Von Salt Lake City nach Las Vegas

Der Bundesstaat im mittleren Westen der USA gehört zu den vielfältigsten. Im Osten dehnt sich die Prärie ins schier Unendliche. Hier haben vor Ankunft der Europäer Indianer Büffel gejagt. Im Westen wird die Prärie jäh begrenzt von den Rocky Mountains. Das mehrere Tausend Kilometer lange Rückgrat Nordamerikas erreicht in Colorado mit dem Mount Elbert (4401 m) seine größte Höhe.

Das Colorado-Plateau ist mit einer Fläche von 337.000 km² fast so groß wie Deutschland. Das wüstenhafte Gebiet erstreckt sich über vier Bundesstaaten und hat die Form einer flachen Schüssel, die vom Colorado River entwässert wird. Im Erdmittelalter wurde das Gebiet angehoben und durch Erosion wieder abgetragen. So entstanden die bizarren Landschaften und Canyons, die heute in acht glorreichen Nationalparks und zahlreichen National Monuments geschützt werden.

Der 2.741 Meter hohe Berg ragt am Rande des Wasatch Plateau über das Salt Lake Valley empor. Von unten bietet er einen majestätischen Anblick, von oben eine grandiose Aussicht. Auf den Gipfel führt der Mount Olympus Trail, der im Westen des Berges am Boulevard in Holladay beginnt. Der fünf Kilometer lange Weg ist steil, aber einfach zu begehen.

Der knapp 22 Quadratkilometer große State Park hat an seiner südlichen Spitze eine besondere Aussichtsstelle. Aus 1731 Metern Höhe blickt man auf den über 600 Meter tiefer gelegenen Colorado River, der an dieser Stelle eine 180°-Kehre macht. Der State Park ist über die SR 313 von Moab erreichbar. Es gibt ein Visitor Center und einen Campingplatz. Der Eintritt kostet ca. 20 $.

Im 19. Jahrhundert nutzten Cowboys und Pferdediebe das vorstehende Hochplateau als natürliche Koppel zur Selektion von Pferden. Die schwachen Tiere wurden zurückgelassen und sind häufig verdurstet. Wasserknappheit prägt auch die Pflanzenwelt. Die Büsche haben kleine Blätter, um die Verdunstung zu reduzieren. Andere haben ihre Blätter mit einer Wachsschicht überzogen. Die Tiere in dieser Gegend sind überwiegend nachtaktiv.

Das fast 8.000 Quadratkilometer große Naturschutzgebiet ist das größte seiner Art in den USA und liegt in einer der einsamsten Gegenden Amerikas. Das Besondere sind die bunt gebänderten Stufen, die zu einer „Großen Treppe“ übereinander geschichtet sind. Beklemmend eng sind die Schluchten, die der Escalante River und seine Nebenflüsse in das bunte Gestein gegraben haben. Ein Scenic Trail führt durch den wilden Casto Canyon.

Im Anasazi State Park Museum können Besucher ein Anasazi-Dorf erkunden, das wahrscheinlich zwischen 1050 und 1200 n. Chr. bewohnt war und zu den größten Gemeinschaften westlich des Colorado River gehörte. Außerhalb des Museums kann man eine lebensgroße Nachbildung einer alten Behausung mit sechs Zimmern und einen Teil der ursprünglichen Anlage besichtigen. Im Inneren des Museums gibt es Artefakte zu sehen, die an diesem Ort ausgegraben wurden, und man kann mehr über die Lebensweise dieser Menschen erfahren.

Wer auf dem Highway 12 unterwegs ist, dem empfehlen wir das „Hell´s Backbone Grill & Farm“ Restaurant. Das Wall Street Journal war bereits zu Gast und begeistert. Von Frühstück über Mittag bis hin zum Abendessen werden nur frische und ökologisch angebaute Zutaten meist aus eigener Produktion angeboten. Eine Reservierung für Abends wird empfohlen.

