Kastiliens stolze Städte

Zentralspanien umfasst die Regionen Kastilien-León, Kastilien-La Mancha, die Extremadura sowie die Autonome Gemeinschaft Madrid und bildet das Herzstück der Iberischen Halbinsel.
Landschaftlich wird Zentralspanien beherrscht von den großen Iberischen Gebirgszügen und der Iberischen Meseta, einer weiten Hochebene. Hier wachsen Mandel- und Olivenbäume, Kork- und Steineichenhaine; grüne Weinfelder und ausgedehnte Weideflächen ziehen sich über sanfte Hügel; im Wind drehen sich die Flügel der legendären weißen Windmühlen.
Neben seiner ursprünglichen Natur hat Zentralspanien auch in kultureller Hinsicht viel zu bieten. So zeugen die stolzen Königsstädte Kastiliens, die zahlreichen Burgen und Klöster von einer langen Geschichte, die schließlich den Grundstein des heutigen Staates legen sollte.

Die Straße war schon im Mittelalter Madrids Hauptstraße, aber architektonische Zeugen aus jener Zeit sind nicht mehr zu finden. Heute ist die Calle Mayor eine lebendige Wohn-, Büro- und Einkaufsstraße mit schön restaurierten Gebäuden wie dem Edificio de la Compañía Colonial von 1909 mit Art-nouveau-Elementen an der Fassade. Weiter westlich, an der Plaza de la Villa vorbei stehen einige der ältesten Adelspaläste Madrids: gleich hinterm Rathaus der schlichte Palacio del Marqués de Camarasa (Nr. 69, Ende 16./Anfang 17. Jh.), der heute Teile der Stadtverwaltung beherbergt; der Palacio de los Consejos (Nr. 79, frühes 17. Jh.), heute Sitz des Staatsrats und des Wehrbereichskommandos, und gegenüber der Palacio del Duque de Abrantes (Nr. 86, Mitte 17. Jh.), heute italienisches Kulturinstitut.

Der schönste Platz Spaniens liegt mitten in Madrid. Einst fanden auf dem 130 Meter langen und 94 Meter breiten Rechteck Turniere, Stierkämpfe und Reiterspiele statt. Aber auch Hinrichtungen wurden dort vollzogen, wo heute das bronzene Reiterstandbild von König Philipp III. steht. 1619 – zur Blütezeit Spaniens – wurde der achitektonisch einheitliche Platz vollendet. Heute halten sich Studenten und Touristen auf. Hinter den Arkaden verbergen sich Läden, Bars und Restaurants. Sie bieten Gebäck, Weine, Fisch und Kartoffelomeletts an. Im Dezember findet auf der Placa Mayor der größte Weihnachtsmarkt Spaniens statt.

Das 1916 als Markthalle eröffnete gusseiserne Gebäude wurde 2009 in den ersten Kulinarik-Markt Madrids umgebaut. Inzwischen hat sich dort ein tolles gastronomisches Angebot etabliert. Mit über 10 Millionen Besuchern gilt es als der Kulinarik-Tempel und moderne Quintessenz der spanischen Küche. Erhältlich ist alles; etwa iberischer Schinken, frische Meeresfrüchte, mediterrane Reisgerichte oder spezielle Käsesorten aus Kastilien, Asturien oder dem Baskenland. Über 30 feste und fahrbare Stände garantieren eine große Auswahl.

Italienische Architekten sollten Mitte des 18. Jahrhunderts für den spanischen König, Philipp V., den Glanz von Versailles nach Madrid bringen – es wurde trotzdem ein sehr spanischer Bau: streng, quadratisch und mächtig, üppig und barock, vor allem aber gigantisch. Sieben Etagen und 100.000 Quadratmeter Platz bot der Palacio dem König und seinem Hofstaat. 50 der insgesamt 280 königlichen Gemächer sind heute für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Besichtigung gleicht einer etwas gehetzten Kurzreise durch eine Märchenwelt voller kostbarer Gemälde, Wandteppiche, Deckenmalereien, Stuckornamente, Lüster, Möbel, Uhren, Geschirr, Degen, Gewehre, Rüstungen, Landkarten, Bücher – und schließlich durch die Königliche Apotheke. Auch wenn kaum Zeit für Kleinigkeiten bleibt, so bekommt man doch einen Eindruck vom unermesslichen Prunk, den sich die Bourbonen erlaubten, während die meisten ihrer Untertanen von wenig Brot und Lammfleisch lebten.

