Australiens Ostküste und ein Segeltörn

Das älteste, bevölkerungsreichste und wirtschaftsstärkste Bundesland Australiens ist etwa dreimal so groß wie Großbritannien. Von den knapp acht Millionen Einwohnern lebt etwa die Hälfte in Sydney, der glänzenden Haupstadt von NSW. Kaum ein anderes australisches Bundesland ist so abwechslungsreich: Tolle Strände locken Scharen von Besuchern an die Ostküste. Im Hinterland erheben sich das majestätische Gebirge der Great Dividing Range, die auch australische Alpen genannt wird und eine Höhe von über 2.200 Metern erreichen. Am Fuß der blauen Berge erstrecken sich große subtropische Wälder und ausgedehnte Viehweiden.

Der prunkvollste Einkaufstempel von Sydney hat die Ausmaße einer Kathedrale. Das QVB ist 190 Meter lang und 30 Meter breit. Charakteristisch ist die zentrale Kuppel, die an den Petersdom von Rom erinnern soll. Das 1898 fertiggestellte Gebäude bildet mit seiner neoromanischen Architektur einen starken Konstrast zu den modernen Bauten der Umgebung. Die Innenseite zeigt Glasornamente, außen hat es eine Kupferdeckung. Viele kleinere Kuppeln zieren die Dachlinie, besonders treten die etwas größeren an den Ecken des Gebäudes hervor. Bemalte Fenster, unter anderem eine Rosette mit der Darstellung der alten Wappen Sydneys, lassen Licht in die zentrale Halle. Auf vier Etagen kann man shoppen, Cafés besuchen und auf Entdeckungstour gehen.

Was für London die Tower Bridge ist, ist für Sydney die Harbour Bridge. Die 1932 eröffnete Brücke verbindet Sydneys Nord- und Südküste über den Hafen. Sie sieht nicht nur imposant aus, sondern bietet auch einen unvergleichlichen Ausblick, bei dem man die meisten Sehenswürdigkeiten der Stadt sehen kann. Am besten kann man das Stadtpanorama vom Pylon Lookout überblicken, der sich im stadtzugewandten Turm befindet.

Bondi Beach, rund zehn Kilometer südöstlich des Zentrums, ist einer der berühmtesten Strände der Welt und bei Surfern, Sonnenanbetern und Spaziergängern gleichermaßen beliebt. Der kilometerlange, breite Strand ist von Sandsteinfelsen umgeben, entlang und durch die der sechs Kilometer lange Coastal Walk von Bondi nach Coogee führt. An der Campbell Parade reihen sich Straßencafés, Shops und Eisdielen aneinander. Bekannt ist auch der Bondi Surf Bathers’ Life-Saving Club, der 1907 gegründet wurde und damit die älteste Rettungsorganisation der Welt ist. Bondi Beach ist ein ganzjährig beliebtes Ausflugsziel dank zahlreicher Veranstaltungen wie Konzerten, Sportveranstaltungen und dem Sculpture by the Sea-Festival, bei dem Künstler aus aller Welt hier ihre Werke präsentieren. Die Häuser an dieser Küste zählen übrigens zu den begehrtesten Immobilien in Sydney.

Der Lieblingsstrand der Sydneysiders, wie man die Einwohner von Sydney nennt, bietet mehr als Sonne, Sand und Meer. Neben Entspannung und Bademöglichkeiten gibt es auf der Halbinsel attraktive Geschäfte, Boutiquen und Kulinarisches aus aller Welt. Eine Wanderung von Manly zur Spit Bridge führt an Stränden entlang, durch Parks und dichten Wald, aber auch über Felsen und durch Küstenheide. Eine Fähre verkehrt ständig zwischen Sydney und Manly Beach.

Der Nationalpark in der Metropolregion von Sydney wurde 1879 von Sir John Robertson, dem damaligen Premierminister von New South Wales, gegründet, und ist damit der zweitälteste Nationalpark der Welt nach Yellowstone in den USA. Nachdem auf dem Terrain Kohle entdeckt wurde, wurde er weniger aus ökologischen als aus wirtschaftlichen Interessen gegründet, um die Konkurrenz vor den Toren Sydneys fernzuhalten. Der Park bietet verschiedene Landschaften. Sandsteinhügel brechen zur Küste hin ab. Die Eukalyptuswälder sind besonders artenreich. Im Zentrum durchschneidet der Hacking River den Park, an dessen Mündung sich ein Mangrovenwald ausdehnt. Die meisten Strände sind nur zu Fuß über den Küstenwanderweg erreichbar. Wattamolla kann angefahren werden und bietet Picknick- und bereitgestellte Grillmöglichkeiten.

