Die Töchter der Vulkangöttin

Die abgelegenste Inselgruppe im Pazifischen Ozean liegt 3.700 Kilometer westlich von Kalifornien. Märchenhafte Sonnenungergänge, bezaubernde Tänzerinnen, gewaltige Vulkane und Korallenriffe: Für Europäer verkörperte Hawaii schon immer Traum vom tropischen Inselparadies. Bis heute ziehen das milde Klima und die tropische Bilderbuch-Vegetation Jahr für Jahr Millionen von Amerikanern, Japanern und Europäern an. Obwohl Hawaii der 50. Bundesstaat der USA ist, ist die Kultur weitgehend polynesisch geprägt. Neben Englisch ist Polynesisch die offizielle Amtssprache.

Der Küstenwanderweg führt über den letzten Strand an der Südküste, der noch nicht touristisch erschlossen ist. Er ist zwei Meilen lang (hin und zurück vier Meilen), und beginnt im Südosten am Shipwreck Beach in der Keonela Bucht. Weiter geht es durch Sanddünen, über Klippen und Kalksteinfelsen zu Felsenpools, wo sich Schildkröten und Mönchsrobben aufhalten. Schwimmen ist an der rauen Küste weniger angebracht als Whale Watching oder Wandern.

Ganz im Osten der Insel Kauai erhebt sich der Nonou, der auch Sleeping Giant heißt, weil er wie ein schlafender Riese aussieht. Oben auf seiner Nase ist man 378 Meter über dem Meer und hat eine tolle Weitsicht über den endlosen Pazifik. Der Weg ist kurz, aber teils stark verwurzelt, weil er durch einen dichten Wald führt. Am Gipfel kann man die Hände einsetzen, wenn es über ein paar leichte Felsen geht. (hin und zurück: 2,3 Kilometer, 1:15 Stunden, auf und ab: 180 Meter)

Der Waimea Canyon an der Westseite der Garteninsel Kauai wird auch der „Grand Canyon des Pazifiks“ genannt. Über Jahrtausende haben Feuer und Wasser die rötliche Schlucht, die über 14 Meilen lang und eine Meile breit ist, geformt. Die Talsohle liegt über 1000 Meter tiefer als der Canyonrand. Von dort eröffnen sich immer wieder hervorragende Blicke auf Bergspitzen, zerklüftete Felsspalten und Schluchten. Die Felswände des Canyon leuchten am Nachmittag am schönsten, wenn die Sonne schräg vom Westen einfällt.

Der Wanderweg zum Kilohana Outlook ist insofern einzigartig, als er durch den einzigen großen Sumpf auf Hawaii führt. Der Alakai Swamp liegt auf einer Ebene etwa 1200 Meter über dem Meer und bietet mehreren endemischen Pflanzen und Vögeln Heimat. Je weiter man wandert, desto sumpfiger wird das Gelände, und der Wald lichtet sich zusehends. Zum Schutz der Natur sind Holzplanken angelegt, die zwischen Seen und Tümpeln mäandrieren – als wär's eine Szene aus einem Fantasy-Film. Ganz am Ende steht eine Bank, auf der man an -eher seltenen- klaren Tagen die Aussicht genießen soll. Doch auch im Nebel gehört die Wanderung zu den schönsten auf Hawaii. (hin und zurück: 11,2 Kilometer, 3:50 Stunden, auf und ab: 240 Meter)

Die mittelschwere Wanderung erkundet eines der großen Naturwunder von Hawaii: die Nualolo-Klippen. Die Steilwände stürzen über 600 Meter fast senkrecht in die Tiefe. Über Jahrtausende hat das Wasser Rinnen gegraben, die den Fels spektakulär zerschneiden. Der Weg beginnt an der Kokee Lodge und führt durch einen Koa-Wald, in dem rechts und links umgestürzte Bäume verwittern – ein Zeichen, dass hier wütende Hurrikane toben. Ziel ist eine Aussichtsplattform, von der aus man in den eindrucksvollen Talkessel des Nualolo blickt. (hin und zurück: 11,5 Kilometer, 4:30 Stunden, auf und ab 490 Meter)

