Wilder Westen

Der australische Bundesstaat Western Australia nimmt etwa ein Drittel des gesamten Kontinents ein. Damit ist er etwa so groß wie Westeuropa, hat aber nur 2,5 Millionen Einwohner, von denen die meisten in Perth und an der Südwestspitze leben. Der Rest ist praktisch unbewohnt. Das liegt an dem schwer erträglichen Klima: Im Norden herrscht tropisch-heißes Monsunklima. Der Sommer (von Dezember bis März) bringt im Norden starke Niederschläge und drückende Luftfeuchtigkeit, während im Landesinneren Temperaturen deutlich über 40 °C zu ertragen sind. Nur die Küste wird abends durch Meereswinde gekühlt. Perth hingegen genießt ein angenehmes Mittelmeerklima mit langen, heißen Sommermonaten (Dezember bis Februar) und milden Wintermonaten (Juni bis August). Im Durchschnitt gibt es acht Stunden Sonne pro Tag – mehr als in jeder anderen australischen Stadt.

Fremantle wurde 1829 von britischen Siedlern gegründet und gilt heute als das wichtigste kulturelle Zentrum von Perth. In der Kolonialzeit errichteten Strafgefangene eine Siedlung mit einem Landungssteg und dem Round House, dem ältesten erhaltenen Gebäude Australiens. Der wuchtige, 1830 fertiggestellte Bau war bald das berüchtigste Gefängnis des Britischen Empires. Heute gilt es als eines der bedeutendsten Baudenkmäler des Kontinents. An einem der markantesten Punkte der Stadt steht das Immigration Museum, das die Geschichte alle Immigranten nach Westaustralien darstellt. Bei einer Führung in der Tram fährt man an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Ortes vorbei.

Der Stadtpark von Perth wurde 1872 gegründet und im Jahr 1890 auf seine momentane Größe von 400 Hektar erweitert. Damit zählt er zu den größten Stadtparks weltweit und ist sogar größer als der Central Park in New York. Der Botanische Garten zeigt auf einer Fläche von 18 Hektar etwa 2.000 verschiedene Pflanzen aus der Region und beherbergt lokale Vogelarten. Der größte Teil des Parks besteht aus naturbelassenem Buschwerk.

Die kleine Insel vor der westaustralischen Küste ist ein beliebtes Naherholungsgebiet für Städter aus Perth. Man kann die autofreie Insel an einem Tag mit dem Fahrrad erkunden, da sie nur elf Kilometer lang und gut vier Kilometer breit ist. Da sie frei von Füchsen und Ratten gehalten werden konnte, haben anderswo bedrohte Tierarten hier eine Überlebenschance, darunter der Klippensittich und das Quokka. Die kleine Känguruart hat einen kurzen Schwanz und ähnelt einer Ratte, was auch der Insel ihren Namen („Rattennest“) eintrug.

Der Nationalpark 160 Kilometer nördlich von Perth besteht aus hochgelegenem Felsstufenland und niedrigem, sandigem Hügelland. Er ist bekannt für die immense Vielfalt seiner Wildblumen. Der Mullering Brook durchzieht den Nationalpark und bildet einen Sumpf. Größtenteils ist das Gebiet mit niedrigem Gestrüpp bedeckt. Einige der sehenswerten Pflanzenarten im Nationalpark sind Hakea flabellifolia und Strangea cynachicarpa. Wer auf dem Badgingarra Walk Trail zur höchsten Erhebung des Parks wandert, hat eine gute Chance, Graue Kängurus, Emus, Bussarde oder Keilschwanzadler zu sichten (hin und zurück 3,5 Kilometer, 1:15 Stunden)

Der beliebte Ferienort an der Mündung des Murchison River lebt hauptsächlich vom Tourismus in den angrenzenden Nationalpark. Kalbarri gilt seit dem Jahr 1951 als permanent besiedelt, zuvor standen einfache Fischerhütten an der Mündung des Flusses. Der Ort ist Ausgangspunkt für saisonal stattfindende Walbeobachtungstouren, ebenso finden morgendliche Pelikanfütterungen statt. Zwei Kilometer südlich des Ortes befindet sich ein privater Vogelpark.

Der Nationalpark liegt ganz im Norden der lang gestreckten Peron Halbinsel in der Shark Bay. Benannt ist er nach dem französischen Zoologen Francois Peron, der 1801 und 1803 auf wissenschaftlicher Entdeckungsreise in Westaustralien war. Das in den 1990-er Jahren gestartete Naturschutzprojekt „Projekt Eden“ hat sich die Halbinsellage des Nationalparks zu Nutze gemacht. Die Naturschutzbehörde ließ einen Zaun errichten, der die Halbinsel vom Festland trennt, um die vom Aussterben bedrohte einheimische Tier- und Pflanzenwelt vor eingeführten „schädlichen“ Tierarten wie Ratten und Wildkatzen zu schützen. Der Farbkontrast zwischen den roten Sanddünen, dem blauen Meer und der Strandvegetation fasziniert nicht nur Fotografen. Mit einem Allradwagen kann man bis zur Nordspitze, dem Cape Peron, fahren. Geführte Touren zu den abgelegenen Gebieten des Nationalparks können im Informationszentrum von Denham gebucht werden.