Das Naherholungsgebiet für die Stadtbewohner von Sydney liegt 50 Kilometer westlich und umfasst heute über 5.000 Hektar Buschland. Hier trifft man Jogger und Radfahrer, spielende Kinder und Hunde, die nicht an der Leine geführt werden müssen. Vogelkundler halten nach Papageien und Kakadus Ausschau. Hier finden Volksfeste statt wie das Parklands Food Fest im September oder das Festival „for dogs and their humans“ im April.

Im nordöstlichen Bundeststaat Australiens leben ca. 4,7 Millionen Einwohner auf einer Fläche von gut 1.700.000 Quadratkilometern. Queensland ist flächenmäßig nach Western Australia der zweitgrößte Staat Australiens und etwa fünfmal so groß wie Deutschland. Zugleich bietet der „Sunshine State“ sämtliche landschaftliche Facetten, die man in Australien erwartet: trockene Wüstenebenen, wunderschöne Gebirgslandschaften, tropische Korallengärten, schneeweiße Sandstrände und fabelhafte Inselwelten. Das pulsierende Brisbane ist die unbestrittene Hauptstadt – auch in kultureller Hinsicht. Die Gold Coast bildet das kommerzielle Zentrum, die Sunshine Coast wird von langen Sandstränden geprägt und das bergige Hinterland ist für eine Vielzahl von Nationalparks bekannt.

Dank des warmen subtropischen Klimas haben die meisten Restaurants, Pubs und Cafés Sitzgelegenheiten im Freien. Die meisten von ihnen gibt es im Central Business District, besonders in und um die Queen Street Mall. Das Angebot an Restaurants reicht hier von günstigen 24-Stunden-Fast-Food-Filialen bis hin zu exquisiten Feinschmeckerlokalen. Nordöstlich vom CBD liegt das Stadtviertel Fortitude Valley, die Chinatown von Brisbane. Asiatische Restaurants sind hier rund um die Fußgängerzone, Brunswick Street Mall.

An der Südspitze der Peninsula kommt man zu den 1822 gegründeten City Botanic Gardens. Dort kann man auch das Parliament House und die Queensland University of Technology besuchen. In den ältesten Gärten der Stadt gibt es Spazierwege und Picknickplätze, tropische Gewächse und eine Fahrradverleihstation, daneben auch Restaurants und Cafés. Zu den Highlights gehören die große Freiluftbühne Brisbane River Stage und der bei Nacht beleuchtete Holzweg, von dem aus man die tierischen Parkbewohner beobachten kann.

Der Ort an der Sunshine Coast hat sich in den letzten Jahren zu einem der beliebtesten Urlaubsorte von Queensland entwickelt, wozu auch das Etikett „das australische Saint Tropez“ beigetragen hat. Hinzu kommt das angenehme Klima: An der Sunshine Coast ist es ganzjährig angenehm warm und relativ ausgeglichen. Ausgeprägte Regenzeiten finden sich erst rund 400 Kilometer weiter nördlich. Noosa selbst liegt direkt an weitläufigen, feinsandigen Stränden und blieb im Gegensatz zur Gold Coast von groben Bausünden verschont, was es besonders unter Europäern beliebt macht.

Der populärste Nationalpark in Queensland zählt mehr als eine Million Besucher pro Jahr. Die Strände bieten sich zum Schwimmen an, außerdem kommen Kletterer, Fischer, Surfer und Taucher. Eine Population von Koalas lebt im Park neben anderen Säugetiere wie Kurznasenbeutler, gewöhnliche Ringbeutler und Kusus. In den Wäldern leben Erdsittiche, Kakadus und andere seltene Arten. Die Kaps des Parks sind beliebte Plätze zur Beobachtung der Buckelwale. Eine Uferpromenade führt von der Mündung des Noosa River entlang der Hastings Street und um die Kaps und Strände des Nationalparks zum Sunshine Beach. Höchster Punkt im Park ist der Noosa Hill, auf den ein Wanderweg führt. Insgesamt gibt es fünf Wanderwege, wobei der längste acht Kilometer misst. Der Weg zum Hell’s Gate gilt als der am meisten begangene in Queensland.

