Nördliches Baltikum

Der Dom von Riga ist der größte Kirchenbau im gesamten Baltikum. Von 1211 bis 1226 wur­de er auf dem Grund einer alten Holz­kirche erbaut und war 300 Jahre die Kathedrale des Bistums Riga. Als der Land­meister des Deut­schen Ordens 1525 zur Reforma­tion überging und das Bistum zerfiel, wur­de der Dom luthe­risch. Die Skulpturen im Inneren fiel der Wut der Bilder­stürmer zum Opfer. Vom anliegenden Kloster ist nur der Kreuzgang und Domgarten übrig­ge­blieben. Eine besondere Kostbarkeit ist die Orgel. Das gewal­tige Instru­ment von 1884 aus der Werk­statt eines würt­tembergi­schen Orgelbauers ist eine der letzten verbliebenen roman­ti­schen Orgeln welt­weit.

Die Compa­gnie der Schwarzen Häupter war Ende des 13. Jahrhunderts eine Bruder­schaft von unver­hei­ra­teten ausländi­schen Kauf­leuten, die in Riga Geschäfte machten. Ihr Heiliger war St. Mauri­tius, der Legende nach ein „Mohr“, der bis heute im Wappen der Gilde ist. An diese Gilde wur­de das repräsenta­tive goti­sche Stadt­haus am Rathaus­platz erst vermietet und später verkauft. So bürgerte sich der Name „Schwarzhäupter­haus“ ein. Im Zweiten Welt­krieg zerstörten deut­sche Truppen das prachtvolle Bauwerk. Die Sowjets sprengten die verbliebene Ruine 1948. Vor der 800-Jahr-Feier 1999 wur­de das Schwarzhäupter­haus origi­nalge­treu auf den alten Funda­menten wieder­aufge­baut und ist heute das Glanz­stück der Stadt. Neben einem Konzert­saal beherbergt es die Touris­ten­in­forma­tion und ein Kaffee.

Im Mittel­alter war die Kirche von 1209 die Stadt­kirche und gehörte der Bürger­schaft, während der Dom dem Erzbischof unter­stand. Zwischen dem Stadtrat und dem Bischof gab es ständig Streit um die Vorherr­schaft, was man bis heute den beiden Kirchen anmerkt. Der Bischof unter­sagte den Umbau der Petri­kirche, die jahrzehn­te­lang eine Baustelle blieb. Als die Petri­kirche schließ­lich fertig­ge­stellt werden durfte, hatte die Bürger­schaft den Ehrgeiz, den Dom zu übertrumpfen – was Höhe des Turms und Pracht der Ausstat­tung anging. 1941 wur­de der Turm durch Artil­le­rie­be­schuss zerstört und 1973 wieder­aufge­baut – allerdings zehn Meter tiefer. Dafür wur­de ein Aufzug einge­baut, mit dem man zur Aussichts­platt­form auf 72 Metern Höhe fahren kann.

Das Museum in einem Wald am Jugla-See gehört zu den größten Frei­lichtmu­seen Europas. Es enthält heut knapp 120 Gebäude vom 17. bis ins frühe 20. Jahr­hun­dert, darunter Windmühlen, Holz­kir­chen und Bauern­häuser. Thema­tisch ist es in vier Bereiche einge­teilt, die den histo­ri­schen Regionen Kurzeme, Zemgale, Vidzeme und Latgale entspre­chen. Das ganze Jahr über finden Veran­stal­tungen statt – vom Hand­werker­markt bis zu tradi­tionellen Volks­festen.

Vidzemes Jurmala, zu deutsch: „Strand von Livland“, nennt man den 100 Kilometer langen Küsten­ab­schnitt von Riga bis zur Grenze nach Estland. Er ist kaum bevöl­kert und zeichnet sich durch menschenleere Strände aus. Das Hinter­land ist meist bewaldet, so dass sich endlose Strand- und Waldwande­rungen anbieten. Besonders schön ist die Küste bei Tuja, wo wegen der zahl­losen Steine im Sand und dem „verzau­berten Hain“, einem lang gestreckten Steinfeld mit wenigen Wacholderbü­schen, ein Natur­re­servat einge­richtet ist.

Die Sied­lung und der Strand rund 40 Kilometer südlich von Pärnu gehören zu den schönsten Urlaubsdesti­na­tionen im Südwesten von Estland. Kabli war vor dem Ersten Welt­krieg ein Dorf von Seeleuten mit einer eigenen Werft. Nach deren Schließung verfiel der Ort in einen Dornrö­sc­henschlaf und sieht heute noch etwa genauso aus wie vor hundert Jahren. Der Sand­strand und die seichte See mit ihrem warmen Wasser ziehen viele Bade­ur­lauber und Familen an. Ein gewun­dener Ufer­pfad führt zu Pick­nick­plätzen und Strandwiesen.

