Von Venedig nach Rom

Ungezählte Kirchen und Paläste zeugen von vergan­gener Macht und beispi­el­losem Reichtum der Stadtre­publik. Gegründet wur­de die Lagu­n­en­stadt in den Wirren des unter­ge­henden römi­schen Reiches, als Bewohner Ober­i­taliens vor den Germanen flüch­t­eten. Sie schlossen sich unter der Führung eines Dogen (lat. Duce) zusammen. 
829 wurden die Gebeine des Evange­listen Markus nach Venedig überführt, was der Stadt wegen der einsetzenden Pilger­ströme einen gewal­tigen Schub versetzte. Das Symbol des Heiligen, der Löwe, prägt seitdem das Stadt­wappen. Später besetzten vene­zia­ni­sche Truppen den Osten Italiens und 1204 sogar Konstan­tinopel. Auf ihrem Höhe­punkt war die Dogen­stadt zur vorherr­schenden Macht des Mittelmeers aufge­stiegen. Mit der Erobe­rung Konstan­tino­pels durch die Türken und der Erschließung der west­li­chen Hemis­phere durch Spanier, Portugiesen und Holländer setzte der Niedergang der serre­nis­sima repubb­lica ein. 
Nach dem Wiener Kongress spielte die Stadt poli­tisch keine Rolle mehr und wur­de Öster­reich zuge­teilt. Seit 1866 gehört sie zu Italien. Venedig hat Gene­ra­tionen von Malern, Schrift­stel­lern und Musikern inspi­riert, weil es mehr ist als eine Stadt: nämlich ein Mythos von Reichtum und Schön­heit, aber auch von Tod und Vergäng­lichkeit. Dazu trägt auch das lang­same Versinken der Stadt in ihrem Unter­grund bei.

Aufgrund ihrer besonderen Fruchtbarkeit ist sie seit frühesten Zeiten besiedelt. Die Römer erschlossen die Emilia mit einer schnurge­r­aden Straße, auf der bis ins Mittel­alter Kauf­leute und Heere verkehrten. Neben der florie­renden Land­wirt­schaft konnten sich blühende Städte entwi­ckeln wie z. B. das durch Käse und Schinken reich gewor­dene Parma, bis heute eine der sehens­wer­testen Städte Italiens. Entlang der Handels­straßen finden sich frühmit­tel­alter­liche Burgen und Ruinen. Die berühmteste liegt bei Canossa, wo Kaiser Heinrich IV. vor dem Papst im Jahr 1077 im Büßerge­wand erscheinen musste.

Nirgendwo sonst auf der Welt hat es eine so erfolg­reiche Symbiose von Reichtum und Macht auf der einen und Krea­tivität und Genialität auf der anderen Seite gegeben, die eine solch gewal­tige Fülle von Kunst­schätzen hervor­ge­bracht hat. Die Stadt der Medici, die Päpste und Fürsten stellten, gilt als Wiege der Renais­sance und des Huma­nismus. Hier machte Galileo seine funda­men­talen astro­no­mi­schen Entde­ckungen, die das Mittel­alter besiegelten. 1506 wirkten hier gleichzeitig Leonardo da Vinci, Miche­langelo Buona­rotti und Raffael. Jähr­lich zieht Florenz mehr als sechs Millionen Besu­cher an. Weih­nachten, Ostern und Pfingsten sollte man die Stadt meiden.

In der Toskana wur­de der moderne Kapi­talismus erfunden. Hier fand das Mittel­alter sein Ende, hier wur­de das Bank­wesen erfunden. Hier hat da Vinci geforscht, Miche­langelo gemalt und Galileo ein neues Welt­bild erschaffen. In den Städten stößt man auf Schritt und Tritt auf diese glor­reiche Vergan­gen­heit. Doch auch die Landschaften zwischen der Maremma im Süden, dem Chianti-Gebiet zwischen Florenz und Siena und der Etruski­schen Riviera zählen zu den schönsten Italiens.

Nach dem Niedergang des Römi­schen Reiches wur­de sie Zentrum der römisch-katholi­schen Kirche. In der Blütezeit im 2. Jahr­hun­dert n. Chr. zählte die Stadt mehr als 1 Million Einwohner und war damit die erste Metro­pole der Welt. Nach dem Niedergang des Reiches hausten nur noch etwa 25.000 Menschen zwischen den Trümmern. Erst die Rückkehr der Päpste von Avignon im 15. Jahr­hun­dert führte zu einem Wachstum der Stadt. Die Haupt­stadt Italiens gehört heute wieder zu den ersten Städten Europas, was Kunst, Kultur und zeitge­nös­si­sches Leben angeht. Jähr­lich zieht sie Millionen von Touristen an, die nicht nur zum Besich­tigen, sondern auch zum Shoppen und Essen gehen kommen.