Das Reefworld Aquarium, das 1979 gegründet wurde, befindet sich direkt an der Küste von Hervey Bay in Urangan. Es ist ein reines Naturaquarium, das nur sandgefiltertes Meerwasser und natürliches Sonnenlicht verwendet. Viele verschiedene Meeresbewohner, darunter grüne Meeresschildkröten, bunte tropische Fische, Haie und große Rifffische sowie Röhrenwürmer und Krebse leben hier. Die grünen Meeresschildkröten, Haie und großen Rifffische werden täglich gefüttert. Erwachsene und Kinder jeden Alters können dabei helfen. Gegen Vorausbuchung kann man sogar mit den Schildkröten oder Haien schwimmen.

Die Stadt am May River nördlich von Brisbane wurde um 1840 gegründet und war schon früh erfolgreich. Erst hatte sie Anteil am Wollhandel und gegen Ende des 19. Jahrhunderts profitierte sie vom Goldrausch. Aus dieser Zeit sind viele Gebäude erhalten, weshalb die Stadt sich heute Queensland's Heritage City nennt. Besonders schön ist es in Maryborough während des Wochenmarkts jeden Donnerstag. Dann werden frische Lebensmittel aus der Region verkauft, aber auch das Kunstgewerbe ist hier vertreten. Bekannt ist der Ort auch als Geburtsort der Autorin PL Travers, deren berühmtestes Werk Mary Poppins ist. Sie wurde unter dem Namen Helen Lyndon Goff im heute denkmalgeschützten Gebäude der Australian Joint Stock Bank geboren. Der Name wurde in „The Story Bank“ umgewandelt und enthält heute ein Museum. Dieses widmet sich sowohl ihrer Lebensgeschichte als natürlich auch der Geschichte, den Figuren und Schauplätzen von Mary Poppins.

Fraser Island ist ein Highlight von Southern Queensland. Mit einer Länge von 123 Kilometern und einer Breite von 14 Kilometern ist sie die größte Sandinsel der Welt. Kein Wunder, dass dieses Kleinod als Weltnaturerbe geschützt ist. 230 Vogel- und 25 Säugetierarten sind hier beheimatet. Einmalig sind auch die 40, bis zu zwei Quadratkilometer großen Süßwasserseen, die über die Insel verteilt sind. Der größte Teil der Insel ist mit Gräsern, Sträuchern, Eukalyptusbäumen und Akazien bewachsen. Palmen, prähistorische Farne und riesige Kauri-Fichten machen die komplexe insulare Regenwaldformation aus. Nirgends sonst findet man einen Regenwald, der auf Sand wächst. Während das Reisevergnügen im tropischen Norden von Queensland im australischen Sommer durch starke Niederschläge und Wirbelstürme beeinträchtigt sein kann, ist es auf Fraser Island ganzjährig angenehm. Die Grenze zu den Tropen mit ihrer Regenzeit, der Wendekreis des Steinbocks, liegt einige Hundert Kilometer nördlich. Fraser Island punktet auch im australischen Winter: Wenn das Wasser an den meisten Stränden in Victoria oder New South Wales kaum zum Baden einlädt, ist es hier oft selbst im Hochwinter (Juli) immer noch 20 Grad warm.

Die alte Apotheke befindet sich im Zentrum von Childers und umfasst pharmazeutische Exponate früher Medikamente aus den späten 1800er und frühen 1900er Jahren. Ursprünglich vom Apotheker Thomas Gaydon im Jahr 1894 erbaut, wurde das Gebäude durch einen Brand zerstört und im Jahr 1902 neu errichtet. Es ist seit jeher unter dem Namen Gaydon Building bekannt. Die Sammlung ist eine von Australiens größten Sammlungen zur frühen pharmazeutischen Geschichte, darunter zahnmedizinische, pharmazeutische und fotografische Geräte, Probengläser und Medizinflaschen, Medizinbücher und einzigartige Interpretationen der frühen Entwicklung der australischen pharmazeutischen Praxis. Wer möchte, kann auch Souvenirs und traditionelle hausgemachte Bonbons und Lutscher erwerben.

