Tree und die Millaa Millaa Falls.

Dieser lange Streckenabschnitt führt hauptsächlich durch Zuckerrohrgebiete. 25km südlich von Ingham zweigt eine 6 km lange Schotterstrasse zu den Jourama Falls im nördlichen Teil des Paluma Range Nationalparks ab, wo das Wasser in mehreren Kaskaden über Granitfelsen hinabfällt: eine ausgezeichnete Picknick- und Badestelle - wenn genug Wasser vorhanden ist. Wer Hunger oder Lust auf ein Fruchteis hat, sollte beim 'Frosty Mango' Restaurant in Mutarnee am Bruce Highway (65km nördlich von Townsville) einen Zwischenstopp einlegen. Townsville ist die grösste Stadt der australischen Tropen und die zweitgrösste Stadt von Queensland. Hier lohnt sich ein Besuch im Great Barrier Reef Wonderland, einem riesigen Aquarium, in dem man das Korallenriff, Haie und Rochen hautnah bestaunen kann.

Höhepunkt auf der Fahrt von Airlie Beach nach Rockhampton ist der Eungella Nationalpark, der von Mackay aus über Finch Hatton in einer knappen Stunde zu erreichen ist. Der Name heisst in der Sprache der Aborigines "Land der Wolken": der Park, ein Hochplateau, ist bekannt für seine Nebel verhangenen Regenwaldgebiete, Aussichtspunkte und die sehr seltenen und scheuen - im Wasser lebemden - Schnabeltiere (Platypus). Von Broken River starten mehrere Wanderwege. Wer nur einen kürzeren Stopp auf dem relativ eintönigen Weg nach Süden einlegen will, kann entweder bei Mount Ossa (ca. 70km südlich von Proserpine) einen 18km langen Abstecher zur felsigen Halbinsel des Cape Hillsborough National Park machen, in Mackay - der Hauptstadt der Zuckerproduktion - anhalten oder 23km nördlich von Rockhampton an einer geführten Tour durch die Capricorn Caves teilnehmen.

Das Great Barrier Reef findet im Bereich Gladstone/Bundaberg sein südliches Ende. So ist Gladstone nicht nur ein geschäftiger Industriehafen für den Kohleexport, sondern auch Ausgangspunkt für die Koralleninseln Heron Island, Lady Musgrave Island und Lady Elliot Island. Weiter südlich bietet sich ein Abstecher (50km abseits vom Bruce Highway) nach Bundaberg an, bei Australiern bekannt für die Bundaberg Rum Destillery. Hier kann man zusehen, wie aus Zuckerrohr Rum gewonnen wird. Am Mon Repos Beach 15km östlich von Bundaberg gibt es ein ausgezeichnetes Visitor Centre, das über das Leben der Meeresschildkröten informiert. Bei Diavorführungen, Filmen und im Gespräch mit Ranger oder freiwilligen Helfern erfährt man viel Interessantes über das Leben der Meeresschildkröten. Zwischen November und März, wenn sich gerade eine Schildkröte zur Eiablage am Strand eingefunden hat, besteht die Möglichkeit sich dieses Naturwunder aus der Nähe anzusehen.

Die Strecke führt entlang der Sunshine Coast, einem Küstenstreifen nördlich von Brisbane, der vom Tourismus und Obstplantagen lebt. Die beliebtesten Orte sind Noosa, Maroochydore, Mooloolaba und Caloundra. Der Ferienort Noosa Heads ist bekannt für seine besonderes schönen Strände (Sunshine Beach), eine ausgedehnten Flusslandschaft und seine unmittelbare Nähe zum Noosa National Park. Besonders nachmittags kann man bei einem Spaziergang durch den Park mit etwas Glück einen schlafenden Koala in den Bäumen erspähen. Einen Panoramablick über den Park hat man vom Laguna Lookout bei Noosa Junction. Im Hinterland der Sunshine Coast erheben sich die elf Vulcankrater der Glasshouse Mountains.

Entlang der West MacDonnell Ranges fährt man über den Namatjira Drive an einer Reihe von Sandsteinschluchten vorbei bis nach Glen Helen. Folgende landschaftliche Sehenswürdigkeiten laden zu einem Stopp ein: Simpsons Gap, Standley Chasm, Ellery Creek Big Hole und Ormiston Gorge.

Von Glen Helen geht es weiter nach Westen auf eine unbefestigte Staubstrasse, "Mereenie Loop" genannt, die mit einem Allradwagen (4WD) befahren werden sollte. Auf dem Weg lohnt es sich ein Halt bei Redbank Gorge und Tnorala (Gosse Bluff) Conservation Reserve - ein Krater der vor über 130 Millionen Jahren durch den Einschlag eines Kometen geformt wurde. Der Mereenie Loop Road ist eine Abkürzung, um von den West MacDonnell Ranges nach Watarrka National Park (Kings Canyon) zu gelangen, ohne eine Strecke doppelt fahren zu müssen.

In den Morgenstunden lohnt es sich den Kings Canyon Walk zu laufen, bei dem man herrliche Ausblicke geniessen kann. Nach einem weiteren Streckenabschnitt durch unbewohnte Wüstenlandschaft, der aber ab Kings Canyon wieder geteert ist, erreicht man dann in der Nähe des Uluru (Ayers Rock) die einzige Siedlung der Region, die riesige aber für Ihre Grösse relativ unauffällig angelegte Hotelanlage von Yulara.