Die Perlenzucht hat in der Shark Bay eine lange und faszinierende Geschichte, denn unsere flachen, fruchtbaren Gewässer bieten die perfekte Umgebung für die Zucht einiger der spektakulärsten Perlen. Alf Morgan begann unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg mit dem Perlenfischen in Broome und gründete 1959 in Exmouth den ersten rein australischen Zuchtperlenbetrieb, den er mit seinen Söhnen führte. Richard, der ältere Sohn, blieb trotz einiger Widrigkeiten hartnäckig und entwickelte mit seinem Sohn Andrew die Monte-Bello-Inseln, die heute für die Produktion der feinsten Perlen der Welt bekannt sind. Sein Bruder Peter gründete 1993 Blue Lagoon Pearls in der Monkey Mia Shark Bay. Zunächst wurden die Perlen aus der lokalen Albina-Muschel hergestellt, 1998 wurde mit der Einrichtung einer Brutstätte in Carnarvon auf die Produktion von Black Pearl umgestellt. Inzwischen hat sich gezeigt, dass die Qualität der schwarzen Perlen aus diesen südlichen Gebieten einzigartig in ihrer Farbe ist und einen hohen Anteil an Perlen in Edelsteinqualität aufweist.
Besucher können an der täglich stattfindenden, morgendlichen Fahrt zur Blue Lagoon Pearl Farm teilnehmen und dabei alles über die Arbeit einer Perlenfarm und die damit verbundenen Aufgaben lernen. Die gut ausgebildete Crew kennt einige erstaunliche Plätze, an denen man Schildkröten, Haie, Delfine und Rochen vor ockerfarbenen Klippen und Sanddünen sehen kann.

Der 40 Kilometer lange „Muschelstrand“ an der Shark Bay besteht aus einer bis zu zehn Meter (!) dicken Schicht von Herzmuscheln. Über 6.000 Jahre haben Wind und Wellen die Muscheln der Art Fragum erugatum angespült. Nur auf den ersten drei bis vier Metern, die dem Meer am nächsten liegen, sind die Muscheln locker aufgeschichtet. Weiter landeinwärts sind sie zu einem zementartigen Sedimentgestein zusammengebacken, das eine Zeit lang sogar abgebaut und als Baumaterial verwendet wurde – zum Beispiel bei der Kirche in Denham.

Der Ort in Western Australia mit etwa 2.200 Einwohnern wurde erst 1964 gegründet – als Dienstleistungszentrum für die nahe gelegenen Kommunikations-Sendeanlagen (United States Naval Communication Station Harold E. Holt). Die Sendetürme zählen zu den höchsten der Welt und sind mit einer Höhe von 388 Metern höher als der Eiffelturm. Exmouth lebt auch von der Nutzung der Ölfelder vor der Westküste Australiens. Touristen kommen nach Exmouth wegen des westlich liegenden Cape-Range-Nationalparks und des der Küste vorgelagerten Ningaloo Riffs. Dieses gilt als hervorragendes Tauchgebiet und man kann dort unter anderem Walhaie, Buckelwale und Mantarochen beobachten.

Der Nationalpark in Western Australia liegt ca. 1.000 Kilometer nördlich von Perth und hat eine Größe von 506 Quadratkilometern. Die Vegetation besteht größtenteils aus Buschland. Auffallend sind die vielen und dicht beieinander stehenden Termitenhügel. Durch den Park führen mehrere bezeichnete Wanderwege – meist durch eine der vielen Schluchten mit dichter Vegetation. Die Straßen und Wege im Park sind nicht asphaltiert.

Der mit 1234 Metern zweithöchste Berg in Westaustralien gehört zum Hamersley Range. Von oben genießt man eine weite Aussicht über die Pilbara-Region. Mehrere Wanderwege erschließen die Landschaft um den Punurrunha, wie die Aboriginals den Mount Bruce nennen. Ein relativ einfacher Weg ist der Marandoo-Walk, der zu einem Aussichtspunkt über das gleichnamige Minengelände führt. Etwas schwieriger ist der Honey Hakea Walk und die Besteigung des Gipfels.

