Ruf des Westens

Mit knapp 300.000 Quadratkilometern ist Arizona im Südwesten der USA fast so groß wie Deutschland, hat aber nur sechs Millionen Einwohner. Der Colorado River bildet die Westgrenze der Bundesstaates; im Süden liegt Mexiko. Es herrscht trockenes Wüsten- und Halbwüstenklima in der Arida Zona (spanisch für „trockene Zone“). Im Durchschnitt fallen nur 100 bis 500 Millimeter Regen pro Jahr. Die Stadt Yuma gehört mit 4.000 Sonnenstunden jährlich zu den sonnigsten Orten der Welt. Kakteen, Palmlilien und Mesquite-Bäume prägen die Pflanzenwelt. Zu den größten Tieren gehören Hirsche und Wapiti, Gabelböcke und Dickhornschafe. In abgelegenen Gebieten leben noch Bären und Raubtiere wie Pumas´oder Dachse. In der Sonorawüste gibt es die größte Vielfalt von Echsen, Spinnen und Schlangen.

Kostenlos, beeindruckend und fast so laut wie ein richtiger Vulkanausbruch: Vor dem Mirage Hotel befindet sich ein Krater, der tagsüber ganz friedlich ist. Wenn es aber Nacht wird in Las Vegas, fängt er an zu brodeln und spukt dann pünktlich alle 15 Minuten Feuer und Lava. Natürlich keine echte aber wirklich sehr beeindruckend. Es gibt dort auch eine Wasserfontäne, die Lava darstellen soll. Dort wird das Wasser bis zu 40 Meter hoch in die Luft geschossen. Man kann sich diese Show beliebig oft anschauen und man braucht nicht frühzeitig anstehen, da es dort genügend Platz gibt für die Besucher.

Die 300 Meter lange Wasserorgel im See vor dem Hotel Bellagio gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Las Vegas und kann sogar umsonst besucht werden. 1.200 extrem starke Wasserdüsen und 5.000 Scheinwerfer tanzen computergesteuert zu klassischen Arien und moderner Musik. Die Wasserfontänen erreichen eine Höhe von über 150 Meter. Aufführungen finden montags bis freitags von 15:00 bis 24:00 Uhr und am Wochenende von 12:00 bis 24:00 Uhr statt (bis 19:00 Uhr alle halbe Stunde, ab 19:00 Uhr viertelstündig). Eine aktuelle Musikliste mit Uhrzeiten gibt’s an der Rezeption im Bellagio. Keine Show bei starkem Wind.

Der Botanische Garten im Hotel Bellagio befindet in einer gigantischen Glaskuppel. Dass die Blumen und Pflanzen sind dort interessant drapiert und immer passend zur Jahreszeit ausgestellt sind, dafür sorgen 140 Gärtner. Der Garten ist rund um die Uhr geöffnet und man kann sich diesen bei Tag und bei Nacht anschauen wenn man möchte.

Seit 1996 hat Las Vegas ein neues Wahrzeichen: den 350 Meter hohen Stratosphere Tower, gegen den der Eiffelturm sich vergleichsweise klein ausnimmt. Wie alles in der Spielerstadt dient er ausschließlich dem Vergnügen. Neben einem Casino gibt es mehrere Hochzeitskapellen im Turm sowie ein edles Restaurant mit bestem Blick über die Stadt. Berüchtigt ist der Big Shot, einer von mehreren Thrill Rides, wo man mit bis zu 70 kmh dem Erdboden entgegenfällt. Wer ohne Nervenkitzel die Aussicht genießen will, kann das von der Plattform rund um den Turm tun.

Das 2014 eröffnete Riesenrad ist Teil des neuen Shopping und Vergnügungskomplexes zwischen den Hotels Flamingo und The Linq (ehemals The Quad, Imperial Palace). Mit einer Höhe von fast 170 Metern ist es nach dem Ain Dubai das derzeit zweithöchste Riesenrad der Welt. Das Rad hat 28 Gondeln für je 40 Passagiere und braucht für eine Umdrehung etwa eine halbe Stunde. Den schönsten Ausblick hat man in der Abenddämmerung oder bei Nacht.

Der 1936 fertiggestellte Damm staut den Colorado River im Black Canyon auf. Mit 170 Kilometern Länge, einer Tiefe von bis zu 150 Metern und 640 Quadratkilometern Oberfläche ist er der größte künstliche See in den USA. Er dient der Trinkwasserversorgung, der Stromerzeugung und der Bewässerung von Feldern in Arizona, Nevada und Kalifornien. In der Nähe der Hover-Staumauer gibt es eine Recreation Area, wo viele Arten von Wassersport möglich sind.

