Subtropischer Norden: zarte Farben, anmutige Landschaften

Man verlässt die Millionenstadt über Neuseelands größte (und mehr oder weniger einzige) Autobahn nach Süden, die einen südlich der sogannten Bombay Hills bringt. Parallel zum Ufer des Firth of Thames fährt man dann in östliche Richtung bis zur gleichnamigen Stadt am Fuße der Coromandel Halbinsel.

Die Strecke führt über den 'Pacific Coast Highway' nach Tauranga in die Bay of Plenty. Von dort führt die Etappe ins vulkanische Innere der Nordinsel. Auf dem Weg lohnt sich ein Abstecher in die Schlucht von Karangahake, in der es eine Auswahl an Wanderwegen gibt. Alternativ kann man auch im Landesinneren über Matamata im Waikato Richtung Rotorua fahren. Hier gibt es umgeben von Kuhweiden die Reste der 'Hobbiton' Kulisse aus der "Herr der Ringe" Verfilmung zu besichtigen.

Die Hauptroute nach Gisborne geht über Whakatane, in die Bay of Plenty und von dort dann zur East Coast. Die Alternativroute ist landschaftlich noch beeindruckender. Sie führt durch den Urewera Park mit seinen undurchdringlichen Wäldern, die wegen ihrer Abgelegenheit von den europäischen Siedlern verschont geblieben sind. Diese Strecke ist allerdings nicht durchgehend geteert, sehr kurvenreich, Schotterstrassen sind teils in nicht so gutem Zustand, nur sehr langsam befahrbar und dauert mind. 2-3 Std länger.

Die Route verläuft größtenteils parallel zur Küstenlinie und durch das hügelige Farmland der Hawkes Bay. Auf halber Strecke liegt Wairoa, eine alter Maori-Ort und Anfang des 19. Jahrhunderts Walfänger- und Missionarssiedlung. Ein Museum erinnert an die bewegte Vergangenheit. Weiter nordöstlich, in Motere, lohnt sich auch ein Besuch der heissen Thermalquellen.

Weinliebhabern sei auf der Strecke nach Wellington ein Abstecher zu den Weingütern bei Martinborough empfohlen. Vor 25 Jahren lebte Martinborough noch von Schafen und Schurwolle. Bis ein paar Weinbauern hier ihr Glück versuchten - und am trockensten Ort der neuseeländischen Nordinsel mit ihrem Pinot Noir internationale Berühmtheit erlangten.

Zwischen Wanganui und Raetihi gibt es eine herrliche Nebenstrecke. Die teilweise ungeteerte Piste windet sich durch das dicht bewaldete, historisch interessante Whanganui-Tal.

Bei gutem Wetter sieht man den schneebedeckten Mount Ruhapehu, den höchsten Berg der Nordinsel. In den Mythen der Maori spielt dieser heilige Berg eine besondere Rolle. Danach führt die Strecke in Richtung See. Ab Taurangi folgt man dem Ostufer von Lake Taupo.

Auf der Route nach Norden kommt man durch Auckland, Neuseelands einzige Millionenstadt mit dichtem Verkehr. Über Dargaville fährt man auf der Westseite Richtung Norden. Auf dem Weg lohnt sich ein Stopp im Kauri-Museum bei Matakohe.

Die kurze Strecke von West nach Ost schlängelt sich zuerst durch den Kauri-Urwald von Waipoua. Ab Omapere fährt man parallel zum Hokianga Harbour, an dessen anderer Uferseite riesige Sanddünen zu bestaunen sind.

Auf dem Weg nach Auckland fährt man über Whangarei gen Süden. In Whangarei gibt es nicht nur Wasserfälle, sondern auch einen neu angelegten Yachthafen ('Marina') mit kleinen Shops & Cafes zu besichtigen.