Die drittgrößte Insel Estlands ist kaum besiedelt. Auf einen Quad­ratki­lometer kommen weniger als sieben Einwohner. Dafür ist das Natur­er­lebnis umso größer: Im Norden gibt es steile Abbruchküsten. Dahinter beginnt eine karge Land­schaft, in der Wacholderbü­sche wachsen. Dazwi­schen findet man Gräber aus der Jung­stein­zeit und im Südwesten die Über­reste der Wall­burg Muhu. Die Insel ist bekannt für die letzten noch in Betrieb befind­li­chen Windmühlen Estlands. Muhu ist durch einen 1896 ange­legten, befahrbaren Damm mit Oris­saare auf Saaremaa verbunden. Von Kuivastu im Südosten bestehen regelmäßige Fährver­bindungen nach Virtsu (Werder) auf dem estni­schen Fest­land. Im Winter, wenn der Sund tief genug gefroren ist, kann man die Insel über eine auf dem Eis markierte Trasse mit normalen Autos errei­chen.

Koguva ist ein histo­ri­sches Dorf auf Muhu mit heute etwa 30 Einwoh­nern. 1532 wur­de es zum ersten Mal erwähnt, als der livländi­sche Ordens­meister Wolter von Plet­ten­berg den Bauern Hansken und seine Nach­kommen zu Landfreien erklärte. Es ist das einzige erhal­tene Doku­ment dieser Art im heutigen Estland. Das Frei­lichtmuseum befindet sich in Koguva auf dem Hof des Schrift­stel­lers Juhan Smuul, eines Nach­kommen von Hansken. Es bietet einen Einblick in das tradi­tionelle Leben und Arbeiten auf Muhu. Neben dem histo­ri­schen Schulhaus gibt es eine Galerie und ein Gebäude für Wander­aus­stel­lungen. In unmit­telbarer Nähe befindet sich an der Ostsee das Denkmal für Juhan Smuul.

Die Ursprünge der klei­nen ­Wehr­kirche liegen wahr­schein­lich im 13. oder 14. Jahr­hun­dert. Über der Sakri­stei gibt es einen heizbaren Raum, in dem die Bevöl­ke­rung während Kriegs­zeiten Zuflucht suchte. Später fanden dort Pilger aus Skan­di­navien ein Obdach. Im Inneren von St. Katha­rina findet man gut erhal­tene mittel­alter­liche Wandma­le­reien, die zum Teil noch heid­ni­s­chen Ursprungs sind. Neben Pentagrammen gibt es Teufelsdar­stel­lungen und Symbole, deren Bedeu­tung bis heute unklar ist.

Die mäch­tige Bischofsburg an der Ostseeküste ist eine der ganz wenigen mittel­alter­li­chen Steinburgen, die voll­kommen erhalten sind. Sie wur­de im 13. und 14. Jahr­hun­dert von Deutschor­densrittern zur Siche­rung der Rigaer Bucht gebaut. Die Mauern sind drei Meter dick und bis zu 20 Metern hoch. Der Name (niederdeutsch: Adler­burg) leitet sich von dem auf dem Wappen der Burg ab. Der dort zu erken­nende Adler ist das Symbol des Evange­listen Johannes. Später wurden die Rund­türme ange­legt. Sie sollten Kanonen aufnehmen. Im 16. Jahr­hun­dert wurden Gräben ausge­hoben, die mit Meer­wasser gefüllt wurden. 
Nur wenige Meter von der Burg entfernt befindet sich das Kurhaus mit Cafés, Park und Konzert­saal.

Die unbe­wohnte Insel liegt rund zwei Kilometer west­lich von Saaremaa und 500 Meter von der Insel Vilsandi entfernt. Sie gehört zum Natio­nal­park Vilsandi und kann, am besten durch Waten bei Nied­rig­wasser, über die Inseln Mihkli­rahu, Käki­rahu und Kala­rahu erreicht werden. Der Ostteil der Insel wird als Linderahu bezeichnet. Entstanden sind die Inseln erst vor relativ kurzer Zeit. Vor etwa 350 Jahren begannen sie sich aus der Ostsee zu erheben – als Späte­folge der Eiszeit.