Der Ort im östlichen Wayne County liegt am San Rafael Swell, die als bizarrer Felsrücken aus der Halbwüste aufragt. Seinen Namen hat Hanksville von dem mormonischen Pionier Ebenezer Hanks, der sich hier 1885 mit seinen Frauen niederließ. Wenig später nutzte ein anderer Mormone den Ort als sein logistisches Zentrum: der Bank- und Eisenbahnräuber Butch Cassidy, dessen „wilder Haufen“ Vorlage für einen Western mit Robert Redford wurde. Heute lebt Hanksville vom Tourismus in den umliegenden Nationalparks und bietet ein paar Einkaufsmöglichkeiten.

Die fast 100 Kilometer lange Sandpiste die bei Escalante führt durch das unwirklich schöne Hinterland fast bis zum Lake Powell. Da die Befahrbarkeit dieser Piste stark wetterabhängig ist, wird die Nutzung seitens der Mietwagenfirmen untersagt. Im Ort und im Visitor Center jedoch gibt es die Möglichkeit, geführte Touren zu buchen. Sehenswert sind unter anderem die Slot Canyons. Sie ähneln dem Antelope Canyon bei Page, sind jedoch nicht so überlaufen, da sie unzugänglicher sind. Besucherzentren befinden sich in Escalante, Cannonville und Kanab.

Der Aussichtspunkt liegt auf der Strecke von Tropic nach Escalante (R12). Vom Parkplatz aus schlängelt sich ein Wanderweg in Richtung Süden durch uralte Borstenkiefern auf einem massiven Kalksteinfelsen. Die Wanderung ist anspruchsvoll, da sie teilweise über instabile Schutthänge und an Steilhängen vorbei führt. Festes Schuhwerk ist obligatorisch. Streckenlänge: ca. 1 Meile.

Der Aussichtspunkt liegt auf der Strecke von Tropic nach Escalante (R12). Vom Parkplatz aus schlängelt sich ein Wanderweg in Richtung Süden durch uralte Borstenkiefern auf einem massiven Kalksteinfelsen. Die Wanderung ist anspruchsvoll, da sie teilweise über instabile Schutthänge und an Steilhängen vorbei führt. Festes Schuhwerk ist obligatorisch. Streckenlänge: ca. 1 Meile.

Die fast 100 Kilometer lange Sandpiste die bei Escalante führt durch das unwirklich schöne Hinterland fast bis zum Lake Powell. Da die Befahrbarkeit dieser Piste stark wetterabhängig ist, wird die Nutzung seitens der Mietwagenfirmen untersagt. Im Ort und im Visitor Center jedoch gibt es die Möglichkeit, geführte Touren zu buchen. Sehenswert sind unter anderem die Slot Canyons. Sie ähneln dem Antelope Canyon bei Page, sind jedoch nicht so überlaufen, da sie unzugänglicher sind. Besucherzentren befinden sich in Escalante, Cannonville und Kanab.

Wer auf dem Highway 12 unterwegs ist, dem empfehlen wir das „Hell´s Backbone Grill & Farm“ Restaurant. Das Wall Street Journal war bereits zu Gast und begeistert. Von Frühstück über Mittag bis hin zum Abendessen werden nur frische und ökologisch angebaute Zutaten meist aus eigener Produktion angeboten. Eine Reservierung für Abends wird empfohlen.

Im Anasazi State Park Museum können Besucher ein Anasazi-Dorf erkunden, das wahrscheinlich zwischen 1050 und 1200 n. Chr. bewohnt war und zu den größten Gemeinschaften westlich des Colorado River gehörte. Außerhalb des Museums kann man eine lebensgroße Nachbildung einer alten Behausung mit sechs Zimmern und einen Teil der ursprünglichen Anlage besichtigen. Im Inneren des Museums gibt es Artefakte zu sehen, die an diesem Ort ausgegraben wurden, und man kann mehr über die Lebensweise dieser Menschen erfahren.

