Neuseeland: Harmonie der Gegensätze

Durch sanftes Hügelland fährt man von Auckland in die Northland Region. Bei Ruakaka hat man einen letzten schönen Blick auf den Hauraki Golf. Auf dem Weg nach Norden hat man schon von Weitem einen Anblick auf die bizarren Umrisse der Whangarei Heads, die sich an der Bucht von Whangarei übers Meers erheben.

Die kurze Strecke von Ost nach West führt durch den milden Norden Neuseelands. Man fährt parallel zum Hokianga Harbour, der bei Omapere in die Tasmanische See mündet. Hinter Omapere wird die Straße bald enger, kurvenreich führt sie geradewegs in die eindrucksvolle Welt der Kauri-Riesen.

Um nicht ein zweites Mal in Auckland zu übernachten, ist es sinnvoll, die weite Strecke in Kauf zu nehmen. Ziel ist die Coromandel Halbinsel, wo dichter Busch und schöne Buchten die Straße säumen.

Die Strecke führt über den 'Pacific Coast Highway' nach Tauranga in die Bay of Plenty. Von dort führt die Etappe ins vulkanische Innere der Nordinsel. Auf dem Weg lohnt sich ein Abstecher in die Schlucht von Karangahake, in der es eine Auswahl an Wanderwegen gibt. Alternativ kann man auch im Landesinneren über Matamata im Waikato Richtung Rotorua fahren. Hier gibt es umgeben von Kuhweiden die Reste der 'Hobbiton' Kulisse aus der "Herr der Ringe" Verfilmung zu besichtigen.

Durch vulkanisch geprägtes Land führt die Etappe. Forstwirtschaft, Landwirtschaft und Thermalquellen prägen die Strecke nach Taupo, die dem "Thermal Explorer Highway" folgt. Bis Taurangi folgt man dem Ostufer von Lake Taupo, dem größten Binnensee der Nordinsel, der so gross wie Singapur ist. Danach führt die Strecke am Rande des Tongariro National Parks entlang. Bei gutem Wetter sieht man den schneebedeckten Mount Ruhapehu, den höchsten Berg der Nordinsel. In den Mythen der Maori spielt dieser heilige Berg eine besondere Rolle. 

Auf dem Weg nach Wellington gibt es zwischen Raetihi und Wanganui gibt es eine kurvige aber sehenswerte Nebenstrecke, für die man mindestens zwei weitere Stunden Fahrzeit einplanen sollte. Die teilweise ungeteerte Schotter-Piste windet sich durch das dicht bewaldete, historisch interessante Whanganui-Tal. Danach folgt man der Westküste bis Wellington.

Von Picton fährt man entweder über den den lanschaftlich sehenswerten, aber sehr kurvigen Queen Charlotte Drive nach Picton - oder über die gut ausgebaute, längere aber schnellere Weinroute, die über Blenheim geht und einen an den bekanntesten Weingütern der Marlborough Region vorbei führt.

Hinter Nelson, einer pulsierenden Hafenstadt, fährt man durch das fruchtbare Hinterland der Tasman Bay.

Im Osten liegt einer der größten und am wenigsten erschlossenen Nationalparks Neuseelands, der Kahurangi Park mit seinen Hügeln und Wäldern. Die Strecke führt durch die Schlucht des Buller Rivers an die rauhe Westküste. Bei Westport, am Cape Foulwind lohnt sich ein Stopp zur Besichtigung der Seehundkolonie.

Zwischen Tasmanischer See und Alpen führt die Route durch eine einzigartige Landschaft, die durch ihren Kontrast zwischen Küste und Hochgebirge besticht. Bei Regen kann man die Jade-Gallerien von Hokitika & Greymouth - oder Shantytown, eine ehemalige Goldgräberstadt bei Greymouth, besichtigen.

Grandios ist der erste Abschnitt der Strecke von Franz Josef bis zum Fox Glacier. Vor dort kann man einen Abstecher zum Lake Matheson, einem malerischen See vor Gebirgskulisse , machen . Danach fährt man durch den Karangarua Forest, einen undurchdringlichen Regenwald.

Die Route führt über den nach dem deutschen Naturforscher Haast benannten Pass nach Otago. Obwohl er der niedrigste aller Südalpenpässe und auch im Winter nur selten zugeschneit ist, beeindruckt die wild zerklüftete Gebirgslandschaft rings umher. Auf dem Weg gibt es viele verschiedene Gelegenheiten für einen Zwischenstopp: Neben Wasserfällen und Aussichtspunkten ist das Visitor Information Centre in Haast unbedingt einen Besuch wert. Weiter im Landesinneren kommt man am Lake Wanaka, einem blauen, von hohen Bergen umgebenen See, vorbei. Über die Cadrona Road, eine malerische Gebirgsstaße, gelangt man nach Queenstown.

Am Lake Wakatipu tritt man aus den Südalpen hinaus ins Vorland. Der Weg zum Fjordland National Park wird zusehends einsamer.

Besonders reizvoll ist die Nebenstrecke entlang der Südküste über Invercargill. Sie führt zum südlichesten Punkt des neuseeländischen Festlands und zu vielen schönen Buchten.

Die Southern Scenic Route schlängelt sich an der Küste der Catlins entlang. Diese landschaftlich sehr schöne aber teilweise auch recht kurvige Strecke führt einen dichten Wäldern, steilen Felsküsten, einsamen Sandstränden und an grünem Weideland vorbei gen Norden nach Dunedin und zur Otago Peninsula.

Von Dunedin führt die relativ gerade verlaufende Strecke nach Christchurch an Moeraki Boulders vorbei. Um die drei Meter dicken Steinkugeln, die verstreut am Strand liegen, ranken sich Mythen der Maoris ebenso wie wissenschaftliche Erklärungsversuche. Wer des Autofahrens noch nicht müde ist, kann den mehrstündigen Umweg ins Landesinnere nach Twizel und Lake Tekapo machen, um - bei guter Sicht - den Blick vom türkisblauen Lake Pukaki auf die schneebedeckten Alpen und den Mount Cook (Aoraki) zu genießen. Märchenhaft liegt auch die anglikanische Kapelle 'Church of the Good Shepherd' am Lake Tekapo.