Angebot: Begegnungen mit Neuseeland

Zuerst führt die Strecke noch durch die stark landwirtschaftlich geprägte Ebene der Canterbury Plains. Wenn man den Waitaki River überquert, erreicht man das nördliche Otago. Die historischen Gebäude von Oamaru, die meist aus lokalem weissem Kalkstein (Whitestone) gebaut wurden, beindrucken durch ihre Architektur. Etwa ein Stunde nördlich von Dunedin befinden sich am Strand von Moeraki die berühmten Moeraki Boulders: riesige halb im Sand vergrabene Steinkugeln, die eine geologische Besonderheit darstellen und sich besonders bei Ebbe wunderbar als Fotomotiv eignen.

Südlich von Dunedin beginnt die Southern Scenic Route. Sie verlässt den Highway nach Invercargill und schlängelt sich an der Küste entlang. Diese landschaftlich sehr schöne aber teilweise auch sehr kurvige Strecke führt einen an grünem Weideland, dichten Wäldern steilen Felsküsten und einsamen Sandstränden vorbei ins Herz der Catlins.

Von Invercargill führt die Southern Scenic Route zuerst an der Küste von Southland, der südlichsten Region Neuseelands, entlang. Hinter Te WaeWae Bay geht es dann durch Tuatapere landeinwärts - parrallel zur Ostgrenze des Fjordland Nationalparks Richtung Te Anau. Auf diesem Streckenabschnitt kann man an zwei Stellen über Schotterstrassen Abstecher in den südlichen Teil des Nationalparks machen: Von Clifden bringt einen die 34 km lange Lill Burn Route zum von Gletschern geformten Lake Hauroko, von Blackmount sind es nur 10 km zum Lake Monowai.

Auf dem Weg bietet sich ein Stopp in Queenstown, dem touristischen Zentrum der Südalpen an. Es lohnt auch ein Besuch von Arrowtown, einer kleinen Goldgräberstadt, die nach dem Goldrausch ebenso schnell verlassen wie sie aufgebaut wurde.

Am Fuße der Alpen fährt man zunächst gen Norden. Dabei kommt man an mehreren schönen Seen vorbei. Die Alpen überquert man über den Haast Pass (564m), der auch im Winter wegen seiner relativ geringen Höhe nur selten gesperrt ist.
Bei Haast erreicht man die wilde Westküste. Ein Besuch des modernen Informationszentrums (South Westland World Heritage Visitor Centres), das kurz hinter der Ortschaft liegt, ist unbedingt zu empfehlen. Am Lake Moeraki lohnt sich ein weiterer Stopp; hier führt ein Wanderweg (40 Minuten - eine Strecke) durch den Urwald zur Küste (Monro Beach). Von Juli bis Dezember kann man hier mit etwas Glück Pinguine sehen.

Zwischen Tasmanischer See und Alpen führt die Route durch eine einzigartige Landschaft, die durch ihren Kontrast zwischen Küste und Hochgebirge besticht. Bei Regen kann man die Jade-Gallerien von Hokitika & Greymouth - oder Shantytown, eine ehemalige Goldgräberstadt bei Greymouth, besichtigen.

Die Route verlässt die Westküste bei Westport und führt durch die Schlucht des Buller Rivers, und dann am Rande des Kahurangi Nationalparks entlang. Der erst 1995 gegründete Park ist mit 400.000 Hektar einer der größten Neuseelands. Kurz vor Westport lohnt sich ein Zwischenstopp bei der Seehundkolonie am Cape Foulwind.

Durch das fruchtbare Hinterland der Tasmanischen Bucht fährt man bis Nelson, einer kleinen aber pulsierenden Hafenstadt. Bei Rai Valley führt die spektakuläre Etappe in einen besonders abgelegenen Teil der Marlborough Sounds - Richtung French Pass & D'Urville Island.

Die Strecke führt einen zwischen Renwick & Blenheim an den international bekannten Weingärten der Marlborough Region vorbei. Danach geht es entlang der Pazifikküste und parallel zur Eisenbahn gen Süden weiter.

Weinliebhabern sei auf der Strecke nach Norden ein Abstecher zu den Weingütern bei Martinborough empfohlen. Vor 25 Jahren lebte Martinborough noch von Schafen und Schurwolle. Bis ein paar Weinbauern hier ihr Glück versuchten - und am trockensten Ort der neuseeländischen Nordinsel mit ihrem Pinot Noir internationale Berühmtheit erlangten.

Nachdem man Napier hinter sich gelassen hat, geht es landeinwärts zum Lake Taupo, der "Thermal Explorer Highway" beginnt. Jetzt ist man im vulkanischen Zentrum Neuseelands. Der größte Binnensee Neuseelands bedeckt gleich eine Reihe erloschener Vulkankrater. Mehrere Flüsse speisen den See. Sein Abfluss ist der Waikato River, der die sehenswerten Huka Fälle bildet. Auf der Strecke von Taupo nach Rotorua kann man heisse Thermalquellen oder einen Geothermalpark besuchen.

Die Strecke führt in die Bay of Plenty und über den 'Pacific Coast Highway' Richtung Norden. Vor der Küste liegt Mayor Island, ein erloschener Vulkan mit zwei Kraterseen. Alternativ kann man auch im Landesinneren über Matamata im Waikato Richtung Coromandel Peninsula fahren. Hier gibt es umgeben von Kuhweiden die Überbleibsel der 'Hobbiton' Kulisse aus der "Herr der Ringe" Verfilmung zu besichtigen. Auf dem Weg zur Coromandel Halbinsel lohnt sich ein Abstecher in die Schlucht von Karangahake bei Waihi, in der es eine Auswahl an schönen Wanderwegen gibt, wie z.B. den ca. 60 Minuten langen "Windows Walk".

Der Pacific Coast Highway führt einen auf einer Nebenstrecke Richtung Auckland. Mehr als 100 Zugvogelarten leben am Ufer des Firth of Thames. In den Miranda Hot Springs kann man ein therapeutisches Bad in einer heißen Mineralquelle nehmen.