Die Matsalu-Bucht steht mitsamt einem breiten Küsten­streifen unter Natur­schutz. Vor allem Vogelliebha­bern gilt das knapp 500 Quad­ratki­lometer große Gebiet im Westen Estlands als Para­dies. An den Ufern und in der Auen­landschaft des Kasari-Flus­ses leben nicht weniger als 280 Arten – darunter Seeadler oder der Kormoran. Hinzu kommen im Frühjahr und im Herbst Hundert­tausende von Zugvögeln. Besu­cher dürfen nur auf ausgewie­senen Wegen das Areal erkunden. Eine Bootsfahrt kann man im Be­su­cher­zentrum auf einem ehema­ligen Gutshof in Penijõe buchen. Fünf Lehrpfade unter­schied­li­cher Länge (zwischen 2 und 8 km) ermög­li­chen den Zugang zu der unbe­rührten Natur, wo es summt und brummt, zirpt und zwit­schert, dass es eine wahre Freude ist.

Der Kurort an der Westküste von Estland wird wegen der vielen Wasser­läufe auch das „Venedig an der Ostsee“ genannt. Den Kurbe­trieb begrün­dete im 19. Jahr­hun­dert ein deutsch­bal­ti­scher Arzt, der von Heilwirkung des örtli­chen Schlamms überzeugt war. Bald wurden Seebäder­häuser und Schlammheil­stätten gebaut. Sogar die russi­sche Zaren­fa­milie Romanow war oft zu Gast. Ober­halb des Ortes liegt auf einer künst­li­chen Anhöhe die mittel­alter­liche Bischofsburg. Die beein­dru­ckende Ruine wird von einer 800 Meter langen Mauer umgeben und erin­nert an die Zeit der deut­schen Ritter­or­dens.

Die Burg war die größte Festung im vorchrist­li­chen Estland und zugleich ein bedeu­tendes Handels­zentrum. Teile des 580 Meter langen und bis zu zehn Metern hohen Ringwalls aus Kalk­stein stehen noch. Lange Torwege mit mehreren Toren und Vertei­digung­s­türmen wurden zum Schutz der Eingänge ange­legt. Ein dreizehn Meter tiefer Ziehbrunnen in der Mitte der Festung sicherte die Wasserver­sorgung. 90 beheizbare Gebäude mit Kalkböden dienten als Unterkünfte. Als der Livländi­sche Orden im 12. Jahr­hun­dert vordrang, wurden die Burg und ihre Insassen verschont, weil sie den christ­li­chen Glauben annahmen. Varbola verlor jedoch ihre Bedeu­tung und wur­de nur noch als Friedhof benutzt.

Der nach seinem Bauleiter benannte Wehrturm im Nordwesten der Altstadt von Tallinn geht auf das 14. Jahr­hun­dert zurück und ist heute ein hufei­senför­miger Scha­len­turm mit sechs Etagen. Im Inneren wird eine Ausstel­lung zu mittel­alter­li­chen Waffen und Harni­schen sowie zur Entwick­lung der Revaler Stadt­be­fes­tigung gezeigt. Kinder können auch Ritter­har­ni­sche anprobieren und sich mit Schwert und Schild fotogra­fieren lassen.

Der Wasserflugzeughafen von Tallinn geht auf die Zarenzeit Anfang des 20. Jahrhunderts zurück, als die russi­sche Armee den Plan verfolgte, mit Wasserflugzeugen Aufklärung über anrü­ckende Kriegs­schiffe zu gewährleisten. Als Estland nach der Russi­schen Revulu­tion selb­ständig wur­de, wur­de daraus eine Basis für Meeres­piloten. Die Sowjets benutzten sie als Lager­halle. Nach einer grund­legenden Renovie­rung  2012 ist dort ein Teil des Meeres­museums beheimatet, das einen umfas­senden Einblick in die Geschichte der Seefahrt gibt

Das Estni­sche Frei­lichtmuseum gibt einen Über­blick über die länd­liche Architektur und das Dorf­leben Estlands vom 18. bis zum 20. Jahrhunderts. 14 Bauern­häuser aus verschiedenen Regionen sind zu einem Dorf zusam­men­ge­setzt worden mit  Kirche, Kneipe und Schulhaus. Außerdem gibt es eine Mühlen einen Feuer­wehr­schuppen, einen Dorf­laden und einen Netz­schuppen am Meer. Im Besu­cher­zentrum wird Kunst­hand­werk ange­boten. In einer Bauern­schänke kann man estni­sche Natio­nalge­richte ausprobieren.