Der sechs Quadratkilometer kleine Nationalpark schützt den Mount Etna. Die Archer Brothers, Siedler in der Gegend um Rockhampton in den 1850er-Jahren, benannten den Berg nach dem Ätna in Sizilien. 1914 bis 1939 gewann man aus den Höhlen Guano und ab 1925 baute man auch Kalkstein ab. Im Zweiten Weltkrieg trainierten Kommandos der Australian Army hier. 1975 wurde der Nationalpark zum Schutz der Höhlen gegründet. Die Karsthöhlen werden von Fledermäusen als Schlafplatz genutzt. Darunter ist auch eine Kolonie der gefährdeten australischen Gespenstfledermaus. Es gibt Wanderwege und geführte Touren durch die Höhlen. Trittsicherheit und gute Fitness sind Voraussetzung.

Der Nationalpark liegt in den Berserker Ranges, deren höchster Gipfel der Mount Archer mit 604 Meter Höhe ist. Der Moores Creek hat sich tief in das Gebirge eingegraben. Die Vegetation im Park besteht hauptsächlich aus lichtem Eukalyptuswald mit gelegentlichen Einstreuungen von trockenem Regenwald. Der Wald-Dickkopf (Colluricincla megarhyncha), der Weißbrauensericornis (Sericornis frontalis), der Riesenkauz (Ninox strenua) und der Braunkopfkakadu gehören zu den im Park anzutreffenden Vogelarten. Eine Straße führt zum Gipfel des Mount Archer, wo man klettern kann. Im Park gibt es etliche angelegte Wanderwege und Picknickplätze. Der Nationalpark ist direkt über das Straßennetz von Rockhampton erreichbar.

74 tropische Inseln bilden den Whitsunday-Archipel. Einige der schönsten und bekanntesten Whitsundays sind Hayman und Hamilton Island sowie Whitsunday Island, bei der es sich mit einer Fläche von rund 109 Quadratkilometern um die größte der Inseln handelt. Unbewohnt und mit Mangroven, Riffen und Regenwald reich beschenkt, ist Whitsunday Island einer der spektakulärsten Naturschauplätze Australiens. Rund 1.000 Fisch- und mehr als 400 Korallenarten wachsen im Unterwassergarten dieses zentralen Abschnitts des Great Barrier Reefs. Weltbekannt ist auch der Whitehaven Beach an der Ostküste von Whitsunday Island. Aufgrund des hohen Quarzgehaltes leuchtet sein Sand in reinstem Weiß. An seinem nördlichen Ende liegt die Öffnung des Hill Inlet, wo das türkisfarbene Meer bei Ebbe die schöne Marmorierungen in den weißen Sand wäscht.

Auf acht der 74 Inseln des Whitsunday Archipels gibt es Hotels und Insel-Resorts, unter anderem auf Hamilton Island. Die Insel hat eine Länge von fünf Kilometern und ist drei Kilometer breit. Obwohl Hamilton Island sich zu einem der größten Luxus-Reiseziele im Great Barrier Reef entwickelt hat, fügen sich die Resorts und der inseleigene Flughafen relativ harmonisch in die tropische Umwelt ein. Immer noch sind mehr als 80 Prozent der Insel unbewohnt und in ihrem Urzustand belassen – alles unter der Kontrolle des Great Barrier Reef Marine Park. Auf der Insel steht eine kleine Kirche. Im Hamilton Island and Fauna Park gibt es Koalas, Kängurus und Emus zu sehen. Viele Arten von Wassersport sind möglich, darunter Segeln, Schnorcheln, Tauchen und Wasserski.

