Kontinent der Kontraste: große Australienreise

Hinter Geelong beginnt der östliche Abschnitt der Great Ocean Road, auch "Surf Coast" genannt, wo sich schroffe Felsklippen und ausgedehnte Sandstrände abwechseln und sich viele Gelegenheiten für einen Zwischenstopp bieten. Die Otway Ranges im Hinterland sind ein sanft-welliger Gebirgszug, der sich parallel zur Küste hinzieht. Torqay ist bei Surfern international bekannt für seine guten Wellen. Auf dem Golfplatz von Angelsea kann mit etwas Glück eine Vielzahl von Kängurus beobachten.

Hinter Apollo Bay verschwindet die Great Ocean Road im Landesinneren und führt durch den Otway National Park. Erst bei Princetown erreicht sie wieder die Küste, diesmal die so genannte Shipwreck Coast. Bereits beim ersten Aussichtspunkt wird einem klar, warum die Küste diesen Namen trägt. Hohe Wellen peitschen gegen die emporragenden Kalksteinfelsen. Man vermutet, dass über 700 Schiffe im Laufe der Jahrhunderte an dieser Küste gekentert sind. Heute sind diese sich ständig verändernden Felsformationen eine der bekanntesten Attraktionen der Great Ocean Road: The Twelve Apostles (von denen allerdings nur noch sieben stehen). Hier besser einen Stopp zu viel als zu wenig einlegen, denn jeder der Aussichtspunkte eröffnet eine neue Perspektive auf die zerklüftete Steilküste.

Die Südküste wird landeinwärts nach Norden hin verlassen. Man fährt durch den südlichen Eingang des Grampians Nationalpark, um nach Halls Gap zu kommen.

Auf der heutigen Etappe kommt man an den Naracoorte Höhlen vorbei. Sie sind Südaustraliens einzige zum UNESCO Weltnaturerbe ernannte Stätte. Empfindliche Tropfsteine und 350.000 Jahre alte Fossilien stellen die Höhepunkte der täglichen Führungen durch den Höhlenkomplex dar. Nachbildungen von einigen im Fossilienlager gefundenen Tiere sind im Wonambi Fossil Centre ausgestellt. Beim Überfahren der Grenze von Victoria nach South Australia sollte man nicht vergessen die Uhren umzustellen, da sich beide Bundestaaten in verschiedenen Zeitzonen befinden.

Nördlich von Robe verläuft der Princes Highway parallel zur Küste und dem Coorong Nationalpark, einer lang gestreckten Salzwasserlagune. Der Park ist ein Refugium für Wasservögel und besonders bekannt für seine Pelikane, Schwäne und Kormorane. Auf dem Weg ins Landesinnere überquert man bei Murray Bridge den Murray River, der in den Australischen Alpen entspringt und mit all seinen Windungen eine Gesamtlänge von 2.560km hat. Heute ist der Murray River bekannt für seine Hausboote und mehrtägigen Flusskreuzfahrten.

Sobald man die Weingärten der Barossa Valley Region hinter sich lässt, ist es nicht mehr weit bis man das Stadtgebiet von Adelaide erreicht.

Cairns selbst verfügt über keine Strände. Deswegen lohnt sich die kurze Fahrt nach Norden zu den sogenannten "Northern Beaches", zu denen u.a. Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach und Palm Cove zählen.

Zwischen Cairns und Port Douglas liegt der schönste Streckenabschnitt des Captain Cook Highways: zur Pazifikküste hin befinden sich schöne Buchten und Strände, im Landesinneren sind die Bergehänge mit tropischem Regenwald bewachsen. Mossmann ist (wieder) von Zuckerrohr umgeben, hinter Daintree Village beginnt dann der Nationalpark.

Das tropisch feuchte Daintree Regenwaldgebiet wird über eine Nebenstrecke nach Süden verlassen, die einen ins aride Hinterland führt. Die kleine Ortschaft von Mount Molloy war um 1890 eine lebendige Kupfer- und Goldgräberstadt. Südlich von Mareeba beginnt dann das Atherton Tableland.

Wer das Atherton Tableland über die Serpentinen des Gillies Highway zur Küste hin verlässt, kann 8 km hinter Yungaburra einen Stopp am Lake Barrine - einem beschaulichen Kratersee, der inmitten eines tropischen Dschungels liegt - einlegen.

Nördlich von Sydney durchfährt man im Bereich Broken Bay, dem weit verzweigten Mündungsbereicht des Hawksbury River, mehrere Nationalparks. Der teils bergige und teils unerschlossene Ku-Ring-Gai Chase Nationalpark liegt am Südufer des Flusses. Mit seinen Eukalyptuswäldern, Wasserwegen und Stränden ist der Park ein beliebtes Ausflugsziel für Wanderer und Wassersportler. Lohnenswert ist eine Fahrt zu den Aussichtspunten von Cottage Point oder West Head.

Nördlich von Sydney durchfährt man im Bereich Broken Bay, dem weit verzweigten Mündungsbereicht des Hawksbury River, mehrere Nationalparks. Der teils bergige und teils unerschlossene Ku-Ring-Gai Chase Nationalpark liegt am Südufer des Flusses. Mit seinen Eukalyptuswäldern, Wasserwegen und Stränden ist der Park ein beliebtes Ausflugsziel für Wanderer und Wassersportler.

Die wichtigsten Orte der Region - Glenbrook, Springwood, Wentworth, Katoomba und Blackheath - liegen auf dem Blue Mountains Kamm und sind durch den Great Western Highway miteinander verbunden.