Der See zwischen den Landkreisen Tartu nd Jögeva  ist der größte und reivollste See in der Land­schaft Vooremaa. Er ist mit 25 Metern wesent­lich tiefer als der Peipussee und hat klares, sauer­stoff­rei­ches Wasser und sandige Ufer. Eine Badegelegen­heit gibt es im Südosten am Dorf Saadjärve. Der See ist äußerst fisch­reich, unter anderem gibt es Rotauge, Maräne, Hecht, Aal, Kaulbarsch und Ukelei. 1907 grün­dete der Naturfor­scher Nikolai Samsonow von der Univer­sität Tartu am See die erste biologi­sche Station Estlands.

Sagnitz (heute Sangaste) ist seit 1287 ein balti­sches Gut. Das Schloss wur­de 1881 vom deut­schen Architekten Otto Pius nach dem Vorbild von Schlosses Windsor in England ange­legt. Die prunkhaften Säle, Architektur sind oft Schau­platz großer Hoch­zeiten und gesel­liger Abende. Im Restau­rant des Schlosses werden lokale Gerichte und gebrannter Wodka aus heimischmn Roggen ange­boten. Neben dem Schloss kann man auch den Stall, die Molkerei, den Spei­cher, den Wasserturm und den Dendro­park besich­tigen.

Die alte Hanse­stadt Wolmar liegt beider­seits des Flusses Gauja und eignet sich als Ausgangs­punkt für Touren in den Gauja-Natio­nal­park. Vom histo­ri­schen Stadt­kern ist nach dem Zweiten Welt­krieg, in dem ein Drittel der Stadt nieder­brannte, außer der goti­schen Sime­ons­kirche kaum etwas übrig geblieben. Weithin sichtbar ist der Back­stein­kirchturm von St. Simeon am Markt­platz. Von der Aussichts­platt­form hat man einen weiten Blick. Neben der Kirche sind noch die Schloss­ruinen des Livländi­schen Ordens von 1283  bewahrt worden.

Der Rundweg führt an der Amata entlang, die durch die Wälder mäandriert und wenige Kilometer fluss­abwärts in die Gauja mündet. Auf dem Rückweg zur Veclauči-Brücke kann man etwas abkürzen. Im Sommer findet man jede Menge Beeren und im Herbst Pilze. (Hin und Zurück: 5 Stunden, 19 Kilometer, auf und ab: 170 Meter)

Der Weg führt durch das Tal der Gauja fluss­abwärts. Dabei kommt man durch Wälder, die zu den dich­testen im Gauja Natio­nal­park und damit im ganzen Baltikum gehören. (Hin und zurück: 3:30 Stunden, 14,5 Kilometer, auf und ab: 130 Meter)

Mitten im Gauja-Park liegt eine der schönsten Städte Lett­lands auf Hügeln und Terrassen ober­halb des Flusses. Das ehema­lige Wenden wur­de im 13 Jahr­hun­dert gegründet und ist bis heute von einer Stadt­mauer umgeben. In der Altstadt finden sich jahrhunder­te­alte Holzhäuser.  Besonders eindrucksvoll ist aber die wuch­tige Kreuzritter­burg von 1209, die das beste Beispiel einer balti­schen Ordensburg ist. Meter­dicke Mauern, Türme und Schutzgräben, sogar drei Vorburgen charak­te­ri­sieren das Schloss. Eine lange Treppe führt hinab in den großen Schloss­park. 
In den Sommermo­naten werden beim Cesis Arts Festival letti­sche Künstler und Musiker präsen­tiert.

Die Schön­heit des einsamen Waldes trügt: Ende 1941 wur­de 18 Kilometer südöst­lich von Riga das „Erwei­terte Polizeigefängnis“ und Arbeits­er­zie­hungs­lager Salas­pils errichtet – auch unter dem Namen Kurtenhof bekannt. Es war für 15.000 bis 25.000 Gefan­gene ausgelegt. Wie viele Menschen ermordet wurden, ist umstritten. Es kursieren Zahlen von über 100.000 Menschen, darunter 7.000 Kinder. Ende September 1944 wur­de das Lager aufge­löst; die Häft­linge wurden mit Schiffen in das Konzent­ra­ti­ons­lager Stutthof gebracht.

Was den Deut­schen der Rhein ist, ist den Letten die Düna: Der über tausend Kilometer lange Fluss mit dem letti­schen Namen Daugava mündet bei Riga  in die Ostsee. Er entspringt in Russ­land auf den Waldaihöhen nahe den Wolgaquellen. Obwohl die Düna nur zu einem Drittel durch Lett­land fließt, ist sie für die Letten ein natio­nales Symbol und wird als „Mütter­chen Düna“ (lett: Daugaviņa māmuliņa) und „Schick­salsfluss“ besungen.  Die Düna ist zum großen Teil schiffbar und Teil eines alten Handels­wegs, der von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reicht.