Zwischen Airlie Beach und Shute Harbour liegt der Park mit dem größten zusammenhängenden tropischen Regenwald in Queensland, wenn man vom tropischen Norden absieht. Auf den Höhenzügen hinter der Küste wachsen Araukarien, die sich über das Dach des undurchdringlichen Waldes erheben. Regen- und Mangrovenwald wächst auf Conway ununterbrochen seit vielen Zehntausenden von Jahren, sodass sich Arten erhalten haben, die anderswo ausgestorben sind. Am ähnlichsten ist die Vegetation noch auf den Whitsunday Inseln. Verschiedene Wanderwege unterschiedlicher Länge führen in den Regenwald.

Die Insel gehört zur Great Barrier Reef World Heritage Area und liegt im Molle Islands Nationalpark. Die Lage unmittelbar vor der australischen Küste macht die Insel vom nahegelegenen Shute Harbour mit Schiffen oder mit auf Wasser landenden Flugzeugen leicht erreichbar. Mehrere Buchten und Strände laden zum Baden und anderen Wassersportarten ein. In der Mitte liegt ein Süßwassersee, zu dem ein Wanderweg führt.

74 tropische Inseln bilden den Whitsunday-Archipel. Einige der schönsten und bekanntesten Whitsundays sind Hayman und Hamilton Island sowie Whitsunday Island, bei der es sich mit einer Fläche von rund 109 Quadratkilometern um die größte der Inseln handelt. Unbewohnt und mit Mangroven, Riffen und Regenwald reich beschenkt, ist Whitsunday Island einer der spektakulärsten Naturschauplätze Australiens. Rund 1.000 Fisch- und mehr als 400 Korallenarten wachsen im Unterwassergarten dieses zentralen Abschnitts des Great Barrier Reefs. Weltbekannt ist auch der Whitehaven Beach an der Ostküste von Whitsunday Island. Aufgrund des hohen Quarzgehaltes leuchtet sein Sand in reinstem Weiß. An seinem nördlichen Ende liegt die Öffnung des Hill Inlet, wo das türkisfarbene Meer bei Ebbe die schöne Marmorierungen in den weißen Sand wäscht.

Auf acht der 74 Inseln des Whitsunday Archipels gibt es Hotels und Insel-Resorts, unter anderem auf Hamilton Island. Die Insel hat eine Länge von fünf Kilometern und ist drei Kilometer breit. Obwohl Hamilton Island sich zu einem der größten Luxus-Reiseziele im Great Barrier Reef entwickelt hat, fügen sich die Resorts und der inseleigene Flughafen relativ harmonisch in die tropische Umwelt ein. Immer noch sind mehr als 80 Prozent der Insel unbewohnt und in ihrem Urzustand belassen – alles unter der Kontrolle des Great Barrier Reef Marine Park. Auf der Insel steht eine kleine Kirche. Im Hamilton Island and Fauna Park gibt es Koalas, Kängurus und Emus zu sehen. Viele Arten von Wassersport sind möglich, darunter Segeln, Schnorcheln, Tauchen und Wasserski.

Zwischen Airlie Beach und Shute Harbour liegt der Park mit dem größten zusammenhängenden tropischen Regenwald in Queensland, wenn man vom tropischen Norden absieht. Auf den Höhenzügen hinter der Küste wachsen Araukarien, die sich über das Dach des undurchdringlichen Waldes erheben. Regen- und Mangrovenwald wächst auf Conway ununterbrochen seit vielen Zehntausenden von Jahren, sodass sich Arten erhalten haben, die anderswo ausgestorben sind. Am ähnlichsten ist die Vegetation noch auf den Whitsunday Inseln. Verschiedene Wanderwege unterschiedlicher Länge führen in den Regenwald.

Die Insel gehört zur Great Barrier Reef World Heritage Area und liegt im Molle Islands Nationalpark. Die Lage unmittelbar vor der australischen Küste macht die Insel vom nahegelegenen Shute Harbour mit Schiffen oder mit auf Wasser landenden Flugzeugen leicht erreichbar. Mehrere Buchten und Strände laden zum Baden und anderen Wassersportarten ein. In der Mitte liegt ein Süßwassersee, zu dem ein Wanderweg führt.