Der Palacio de Liria beherbergt eine der bedeutendsten privaten Kunstsammlungen Spaniens, die Mäzene im Lauf von 500 Jahren zusammengetragen haben. Den Auftrag gaben die Herzöge von Berwick und Alba. Ausgestellt werden Gemälde, Skulpturen, Wandteppiche und Möbel.

Friedrich Thyssen, zweiter Sohn des Stahlmagnaten, wollte vom Stahl nichts wissen. Er heiratete eine ungarische Baronin namens Bornemisza und sammelte Kunst. Ihr gemeinsamer Sohn Hans-Heinrich (1921-2002) wurde Schweizer Staatsbürger und sammelte weiter, mit Vorliebe deutsche Expressionisten. Bei seinem Tod hatte er rund 1500 Werke beisammen, die einen fast enzyklopädischen Gang durch die Kunstgeschichte Europas und Nordamerikas erlauben. Der zentrale Teil dieser Sammlung, etwa 800 Gemälde, ist seit 1992 im Madrider Museum Thyssen-Bornemisza im Palacio Villahermosa zu sehen. 2004 ist ein moderner Anbau des Villahermosa-Palasts fürs Publikum geöffnet worden, in dem 220 weitere Gemälde ausgestellt sind. Ein chronologischer Spaziergang durch die Kunst vom 13. bis zum 20. Jahrhundert beginnt im zweiten Stockwerk und endet im Erdgeschoss.

Der Prado ist aus einer Kunstsammlung der Habsburger Könige hervorgegangen, die von den Bourbonen fortgesetzt wurde. Heute gehört er mit mehr als drei Millionen Besucher im Jahr, 5000 Zeichnungen, 2000 Drucken und fast 2000 Kunstgegenständen zu den größten und bedeutendsten Kunstmuseen der Welt. Neben der weltweit besten Sammlung spanischer Maler werden unter anderem auch holländische Meister und einige Werke von Botticelli, Caravaggio, Albrecht Dürer, Rembrandt gezeigt.

Vor mehr als 200 Jahren, im Jahr 1781, ließ Karl III. den Botanischen Garten gleich neben dem Prado anlegen. Und mehr als 200 Jahre alt sind auch die ältesten der rund 30.000 Bäume, Büsche und Blumen aus aller Welt, zwischen denen die Besucher wandeln wie in einem großen Garten. Sie stammen aus den spanischen Kolonien in Amerika und auf den Philipinen. Seit 2005 beherbergt der Jardín Botánico auch die Bonsaisammlung des ehemaligen Ministerpräsidenten Felipe González.

Das Bergdorf an den Ausläufern der Sierra de Guadarrama wurde 1951 zum historischen Ensemble erklärt. Hinter der Puerta de la Villa, die bis heute der einzige Zugang zum Ortskern ist, beginnt ein mittelalterliches Gassengewirr, das auf die Plaza Mayor zuläuft. Mit seinen wappengeschmückten Patrizierhäusern gilt sie als eine der schönsten in Kastilien León. Wer die Winkel des Städtchens erkundet, kann Hinterhöfe entdecken, aber auch ein Gefängnis und den Festungsturm, in dem der Maler Zuloaga sein Atelier hatte.

Das monumentale Wahrzeichen von Segovia wurde von der Unesco zum Erbe der Menschheit erklärt. Über den Aquädukt begannen die Römer am Ende des 1. Jahrhunderts nach Christus, Wasser aus dem fernen Ríofrío nach in die Stadt zu leiten; das letzte Teilstück war atemraubend. Hier lief das kühle Nass über 166 pfeilergestützte, zweistöckige Bögen aus mehr als 20.000 mörtellosen Granitblöcken. Die maximale Höhe betrug 28 Meter. Bei maurischen Attacken im 11. Jahrhundert kamen Dutzende Bögen zu Schaden, wurden jedoch wieder hergerichtet.

Die spätgotische Kathedrale hoch über den Ziegeldächern der Altstadt wurde auf Anordnung Kaiser Karls V. von 1525 bis 1577 errichtet. Die 67 Meter überspannende Vierungskuppel und der 88 Meter hohe schlanke Turm stammen in ihrer heutigen Form aus dem 17. Jahrhundert. Wegen ihrer prachtvollen Ausstattung nennt man sie die „Dame“ unter Spaniens großen Gotteshäusern. Die Apsis grenzt an die mittelalterliche Judería, das Judenviertel, in dem es seinerzeit fünf Synagogen gab.