Mossy Cave liegt im nördlichen Teil des Bryce Canyon Nationalparks. Der Mossy Cave Trail ist eine Wanderungen mit geringem Höhenunterschied und eine der wenigen Wanderungen, die mit einem Aufstieg beginnt und mit einem Abstieg endet. Der Weg ist 0,6 km lang und führt in eine Richtung zum Water Canyon und in die andere Richtung zu einem geschützten Überhang, der als Mossy Cave bekannt ist. Dieser Bereich ist im Sommer mit Moos und im Winter mit Eiszapfen übersät. Aufgrund eines Bewässerungsgrabens, der in den frühen 1890er Jahren von örtlichen Pionieren gegraben wurde, fließt das Wasser auf seinem Weg vom Tropic Reservoir östlich des Parks zu den Gemeinden im Paria Valley saisonal durch den Water Canyon.

Mossy Cave liegt im nördlichen Teil des Bryce Canyon Nationalparks. Der Mossy Cave Trail ist eine Wanderungen mit geringem Höhenunterschied und eine der wenigen Wanderungen, die mit einem Aufstieg beginnt und mit einem Abstieg endet. Der Weg ist 0,6 km lang und führt in eine Richtung zum Water Canyon und in die andere Richtung zu einem geschützten Überhang, der als Mossy Cave bekannt ist. Dieser Bereich ist im Sommer mit Moos und im Winter mit Eiszapfen übersät. Aufgrund eines Bewässerungsgrabens, der in den frühen 1890er Jahren von örtlichen Pionieren gegraben wurde, fließt das Wasser auf seinem Weg vom Tropic Reservoir östlich des Parks zu den Gemeinden im Paria Valley saisonal durch den Water Canyon.

Das Bryce Museum in der Nähe des Bryce Canyon National Park hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Wissen und die Wertschätzung für die vielfältige Tierwelt der Welt zu verbessern und die Rolle des Wildtiermanagements und des Naturschutzes zu erläutern. Robert Driedonks, Museumskurator und Eigentümer des Museums, hat die letzten 57 Jahre seines Lebens damit verbracht, Tiere aus der ganzen Welt zu jagen und zu sammeln, um ein Museum mit Exponaten zu schaffen, die „der Erhaltung, der Genauigkeit und der Bildung gewidmet sind“. Im Bryce Wildlife Adventure haben Besucher die Möglichkeit, die Natur und die einheimische Tierwelt kennenzulernen. Es gibt auch eine große Herde lebender exotischer Hirsche, die auf Wunsch von Hand gefüttert werden können.

Der Aussichtspunkt liegt auf der Strecke von Tropic nach Escalante (R12). Vom Parkplatz aus schlängelt sich ein Wanderweg in Richtung Süden durch uralte Borstenkiefern auf einem massiven Kalksteinfelsen. Die Wanderung ist anspruchsvoll, da sie teilweise über instabile Schutthänge und an Steilhängen vorbei führt. Festes Schuhwerk ist obligatorisch. Streckenlänge: ca. 1 Meile.

Mit knapp 300.000 Quadratkilometern ist Arizona im Südwesten der USA fast so groß wie Deutschland, hat aber nur sechs Millionen Einwohner. Der Colorado River bildet die Westgrenze der Bundesstaates; im Süden liegt Mexiko. Es herrscht trockenes Wüsten- und Halbwüstenklima in der Arida Zona (spanisch für „trockene Zone“). Im Durchschnitt fallen nur 100 bis 500 Millimeter Regen pro Jahr. Die Stadt Yuma gehört mit 4.000 Sonnenstunden jährlich zu den sonnigsten Orten der Welt. Kakteen, Palmlilien und Mesquite-Bäume prägen die Pflanzenwelt. Zu den größten Tieren gehören Hirsche und Wapiti, Gabelböcke und Dickhornschafe. In abgelegenen Gebieten leben noch Bären und Raubtiere wie Pumas´oder Dachse. In der Sonorawüste gibt es die größte Vielfalt von Echsen, Spinnen und Schlangen.