Die Insel an der Ostküste beheimatet mit einer Gesamtfläche von fast 400 Quadratkilometern einen der größten Inselnationalparks Australiens. Der Hinchinbrook Island National Park ist landschaftlich reizvoll. Bereits die Fährüberfahrt ist ein Ereignis, wenn man mit etwas Glück Seekühe sieht, die in den Gewässern vor Hinchinbrook leben. Die Westküste wird von Mangrovensümpfen geprägt; das Innere ist von tropischem Regenwald bedeckt, der an hohen Bergketten wächst. Die fantastische Landschaft lädt zum Wandern und Genießen ein. Zu der klassischen Viertageswanderung gibt es ein paar kurze Varianten. Die Tages- oder Halbtagstouren führen durch den Regenwald und an feinsandigen Stränden entlang. Es können auch geführte Tagestouren vom Festland (Cardwell oder Lucinda) gebucht werden Die Besucherzahl auf der Insel ist auf nur 40 Personen gleichzeitig begrenzt.

Die kleine tropische Insel, die zu der Gruppe der „Family Islands“ gehört, liegt circa fünf Kilometer vor der Küste von Mission Beach ist größtenteils mit Regenwald bewachsen. Er wird von einem 730 Hektar großen Nationalpark geschützt, durch den einige Wanderwege führen. Der Rest besteht aus Farmland. Das die Insel umgebende Riff gehört zum Great Barrier Reef Nationalpark. Man erreicht die Insel mit dem Boot von Mission Beach aus.

Das Great Barrier Reef ist ein gigantisches Aquarium voller exotischer Farbenpracht und erstreckt sich über 2.000 Kilometer vor der Nordostküste Australiens. Es ist damit das größte Korallenriff der Welt und die einzige natürliche Lebensform, die vom Weltraum aus zu erkennen ist. Zu den Hauptattraktionen der Unterwasserwelt zählen farbenprächtige Korallen, große Fische und andere Meerestiere mit urweltlichen Formen. Die UNESCO hat das Great Barrier Reef im Jahr 1981 zum Weltnaturerbe erklärt. Höhepunkt im Jahresablauf ist der „wundersame Schneesturm“, wie man die Fortpflanzung der Korallen unter Wasser nennt. Im schillernden Blau des glasklaren Wassers mit einer Sichttiefe bis zu 60 Metern kann man Schnorcheln und Tauchen.
Leider hat der fortschreitende Klimawandel dem Riff zugesetzt. Aufgrund der erhöhten Meerestemperatur ist es in den letzten Jahren vermehrt zu Korallenbleichen gekommen. Dabei stoßen die Korallen symbiotisch lebende Mikroalgen ab und verlieren dadurch ihre leuchtende Farbe. Im schlimmsten Fall kann durch eine Bleiche ein gesamtes Riff sterben. Es gibt jedoch auch gute Nachrichten. Zuletzt wurde von Forschenden am Great Barrier Reef der stärkste Korallenbewuchs seit über 30 Jahren festgestellt. Damit sich das Ökosystem weiter erholen kann, muss jedoch weiterhin viel für seinen Schutz und gegen die Erderwärmung getan werden.

Wer von Cairns über den Cook Highway 60 Kilometer nach Norden fährt, kommt nach Port Douglas, einem Urlaubsort zwischen Sandstränden, Bergen und Regenwald. Der 3.600 Einwohner zählende Ort lebt von seiner Nähe zum Great Barrier Reef und dem Daintree Nationalpark, der mit einer Autofähre zu erreichen ist. Interessante Tagestouren zu den Low Islands sind buchbar.

Die Insel im Norden von Queensland liegt etwa 35 km von Cairns entfernt auf einem 720 Hektar großen Korallenriff, ist aber selbst nur 15 Hektar groß. Zwar ist die Insel tropisch grün, ihr Name rührt jedoch daher, dass der vorbeifahrende James Cook sie nach einem Astronomen namens Charles Green benannte. Auf der Insel befindet sich ein Luxus Resort. Man kann schnorcheln, tauchen oder den Regenwald erkunden. Touren dorthin können ab Cairns gebucht werden.