Hoch über dem Zusammenfluss von Río Eresma und Río Clamores ragt die mittelalterliche Festung von Segovia auf. Sie wirkt wie eine Mischung aus Ritterburg und Zauberschloss. Hier residierten zuweilen die kastilischen Könige, hier betrieb Alfonso X el Sabio („der Weise“) seine himmelskundlichen Studien, hier wurde Isabella zur spanischen Königin ausgerufen. Und im 16. Jahrhunderte feierte Felipe II auf dem Alcázar Hochzeit mit Anna von Österreich. Nach einer Brandkatastrophe im Jahr 1862 wurde die Burg umfassend restauriert.

Der Park im Nordosten der Provinz Segovia ist wegen seiner landschaftlichen Schönheit und seiner archäologischen Funde einen Ausflug wert. Der Rio Duratón überwindet nach der Einmündung des Flusses Sepúlveda mehr als hundert Meter Höhenunterschied. In den Kalksteinschluchten brüten Greifvögel in großer Zahl, vor allem Gänsegeier. Der Park befindet sich in den Gemeindebezirken von Sepúlveda, Sebúlcor und Carrascal del Río. Man kann zwei verschiedene Arten von Rundgängen machen: Oben am Rande des Abgrunds entlang und unten entlang des Flussufers.

Die Doppelkathedrale besteht aus einer alten mit dem romanischen Vorläufer sowie der vom 16. bis 18. Jahrhundert errichteten Catedral Nueva. Besonders schön an der Neuen Kathedrale ist die Portalgestaltung im plateresken Stil, der in der spanischen Renaissance in Mode war und gotische, maurische und spanische Elemente vereint. Das Innere beeindruckt Besucher mit der Wucht seiner Ausmaße (104 m lang, 50 m breit).

Salamancas Universität blickt auf eine knapp 800-jährige Geschichte zurück, weite Teile der Architektur gehen auf das 15./16. Jahrhundert zurück. Die reich verzierte Hauptfassade ist ein Gedicht in Stein. Das Hauptportal der Universität ist mit Skulpturen und Dekor aus der spanischen Frührenaissance verziert, im sogenannten Platereskenstil. Ein Totenkopf mit einem Frosch oder einer Kröte symbolisiert die Ausschweifungen im Leben, die nach dem Tod gesühnt werden – eine Mahnung an die lebenslustigen Studenten. In Salamanca soll das beste Hochspanisch gesprochen werden. Dies und die von der Universität und diversen privaten Anbietern organisierten Sprachkurse führen dazu, dass sich die Stadt in den Sommermonaten stets mit ausländischen Studenten füllt. Über der alten Bibliothek hängt der „Himmel von Salamanca“, El Cielo de Salamanca, ein Ende des 15. Jahrhunderts vollendetes Meisterwerk.

Diese Fassade sollte niemand versäumen: Knapp 400 steinerne Jakobsmuscheln sind Namensgeber des „Hauses der Muscheln“, eines Stadtpalasts, an dem von 1495 bis 1517 gebaut wurde. Das Portal ist mit einem Wappen im plateresken Stil verziert. Im Innern besitzt der Patio eine Galerie im ersten Geschoss, die von mehreckigen Säulen getragen wird. In dem Gebäude befindet sich heute eine öffentliche Bibliothek.

Die Region jenseits des Duero („extremos del Duero“) ist mit über 40.000 Quadratkilometern zwar größer als die Schweiz, gehört aber zu den rückständigsten und am dünnsten besiedelten Randprovinzen Spaniens. Über Jahrhunderte sind ungezählte Bewohner emigriert. Der äußerste Norden ist gebirgig und regenreich. Höchster Berg ist mit 2.400 Metern der Torreón an der Grenze zu Salamanca. Weiter südlich beginnt das trockene Land, in dem Stein- und Korkeichen wachsen. In den Hainen werden schwarzhufige Schweine gehalten, die sich von Eicheln ernähren. Der Schinken (Jamónes Ibéricos) ist eine Spezialität der Extremadura. Viele vom Aussterben bedrohte Tiere leben hier, unter anderem der Luchs, die Großtrappe, Kraniche, Schwarzstörche und Wölfe.

Nachdem die Spanier die Extremadura im 14. Jahrhundert von den Mauren zurückerobert hatten, soll ein Schäfer eine Holztafel mit einer Darstellung der Maria gefunden haben, die die 600 Jahre muslimischer Herrschaft unbeschadet überstanden hatte. An diesem Ort wurde das Kloster Nuestra Señora de Guadalupe gegründet. Der König übernahm das Patronat, was Einfluss und Reichtum brachte. So entwickelte sich Guadalupe zu einem Zentrum der Medizin. Drei Hospitäler und eine der größten Bibliotheken sind erhalten. 1402 wurde hier die erste wissenschaftliche Autopsie weltweit vorgenommen. Heute gehört das Kloster zum Welterbe der UNESCO.