Der Wanderweg im Zion National Park gehört zu den bekanntesten in den USA. Er beginnt an der Bushaltestelle The Grotto und ist zunächst recht harmlos. Dann aber steigt der Pfad an und wird immer anspruchsvoller. Die schwierigen Passagen sind zwar mit Ketten gesichert, jedoch wird die Wanderung nur geübten Wanderern empfohlen. Gute Kondition und geeignete Schuhe sind erforderlich. (Hin und zurück: 13 Kilometer, 4:30 Stunden, auf und ab: 810 Meter)

Der Botanische Garten im Hotel Bellagio befindet in einer gigantischen Glaskuppel. Dass die Blumen und Pflanzen sind dort interessant drapiert und immer passend zur Jahreszeit ausgestellt sind, dafür sorgen 140 Gärtner. Der Garten ist rund um die Uhr geöffnet und man kann sich diesen bei Tag und bei Nacht anschauen wenn man möchte.

Die 300 Meter lange Wasserorgel im See vor dem Hotel Bellagio gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Las Vegas und kann sogar umsonst besucht werden. 1.200 extrem starke Wasserdüsen und 5.000 Scheinwerfer tanzen computergesteuert zu klassischen Arien und moderner Musik. Die Wasserfontänen erreichen eine Höhe von über 150 Meter. Aufführungen finden montags bis freitags von 15:00 bis 24:00 Uhr und am Wochenende von 12:00 bis 24:00 Uhr statt (bis 19:00 Uhr alle halbe Stunde, ab 19:00 Uhr viertelstündig). Eine aktuelle Musikliste mit Uhrzeiten gibt’s an der Rezeption im Bellagio. Keine Show bei starkem Wind.

Kostenlos, beeindruckend und fast so laut wie ein richtiger Vulkanausbruch: Vor dem Mirage Hotel befindet sich ein Krater, der tagsüber ganz friedlich ist. Wenn es aber Nacht wird in Las Vegas, fängt er an zu brodeln und spukt dann pünktlich alle 15 Minuten Feuer und Lava. Natürlich keine echte aber wirklich sehr beeindruckend. Es gibt dort auch eine Wasserfontäne, die Lava darstellen soll. Dort wird das Wasser bis zu 40 Meter hoch in die Luft geschossen. Man kann sich diese Show beliebig oft anschauen und man braucht nicht frühzeitig anstehen, da es dort genügend Platz gibt für die Besucher.

Seit 1996 hat Las Vegas ein neues Wahrzeichen: den 350 Meter hohen Stratosphere Tower, gegen den der Eiffelturm sich vergleichsweise klein ausnimmt. Wie alles in der Spielerstadt dient er ausschließlich dem Vergnügen. Neben einem Casino gibt es mehrere Hochzeitskapellen im Turm sowie ein edles Restaurant mit bestem Blick über die Stadt. Berüchtigt ist der Big Shot, einer von mehreren Thrill Rides, wo man mit bis zu 70 kmh dem Erdboden entgegenfällt. Wer ohne Nervenkitzel die Aussicht genießen will, kann das von der Plattform rund um den Turm tun.

Das 2014 eröffnete Riesenrad ist Teil des neuen Shopping und Vergnügungskomplexes zwischen den Hotels Flamingo und The Linq (ehemals The Quad, Imperial Palace). Mit einer Höhe von fast 170 Metern ist es nach dem Ain Dubai das derzeit zweithöchste Riesenrad der Welt. Das Rad hat 28 Gondeln für je 40 Passagiere und braucht für eine Umdrehung etwa eine halbe Stunde. Den schönsten Ausblick hat man in der Abenddämmerung oder bei Nacht.

Der 1936 fertiggestellte Damm staut den Colorado River im Black Canyon auf. Mit 170 Kilometern Länge, einer Tiefe von bis zu 150 Metern und 640 Quadratkilometern Oberfläche ist er der größte künstliche See in den USA. Er dient der Trinkwasserversorgung, der Stromerzeugung und der Bewässerung von Feldern in Arizona, Nevada und Kalifornien. In der Nähe der Hover-Staumauer gibt es eine Recreation Area, wo viele Arten von Wassersport möglich sind.