Der gut beschilderte, zwei Kilometer lange Wanderweg führt durch einen wildromantischen Talkessel, welcher von Felswänden und Geröll umgeben ist. Entlang des Trails kann man bizarre Felsen bewundern, die mit Kakteen, Joshua Trees und Yuccas bewachsen sind. Startpunkt der Wanderung ist die Hidden Valley Parking Area. Die beste Zeit für die kurze und einfache Wanderung ist der Spätnachmittag, wenn die meisten Besucher den Park verlassen haben und die untergehende Sonne alles in ein magisches Licht taucht.

Die Kleinstadt im San Bernardino County des US-Bundesstaats Kalifornien liegt 820 Meter über dem Meeresspiegel und ungefähr 200 km vom Stadtzentrum von Los Angeles entfernt. Die Stadt hat etwas über 4.200 Einwohner und liegt unmittelbar am Joshua-Tree-Nationalpark. Fans von Alternative Rock wird interessieren, dass in regelmäßigen Abständen vor den Toren der Stadt die Desert Sessions stattfinden. Das Festival wurde von Josh Homme, Frontmann der Band Queens of the Stone Age, ins Leben gerufen.

Noch immer wird Hollywood in einem Atemzug mit der Filmindustrie genannt, doch das wirkliche Hollywood liegt heute in Burbank oder in Culver City, wo sich mittlerweile die großen Filmstudios niedergelassen haben, mit Ausnahme der Paramount Studios. Der Mythos Hollywood hatte seine Geburtsstunde 1912 als Cecil B. DeMille in einem Pferdestall den Film „The Squaw Man“ anfing zu drehen. Es war die erste Spielfilmproduktion in Hollywood. Was von den Glanztagen Hollywoods übrig geblieben ist, findet man auf dem Hollywood Boulevard zwischen Vine Street und La Brea Avenue. Auf diesem Abschnitt verläuft der berühmte Walk of Fame zu beiden Seiten der Bürgersteige. Mehr als 2.500 sternenförmige Messingplatten, die in die Bürgersteige eingelassen sind, erinnern unauslöschlich an die größten Stars der Unterhaltungsbranche, von Gene Autry bis Rudolph Valentino. Neben den großen Stars sind auch viele Namen aus der Stummfilmzeit auf dem Walk of Fame verewigt.

Der Stadtteil am Strand von Los Angeles bei Santa Monica stammt aus den 1920iger Jahren. Von den vielen Kanälen, die damals angelegt wurden, sind nur noch wenige übrig. Bekannter als der Strand von Venice ist die Promenade, auf der sich Kaliforniens bunte Welt spiegelt: Musiker, Muskelmänner und Magier geben hier unter freiem Himmel ihre Vorstellungen. Alles wirkt fröhlich, verrückt und schräg – ein idealer Ort zum People Watching. Etwas weiter nördlich liegt Pacific Palisades, wo die deutschen Exil-Schriftsteller Thomas Mann und Lion Feuchtwanger gewohnt haben. Das Domizil von Lion Feuchtwanger, die Villa Aurora, ist heute eine Begegnungsstätte von deutschen und amerikanischen Künstlern.

Die Stadt im Westen des Los Angeles County liegt in der Bucht von Santa Monica oberhalb einer Steilküste, die sich entlang des Pazifiks erstreckt. Durch den Palisades Park bietet sich ein hervorragender Ausblick auf den Pazifik. Eines der Wahrzeichen von der 100.000-Einwohner-Stadt ist der Santa Monica Pier, der in den 1920er Jahren gebaut wurde und heute zu einem Vergnügungspark mit Riesenrad ausgebaut ist. Die Third Street Promenade ist eine der wenigen Fußgängerzonen im Großraum Los Angeles. Durch ihre Nähe zum Santa Monica Pier ist sie ein beliebter Ort für Touristen und Einheimische. In den Abendstunden unterhalten Straßenkünstler die Besucher. Im Süden endet die Promenade am Einkaufszentrum Santa Monica Place, das von Frank Gehry, einem der bekanntest US-Architekten, entworfen wurde.

Das 63.000 Hektar große Naturreservat im Nordwesten von Los Angeles schützt ein intaktes Ökosystem mit mediterranem Klima und archäologische Stätten aus prähistorischer Zeit. Im Satwiwa Native American Indian Culture Center führt ein „Native American“ Ranger durch eine Ausstellung mit bis zu 10.000 Jahre alten Funden. Den Park kann man zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Fahrrad erkunden. Der längste Weg ist der Backbone Trail mit 110 Kilometern.

Wie die ganze Stadt, so wirkt auch dieser Palast von 1929 spanisch-maurisch. Tatsächlich stammen die Kacheln im Treppenhaus aus Tunesien. Im Sitzungssaal ist die Stadtgeschichte illustriert – von den indianischen Anfängen bis heute. Wer mit dem Lift in den Glockenturm fährt, hat von oben die vermutlich beste Aussicht auf die Stadt, den Hafen und den Pazifik.