Seit der Renaissance, als die zurückgekehrten Conquistadoren in der Stadt ihre Paläste bauten, hat sich in Cáceres nicht viel verändert. So wird ein Spaziergang durch die Ciudad (Altstadt) zu einer Zeitreise ins Mittelalter und die Renaissance. Von den neueren Stadtteilen ist der von der UNESCO zum Weltkulturerbe erhobene historische Kern durch eine vollständig erhaltene Wehrmauer mit Türmen und Stadttoren getrennt. Den besten Blick auf Cáceres und die weite Landschaft der Extremadura, in die sie eingebettet ist, hat man von der Anhöhe zwei Kilometer südlich.

Das Castillo wurde im 9. Jahrhundert von islamischen Eroberern angelegt, da man von hier aus den Verkehr auf dem Tajo kontrollieren konnte und eine einzigartige Aussicht hat. Nach der Reconquista ab dem 12. Jahrhundert wurde es von Ritterorden aus dem gleichen Grund genutzt. Das Castillo hatte fünf Türme und zwei Mauerringe. Bis heute erhalten blieben die Ruine eines runden Turmes aus dem 12. Jahrhundert und der wiederhergestellte fünfeckige Donjon aus dem 15. Jahrhundert. In der Nähe des Castillo befindet sich eine Einsiedelei mit einem Marienbildnis, das Kreuzfahrer im 12. Jahrhundert aus Palästina mitgebracht haben sollen.

Der Nationalpark im Städtedreieck von Cáceres, Plasencia und Trujillo bietet ideale Bedingungen für Greifvögel. Er erstreckt sich am Fluss Tajo und seinem Nebenfluss, dem Tiétar, die zu großen Wasserflächen aufgestaut sind. Mit über 3.000 brütenden Paaren ist hier die größte Kolonie von Mönchsgeiern in Europa. Außerdem gibt es Spanische Kaiseradler, Schwarzstörche und Gänsegeier, die in den Kork- und Steineichenwäldern genug Beute finden. Ein Besucherzentrum befindet sich in Villareal de San Carlos. Dort werden kostenlose Führungen durch den Nationalpark und die Cueva del Castillo angeboten, wo es prähistorische Höhlenzeichnungen gibt.

250 Jahre Bauzeit beanspruchte das Gebäude, das zu den großartigsten in ganz Spanien gehört. Es wurde 1227 auf dem Grund der ehemaligen Moschee errichtet, wo wiederum vorher eine alte westgotische Kirche stand. Der Nordturm ist 90 Meter hoch und beherbergt die Campana Gorda, eine über 12 Tonnen schwere Glocke. Drei gotische Portale öffnen den gewaltigen Kirchenraum zur Hauptfassade hin. Sie sind alle reich verziert und bebildert. Das fünfschffige Innere ist 110 Meter lang und wird von 88 Säulen gestützt. Der riesige Hauptaltar wurde geschnitzt, vergoldet und bemalt. Thema der ausgedehnten Bildwand ist das Leiden und Sterben Jesu. Diese Kirche ist kein einheitliches Bauwerk, Generationen haben an ihr gearbeitet.

1541 starb der Maler, Bildhauer und Architekt, den die Spanier wegen seiner kretischen Herkunft nur „den Griechen“ nannten und bald vergaßen. El Greco wurde erst im 20. Jahrhundert wirklich berühmt, als die Expressionisten ihn als einen ihrer bedeutendsten Vorläufer entdeckten. Sein Sterbehaus in Toledo wurde 1906 renoviert und mit originalen Möbeln ausgestattet. Im Anbau zeigt das Museo 20 Originalgemälde von El Greco, darunter seine berühmte Ansicht von Toledo.

Nach der Wiedereroberung Toledos durch die spanische Krone wurden nicht sofort alle Juden und Muslime vertrieben. Wer sich an die katholische Umgebung anpasste, wurde als Bürger minderen Rechts geduldet. Man nannte sie die Mudéjares, von dem arabischen Wort für „dienstbar gemacht“. Die Synagoge von 1366 ist so ein „mudejares“ Gebäude. Der einschiffige Raum ist mit umlaufenden Thoraversen dekoriert. 150 Jahre durften die Juden ihr Gotteshaus benutzen – bis zur endgültigen Vertreibung 1492 durch die schöne Isabella von Kastilien. Dann konfiszierte ein Ritterorden das Gotteshaus, während die spanischen Juden (Sephardim) nach Norden wandern mussten und sich vorwiegend in Mitteleuropa ansiedelten. Heute beherbergt das Gebäude das Museo Sefardi, das über die glänzende Geschichte und Kultur der spanischen Juden informiert .