Wer in Broome ankommt, betritt einen tropischen Ferienort und es dürfte nicht lange dauern, bis man sich der entspannten Lebensart der Einheimischen angepasst hat. Mit Höchsttemperaturen um die 29°C ist Broome von April bis November mit nahezu perfektem Wetter gesegnet, von Dezember bis März ist es eher schwül und heiß. Broome besticht durch seine multikulturelle Atmosphäre und seine schillernde Geschichte. Auf dem Friedhof findet man Grabsteine von japanischen, afghanischen und malaysischen Perlentauchern. Ihre Nachkommen haben sich mit der einheimischen Bevölkerung vermischt. Broome gilt auch heute noch als ein Zentrum der weltweiten Perlenindustrie. In Chinatown, dem ältestem Stadtteil und kommerziellem Zentrum, gibt es Schmuckgeschäfte, die heimische Perlen und Argyle-Diamanten anbieten. Broomes Cable Beach ist einer der meistfotografierten Strände Westaustraliens, besonders zum tropischen Sonnenuntergang. Neben geführten Touren zu den Perlenfarmen gibt es noch eine Reihe von weiteren Attraktionen: eine Vogelwarte, ein Museum, eine Krokodilfarm, Dinosaurier-Fußabdrücke in einem Küstenfelsen, Segeltouren und ein 1916 gegründetes und heute noch betriebenes Freiluftkino – ein einmaliges Erlebnis. Tages- und Mehrtagesausflüge auf die benachbarte – vor allem von Aboriginies bewohnte – Dampier Peninsula sowie geführte Touren und Kreuzfahrten in die Kimberley Region können über Umfulana vorgebucht werden.

Die „Treppe zum Mond“ ist ein Naturschauspiel, das man entlang der Küste von Western Australia von Onslow über Dampier, Port Hedland bis Broome beobachten kann. Sobald der Vollmond bei Ebbe über der Küste aufgeht, treffen seine Strahlen auf Pfützen, die nach dem Absinken des Meeresspiegel übrig geblieben sind. Dadurch wir die Illusion einer Lichttreppe erzeugt, die etwa eine Viertelstunde anhält.

Sieben Kilometer südlich von Broome leuchten bizarre Sandsteinklippen in der untergehenden Sonne. Wer dort bei extremer Ebbe über den Strand geht, kann dort Spuren von Dinosauriern entdecken. Die versteinerten Fußabdrücke sind mindestens 120 Millionen Jahre alt. Wer nichts gefunden hat, kann sich dem Leuchtturm die aus Beton gefertigte Nachbildungen dieser Abdrücke anschauen.

Der 22 Kilometer lange Sandstrand bei Broome hat seinen Namen von dem ersten Telegrafenkabel, das 1889 zwischen Broome und Java verlegt wurde. Die ersten Kilometer zur Stadt hin sind sehr belebt, der Strand kann aber mit dem Auto befahren werden, so sind auch ruhigere Bereiche erreichbar. Nackt baden ist erlaubt, wird aber nur von Wenigen gemacht. Viel von Broomes Freizeitleben spielt sich auf diesem Strand ab: Familienpicknick, Hundespaziergänge, Bade- und Surfausflüge. Bekannt ist der Strand auch für seine Kameltouren im Sonnenuntergang.

Der 22 Kilometer lange Sandstrand bei Broome hat seinen Namen von dem ersten Telegrafenkabel, das 1889 zwischen Broome und Java verlegt wurde. Die ersten Kilometer zur Stadt hin sind sehr belebt, der Strand kann aber mit dem Auto befahren werden, so sind auch ruhigere Bereiche erreichbar. Nackt baden ist erlaubt, wird aber nur von Wenigen gemacht. Viel von Broomes Freizeitleben spielt sich auf diesem Strand ab: Familienpicknick, Hundespaziergänge, Bade- und Surfausflüge. Bekannt ist der Strand auch für seine Kameltouren im Sonnenuntergang.

Sieben Kilometer südlich von Broome leuchten bizarre Sandsteinklippen in der untergehenden Sonne. Wer dort bei extremer Ebbe über den Strand geht, kann dort Spuren von Dinosauriern entdecken. Die versteinerten Fußabdrücke sind mindestens 120 Millionen Jahre alt. Wer nichts gefunden hat, kann sich dem Leuchtturm die aus Beton gefertigte Nachbildungen dieser Abdrücke anschauen.

Die „Treppe zum Mond“ ist ein Naturschauspiel, das man entlang der Küste von Western Australia von Onslow über Dampier, Port Hedland bis Broome beobachten kann. Sobald der Vollmond bei Ebbe über der Küste aufgeht, treffen seine Strahlen auf Pfützen, die nach dem Absinken des Meeresspiegel übrig geblieben sind. Dadurch wir die Illusion einer Lichttreppe erzeugt, die etwa eine Viertelstunde anhält.

Der familiengeführte Park bei Broome beherbergt eine bunte Vogelwelt, einen Kasuar, Kängurus und Wallabys sowie Emus, Jabirus, Schlangen und Eidechsen. Schon der Eingang ist sehenswert: Man betritt den Park durch ein aus Fiberglas hergestelltes Maul eines riesigen Salzwasserkrokodils. Auf der täglich stattfindenden Fütterungstour sind einige der größten Krokodile Australiens zu sehen.
Das Shop-Museum zeigt eine Ausstellung von Malcolm Douglas' vierzig Jahren, in denen er seine berühmten Abenteuerfilme produziert hat. Diese Filmklassiker können im Shop erworben werden, ebenso wie ein Sortiment an Salzwasserkrokodilprodukten, darunter Brieftaschen, Gürtel, Hutbänder und Krokodilzahnschmuck.