Wal-und Delfinbeobachtungen sind im sogenannten Santa Barbara Channel vor der Küste von Santa Barbara ganzjährig möglich. Von Dezember bis März ziehen die Grauwale an der Küste entlang. Von Mai bis November sind Blau-und Buckelwale zu sehen. Daneben gibt es über 20 andere Wal- und Delfinarten, die man ganzjährig antrifft. Wer dieses Naturschauspiel aus der Nähe erleben will, kann eine Bootstour mit einem der vielen Veranstalter buchen. Auch außerhalb der Saison werden Bootsfahrten angeboten. Besonders schön sind Segeltouren.

Die Straße zwischen Pebble Beach und dem Del Monte Forest gehört zu den schönsten Panoramastraßen Kaliforniens. Sie führt an Golfplätzen, Villen und mehreren Sehenswürdigkeiten vorbei. Zu den Hauptattraktionen gehören die „einsame Zypresse“ auf einem Felsen im Meer, die blühenden Wildblumen am China Rock, wo einst die Hütten chinesischer Fischer standen, und der Bird Rock, der von Kormoranen und Pelikanen bewohnt wird. Für das Befahren der Straße eine Gebühr von 10 US-Dollar erhoben. Für Anwohner und deren Gäste ist der Eintritt frei; ebenso wie für Radfahrer und Fußgänger. Motorräder dürfen die Straße nicht befahren.

Das Aquarium ist eines der größten weltweit. Es beherbergt 35.000 Tiere aus 550 Arten: von winzigen Nacktschnecken über Seesterne und Quallen bis hin zu großen Haien und Pinguinen. Das Aquarium verfügt über etwa 200 Becken, das größte davon, „the Outer Bay“, fasst etwa 4 Millionen Liter Wasser. Ebenfalls zum Bereich Outer Bay gehört eine umfangreiche Sammlung von Quallen. Weitere Schwerpunkte sind ein großes Tangwald-Becken, Seeotter, eine umfangreiche Ausstellung von weiteren Ottern („mad about otters“) sowie eine Gezeitenzone, in der auch die Pinguine gezeigt werden. Von der Terrasse aus lassen sich Otter in freier Wildbahn beobachten.

Das bewaldeten Küstengebiet zwischen San Simeon im Süden und Carmel im Norden ist etwa 100 Kilometer lang und gehört zu den schönsten in den USA. Große Teile stehen unter Naturschutz, u.a. der Pfeiffer Big Sur State Park mit riesigen Mammutbäumen und schönen Badeplätzen. Ein großes Wegenetz erschließt die Landschaft für Wanderer.

Als Juan de Ayala als erster Europäer 1775 durch das Golden Gate in die Bucht segelte, war das Gebiet noch fast menschenleer. 50 Jahre später erkannten die amerikanischen Präsidenten die strategische Bedeutung des riesigen Naturhafens am Pazifik und eroberten nach erfolglosen Verhandlungen die San Francisco Bay. Als Mitte der 19. Jahrhunderts der kalifornische Goldrausch begann, entwickelte sich San Francisco zu einem der bedeutendsten Häfen der Welt. Das Gebiet um die 70 Kilometer lange Bucht ist heute ein Ballungsraum, in dem sich die Städte San José, San Francisco und Oakland befinden. Trotz der Verstädterung ist die Bucht Kaliforniens wichtigstes Biotop. Millionen von Wasser- und Zugvögeln nutz das Watt als Zufluchtsort.

Eine sehr kuriose Sehenswürdigkeit und ein weltbekanntes Markenzeichen von San Francisco sind die Cable Cars. Das öffentliche Verkehrsmittel fuhr erstmals im August 1873 die Clay Street hinab. Heute befinden sich noch drei Linien in Betrieb – besonders mit der Powell-Hyde-Line und der Powell-Mason-Line erlebt man das typische Flair auf den steilen Straßen San Franciscos.

Die raue Felseninsel vor der Küste Kaliforniens wurde von ihrem ersten Besucher im 16. Jahrhundert Alcatraz getauft, zu Deutsch: Pelikan, wegen der zahllosen Pelikane, die dort nisteten. Nach dem Ende des Goldrausches (ab 1858) wurde die Insel Militärstützpunkt und während des amerikanischen Bürgerkrieges auch Militärgefängnis. Während des Ersten Weltkrieges wurden dort Wehrdienstverweigerer inhaftiert. Von 1933 bis 1963 wurde Alcatraz dann zum berüchtigsten und gefürchtetsten aller Bundesgefängnisse der USA für unverbesserliche Straftäter. Das Hochsicherheitsgefängnis basierte auf zwei Grundlagen: es übernahm alle Unruhestifter von anderen Gefängnissen, um dort Gewalt, Flucht- oder Selbstmordversuche zu reduzieren und die Kontrolle zu erhöhen. Zweitens sollten die Gefangenen von Alcatraz zu vorbildlichen Häftlingen erzogen werden. Auf Alcatraz gab es keine Rehabilitation; der alleinige Zweck war, Häftlinge zu übernehmen, um sie dann gebessert wieder in ein anderes Gefängnis zurückzuschicken.