Große Wanderreise

Der erste Abschnitt der Strecke führt durch die stark landwirtschaftlich geprägte Ebene der Canterbury Plains. Ab Geraldine fährt man landeinwärts auf die Southern Alps und den Mount Cook, den höchsten Berg Neuseelands, zu.

Auf der geschützten Ostseite der Alpen fährt man am Ufer des Lake Pukaiki vorbei. Wer viel Zeit mitbringt, kann vor Twizel ist ein mehrstündigen Abstecher in den Aoraki / Mount Cook Nationalpark einlgegen (die Fahrt zum Mt Cook Village dauert ca. 45 min, einfache Strecke). Vor Queenstown findet man in der Schlucht des Kawarau Flusses Neuseelands bekannteste Bungee-Brücke. Südlich des Lake Wakatipu tritt man aus den Südalpen wieder hinaus ins Vorland. Der Weg zum Fjordland Nationalpark wird zusehends einsamer.

Auf dem Weg bietet sich ein Stopp in Queenstown, dem touristischen Zentrum der Südalpen an. Es lohnt auch ein Besuch von Arrowtown, einer kleinen Goldgräberstadt, die nach dem Goldrausch ebenso schnell verlassen wie sie aufgebaut wurde.

Am Fuße der Alpen fährt man zunächst gen Norden. Dabei kommt man an mehreren schönen Seen vorbei. Die Alpen überquert man über den Haast Pass (564m), der auch im Winter wegen seiner relativ geringen Höhe nur selten gesperrt ist.
Bei Haast erreicht man die wilde Westküste. Ein Besuch des modernen Informationszentrums (South Westland World Heritage Visitor Centres), das kurz hinter der Ortschaft liegt, ist unbedingt zu empfehlen. Am Lake Moeraki lohnt sich ein weiterer Stopp; hier führt ein Wanderweg (40 Minuten - eine Strecke) durch den Urwald zur Küste (Monro Beach). Von Juli bis Dezember kann man hier mit etwas Glück Pinguine sehen.

Zwischen Tasmanischer See und Alpen führt die Route durch eine einzigartige Landschaft, die durch ihren Kontrast zwischen Küste und Hochgebirge besticht. Bei Regen kann man die Jade-Gallerien von Hokitika & Greymouth - oder Shantytown, eine ehemalige Goldgräberstadt bei Greymouth, besichtigen.

Die Route verlässt die Westküste bei Westport und führt durch die Schlucht des Buller Rivers, und dann am Rande des Kahurangi Nationalparks entlang. Der erst 1995 gegründete Park ist mit 400.000 Hektar einer der größten Neuseelands. Kurz vor Westport lohnt sich ein Zwischenstopp bei der Seehundkolonie am Cape Foulwind.

Durch das fruchtbare Hinterland der Tasmanischen Bucht fährt man bis Nelson, einer kleinen aber pulsierenden Hafenstadt. Bei Rai Valley führt die spektakuläre Etappe in einen besonders abgelegenen Teil der Marlborough Sounds - Richtung French Pass & D'Urville Island.

Von Havelock fährt man entweder über den den lanschaftlich sehenswerten, aber sehr kurvigen Queen Charlotte Drive nach Picton, oder über die gut ausgebaute, längere aber schnellere Weinroute, die nach Blenheim führt und einen an den bekanntesten Weingütern der Marlborough Region vorbei führt. 

Zwischen Wanganui und Raetihi gibt es eine herrliche Nebenstrecke. Die teilweise ungeteerte Piste windet sich durch das dicht bewaldete, historisch interessante Whanganui-Tal.

Durch vulkanisch geprägtes Land führt diese Etappe. Nachdem man den Mount Ruhapehu umfahren und den Tongariro National Park hinter sich gelassen hat, kommt man an zum Lake Taupo, den man am besten ostwärts umfährt. Ab Taurangi folgt man dem Ostufer von Lake Taupo, dem größten Binnensee der Nordinsel, der so groß wie Singapur ist. Forstwirtschaft, Landwirtschaft und Thermalquellen prägen die Strecke nach Rotorua, die dem "Thermal Explorer Highway" folgt.

Die Strecke führt in die Bay of Plenty und über den 'Pacific Coast Highway' Richtung Norden. Vor der Küste liegt Mayor Island, ein erloschener Vulkan mit zwei Kraterseen. Alternativ kann man auch im Landesinneren über Matamata im Waikato Richtung Coromandel Peninsula fahren. Hier gibt es umgeben von Kuhweiden die Überbleibsel der 'Hobbiton' Kulisse aus der "Herr der Ringe" Verfilmung zu besichtigen. Auf dem Weg zur Coromandel Halbinsel lohnt sich ein Abstecher in die Schlucht von Karangahake bei Waihi, in der es eine Auswahl an schönen Wanderwegen gibt, wie z.B. den ca. 60 Minuten langen "Windows Walk".

Der Pacific Coast Highway führt einen auf einer Nebenstrecke Richtung Auckland. Mehr als 100 Zugvogelarten leben am Ufer des Firth of Thames. In den Miranda Hot Springs kann man ein therapeutisches Bad in einer heißen Mineralquelle nehmen.