Die Atherton Tablelands erstrecken sich über 150 Kilometer von Cairns bis Innisfail und sind Teil der Great Dividing Range. Der höchste Punkt liegt bei 900 Metern über dem Meeresspiegel. Riesige Flächen tropischen Regenwalds bedeckten einst die Gegend, der jedoch weitgehend gerodet ist. Deswegen sind weite Flächen des Atherton Tablelands heute landwirtschaftlich nutzbar. Nur an unzugänglichen Stellen wie den zur Küste abfallenden Steilhängen blieb der eindrucksvolle Wald verschont und ist heute ein idealer Lebensraum für unzählige Tierarten. In der Region gibt es zahlreiche Wasserfälle, von denen zehn (u. a. die Millaa Millaa Falls, Ellinjaa Falls oder Zillie Falls) auf dem Waterfall Circuit liegen, der sich über ca. 100 Kilometer erstreckt. Jeder von ihnen ist jedoch einzigartig und sehenswert, sodass man sie auch einzeln erkunden kann. Einen Besuch wert ist auch der Curtain Fig Nationalpark bei Yungaburra, dessen Wahrzeichen ein 50 Meter hoher und 500 Jahre alter Curtain Fig Tree ist. Um den Stamm herum, der an der Basis einen Umfang von über 30 Metern hat, ist ein Holzsteg errichtet worden, auf dem man den Baum mit seinen vertikale Luftwurzeln, die wie ein Vorhang wirken, umrunden kann.

Der 28 Quadratkilometer große Nationalpark ist rund um den Barron River angelegt, der wegen seiner grandiosen Wasserfälle zum Weltnaturerbe der UNESCO erhoben wurde. Eine 25 Meter hohe Kaskade stürzt bis zum Grund der Schlucht. Zwei Wasserfälle – der Stoney-Cteek-Fall und der Surprise-Creek-Fall – liegen an Nebenflüssen des Barron River im Park. Die Hänge der Schlucht sind steil. Die Kuranda Scenic Railway führt durch den Park und besitzt einen Bahnhof an den Barron-Fällen. Täglich einmal verkehrt fährt ein Zug von und nach Cairns.

Der Ausflug beginnt an der Freshwater Railway Station 15 Minuten nördlich von Cairns Downtown, wo die historische Dampflok abfährt. Durch das dicht bewaldete, bergige Hinterland schnauft das über hundert Jahre alte Ungetüm bis nach Kuranda. Die kühne Streckenführung ist eine Glanzleistung und nötigt auch heute noch Respekt für die Ingenieure und Bauarbeiter ab. Kuranda war einst eine Siedlung der Aborigines; heute gibt es dort ein recht kommerzialisiertes Besucherzentrum, in dem man Ausflüge und andere touristische Attraktionen buchen kann. Eine Ausstellung informiert über das Leben der Ureinwohner. Die Rückreise nach Cairns ist ein weiterer Höhepunkt: Mit der Skyrail Rainforest Cableway gondelt man fast acht Kilometer über die Baumwipfel des australischen Regenwaldes hinunter ins Tal, wo man mit einem Shuttlebus zur Ausgangsstation zurückgebracht wird. Eine umgekehrte Tour mit der Skyrail nach Kuranda und zurück mit der Dampflok ist ebenfalls möglich.

Der botanische Garten ist die Hauptattraktion von Cairns. Er wurde 1866 an der Collins Avenue eingerichtet. Heute wachsen dort über hundert Palmenarten und tropische Pflanzen, die man von den Spazierwegen aus bewundern kann. An den Teichen haben sich zahllose Schmetterlinge, Frösche, Eidechsen und Schlangen angesiedelt. Selbst Krokodile sind dort zu sehen. Teil des Gartens ist der Urwaldberg Mount Whitfield, von dem aus man einen herrlichen Blick über die Stadt und die Küste hat.

Das Aquarium führt seine Besucher in die Welt des Great Barrier Reefs ein. Es widmet sich ausschließlich den Lebensräumen und Arten des tropischen North Queensland. Über über 16.000 Tiere leben im Aquarium, darunter auch die äußerst seltenen und die gefährlichen, denen man nirgends näher kommt als hier. Zum neuen Cairns Aquarium gehört auch das Sea Turtle Rehabilitation Hospital. Hier werden erkrankte und verletzte Schildkröten aufgenommen und wieder gesund gepflegt. Ziel ist es, die Tiere so weit zu kurieren, dass sie eines Tages wieder im Meer ausgesetzt werden können. Besucher bekommen auf einer geführten Tour einen guten Einblick in das Leben der Meeresschildkröten.