Kreta

An der äußeren Hafenmole beginnt ein zwölf Kilometer langer Sand­strand mit den übli­chen Strandho­tels. Im Sommer greift ein reges Kulturleben mit einigen grie­chi­schen und inter­na­tio­nalen Festivals um sich. Land­einwärts ist die Stadt über den Befes­tigungs­wall, den die Vene­zianer zum Schutz vor Piraten ange­legt haben, hinausge­wachsen. 23 Kilometer südwest­lich liegt Moni Arkadi, ein festungs­ar­tiges Kloster, eindrucksvoll auf einem Plateau. Es ist das Natio­nalhei­ligtum der Kreter.

Am vene­zia­ni­schen Hafen mit seiner ehema­ligen Moschee liegen zahl­lose Tavernen und Cafés, für die man sich Zeit nehmen sollte. Die Stadt und ihr Hafen spielte in minoi­scher Zeit eine bedeu­tende Rolle, die aufgrund der geringen Wasser­tiefe des Hafens im Laufe der Jahrhunderte zurückging. Neben der von einer drei Kilometer langen Stadt­mauer umge­benen Altstadt ist das Türken­viertel Topanás sehens­wert. In verwin­kelten Gassen findet man vene­zia­ni­sche und türki­sche Bauten, die zum Teil geschmackvoll renoviert wurden. Unbedingt empfehlens­wert ist ein Ausflug auf die nordwest­lich gelegene Halb­insel Akrotiri, wo auf einem Höhenrü­cken das Kloster Gouver­néto einen herr­li­chen Ausblick genießt. Von dort kann man zu Fuß zur Bärenhöhle laufen, die vermut­lich schon in der Stein­zeit als Kult­höhle benutzt wur­de.

Leider sind viele histo­ri­sche Bauten durch moderne, wenig anspre­chende ersetzt worden. Die Sehens­wür­digkeiten der Stadt liegen fast alle inner­halb der gut erhal­tenen vene­zia­ni­schen Stadt­mauer. Mittel­punkt des städ­ti­schen Lebens ist der Morosini-Brunnen mit vielen Tavernen und Restau­rants in der Umge­bung. Das Archäo­logi­sche Museum Iraklio gilt als bedeu­ten­dste Antiken­samm­lung Grie­chen­lands nach dem Natio­nalmuseum in Athen.

Mensch­liche Sied­lungen gibt es seit der Stein­zeit daher nur am etwas höheren Rand der Hoch­e­bene. Um kein wertvolles Acker­land zu verschwenden, wurden die Dörfer an den Hängen gebaut. Zwei Pass­straßen mit toller Aussischt und eine Rund­straße erschließen die 10 Kilometer lange und 8 Kilometer breite Ebene. Ein paar Fußwege führen quer über die Ebene. Wahrzei­chen der Lassithi-Hoch­e­bene sind ihre Wind­räder zum Hoch­pumpen von Grund­wasser. Auch wenn dies heute elek­trisch geschieht, stehen die meisten noch. Allerdings sind sie meist unbe­spannt und etwas herun­ter­ge­kommen.

Meist sind sie aus Fischer­dörfern hervor­gegangen. Bis heute gibt es dort ein Neben­ein­ander von Land­wirt­schaft, Fischerei und klein­tei­ligem Tourismus. Fast überall ist die Kirche noch das höchste Gebäude im Dorf, da Häuser mit mehr als zwei Geschossen verboten sind. Große Pauschalho­tels wie an der Nordküste wird man hier vergeb­lich suchen, dafür findet man Ruhe und Spuren der alten kreti­schen Kultur.

Die Straße, die west­lich um den Golf von Elounda nach Gournía führt, bietet immer wieder überwäl­tigende Ausblicke. An der Küste liegen char­mante Orte, deren Ursprünge bis in die minoi­sche Epoche zurück­rei­chen. In Gourniá 20 Kilometer östlich von Agios Nikólaos kann man die Funda­mente der vermut­lich ältesten Stadt Europas bestaunen. Bereits 3300 v. Chr. war die Stadt von Händ­lern, Hand­werkern und Bauern bewohnt! Ein Rundweg über die engen Pflas­ter­straßen vermit­telt einen Eindruck vom minoi­schen Stadt­leben.