Great Barrier Reef, Ayers Rock und die südliche Ostküste

Cairns selbst verfügt über keine Strände. Deswegen lohnt sich die kurze Fahrt nach Norden zu den sogenannten "Northern Beaches", zu denen u.a. Holloways Beach, Trinity Beach, Kewarra Beach und Palm Cove zählen.

Zwischen Cairns und Port Douglas liegt der schönste Streckenabschnitt des Captain Cook Highways: zur Pazifikküste hin befinden sich schöne Buchten und Strände, im Landesinneren sind die Bergehänge mit tropischem Regenwald bewachsen. Mossmann ist (wieder) von Zuckerrohr umgeben, hinter Daintree Village beginnt dann der Nationalpark.

Das tropisch feuchte Daintree Regenwaldgebiet wird über eine Nebenstrecke nach Süden verlassen, die einen ins aride Hinterland führt. Die kleine Ortschaft von Mount Molloy war um 1890 eine lebendige Kupfer- und Goldgräberstadt. Südlich von Mareeba beginnt dann das Atherton Tableland.

Wer das Atherton Tableland über die Serpentinen des Gillies Highway zur Küste hin verlässt, kann 8 km hinter Yungaburra einen Stopp am Lake Barrine - einem beschaulichen Kratersee, der inmitten eines tropischen Dschungels liegt - einlegen.

Die Strecke führt entlang der Sunshine Coast, einem Küstenstreifen nördlich von Brisbane, der vom Tourismus und Obstplantagen lebt. Die beliebtesten Orte sind Noosa, Maroochydore, Mooloolaba und Caloundra. Der Ferienort Noosa Heads ist bekannt für seine besonderes schönen Strände (Sunshine Beach), eine ausgedehnte Flusslandschaft und seine unmittelbare Nähe zum Noosa National Park. Besonders nachmittags kann man bei einem Spaziergang durch den Park mit etwas Glück einen schlafenden Koala in den Bäumen erspähen. Einen Panoramablick über den Park hat man vom Laguna Lookout bei Noosa Junction. Im Hinterland der Sunshine Coast erheben sich die elf Vulkankrater der Glasshouse Mountains.

Die Strecke führt entlang der Sunshine Coast, einem Küstenstreifen nördlich von Brisbane, der vom Tourismus und Obstplantagen lebt. Die beliebtesten Orte sind Noosa, Maroochydore, Mooloolaba und Caloundra. Der Ferienort Noosa Heads ist bekannt für seine besonderes schönen Strände (Sunshine Beach), eine ausgedehnten Flusslandschaft und seine unmittelbare Nähe zum Noosa National Park. Im Hinterland der Sunshine Coast erheben sich die elf Vulcankrater der Glasshouse Mountains. Brisbane ist mit 1,5 Mio. Einwohnern die Hauptstadt und damit das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum von Queensland. Dreh- und Angelpunkt sind die Southbank Parklands am Brisbane River, gesäumt von preisgekrönten Restaurants, Freiluftcafés und Veranstaltungsorten. Wer auf dem Weg von Brisbane nach Byron Bay noch genug Zeit hat, sollte die Küste verlassen, um einen Umweg durch das Hinterland der Gold Coast einzulegen und die Regenwälder des Lamington Nationalparks zu besuchen.

Wer auf dem Weg nach Süden einen Zwischenstopp einlegen möchte, kann dies in Coffs Harbour oder Bellingen tun. Das subtropische Klima von Coffs Harbour hat die Hafenstadt nicht nur bei Urlaubern und Pensionären beliebt gemacht, sondern eignet sich auch gut zum Bananenanbau. Big Banana, eine riesige Bananenatrappe direkt am Pacific Highway lädt Reisende zur Besichtigung der Bananen-Plantagen ein. Die charmante Ortschaft von Bellingen, die etwas landeinwärts von der Mündung des Bellinger Rivers inmitten von grünem Hügelland liegt, wurde von Auswanderern aus der Pfalz gegründet und bietet heute verschiedene Märkte und Festivals an, z.B. ein Jazz- und Blues-Festival oder ein Stampftanzfest (Stamping Ground Festival).

Auf dem Weg nach Süden lohnt es sich den Pacific Highway zu verlassen und über den Scenic Drive 6 (Tourist Route 'The Lakes Way') zur populären Seenplatte 'Great Lakes' abzuzweigen. Die Zwillingsorte Forster-Tuncurry liegen durch eine Brücke verbunden auf zwei Halbinseln des Wallis Lake. In Bungwahl zweigt eine 11km lange Schotterstrasse (Sackgasse) zum Leuchturm und den einsamen Stränden von Seal Rocks ab. Danach fährt man am Myall Lake National Park vorbei, schliesslich trifft der Scenic Drive 'The Lakes Way' wieder auf den Pacific Highway.

Nördlich von Sydney durchfährt man im Bereich Broken Bay, dem weit verzweigten Mündungsbereicht des Hawksbury River, mehrere Nationalparks. Der teils bergige und teils unerschlossene Ku-Ring-Gai Chase Nationalpark liegt am Südufer des Flusses. Mit seinen Eukalyptuswäldern, Wasserwegen und Stränden ist der Park ein beliebtes Ausflugsziel für Wanderer und Wassersportler.

Die wichtigsten Orte der Region - Glenbrook, Springwood, Wentworth, Katoomba und Blackheath - liegen auf dem Blue Mountains Kamm und sind durch den Great Western Highway miteinander verbunden.