Lanai (Lānaʻi), die kleinste bewohnte Insel von Hawaii, ist lediglich 29 Kilometer lang und 21 Kilometer breit und besteht hauptsächlich aus einem Hochplateau. Ihre Hauptstadt, Lanai City, liegt auf über 500 Meter, ihr höchster Berg erhebt sich über 1.000 Meter über dem Meeresspiegel. Der größte Teil der Insel ist im Privatbesitz von Larry Ellison, dem Mitbegründer von Oracle, der Großteil der rund 3.500 Inselbewohner lebt von zwei Luxusresorts und den Touristen, die mit der Fähre von Lahaina auf die Insel kommen. Außer Luxus hat die Insel aber auch Ruhe, Abgeschiedenheit und Abenteuer zu bieten: Im Zentrum kann man durch Täler und Wälder wandern oder reiten und historische Kulturstätten besuchen oder die Gegend mit dem Geländewagen über holprige Schotterpisten erkunden. Im Norden gibt es schöne Strände, Buchten und zerklüftete Naturschutzgebiete. Im Süden liegt die Hulopoe Bay, die vor allem bei Schnorchlern sehr beliebt ist.

Der Nordwesten von Maui ist von tiefen Tälern zerfurcht, weshalb man die Insel auch „the Valley Isle“ nennt. Einen guten Einblick in die wilde Struktur gibt der Waihee Ridge Trail. Der ausgetretene Pfad führt vom Parkplatz am Camp Maluhia über den Rücken des Kanoa Ridge, wo zu beiden Seiten grüne Täler zu sehen sind. Ziel ist ein 781 Meter hoher Aussichtspunkt, wo man an einem Tisch Rast machen kann. (hin und zurück: 6,5 Kilometer, 3 Stunden, auf und ab: 420 Meter)

West Maui ist ein Eldorado für Sportler. Ob Schnorcheln zwischen Lavafelsen, Ziplining in den Bergen, Golfen oder Dschungelwanderungen durch das West Maui Forest Reserve: das Angebot reicht von Wassersport bis hin zum Klettern im Gebirge. Beschaulich sind die Küstenorte Kahana oder Napili. An der Nordküste verläuft der Kahekili Highway, eine lohnenswerte Panoramastraße.

Der Nationalpark im Osten der Insel Maui erstreckt sich rund um den Haleakala, einen über 3.000 Meter aufragenden Vulkan, der 1790 zum letzten Mal ausgebrochen ist. Heute bedeckt der Krater eine Fläche von 49 Quadratkilometer. Da eine Straße auf den Gipfel führt, kommen morgens und abends viele Besucher, um die Sonne auf- bzw. untergehen zu sehen, ein grandioses Schauspiel. Durch den Krater führten mehrere Wanderwege. Über eine kurvige Panoramastraße gelangt man in den bewaldeten Küstenbereich des Parks mit kristallklaren Wasserfällen.

Die Hawaii State Route 360 führt vom Hauptort Kahului an der Nordküste entlang nach Osten. Nach 54 Brücken, 80 Kilometern und zahllosen Kurven kommt man nach Hana, einem verschlafenen Küstenort mit 800 Einwohnern, in dem die Lieblingsfrau des legendären Königs Kamehamehas geboren wurde. Auf dem Weg dorthin durchquert man das Koʻolau Forest Reservat, ein Gebiet mit primärem Regenwald. Die schönsten Punkte auf der Strecke sind die Twin Falls und Waikamoi die Falls, in deren Teichen man ein erfrischendes Bad nehmen kann.

Der abwechslungsreiche Weg durch ein romantisches Tal im Haleakala Nationalpark ist auch als Pipiwai Trail bekannt. Der gut ausgebaute Pfad durchquert mehrere unterschiedliche Vegetationszonen, unter anderem kommt man durch einen Bambusurwald. Ziel und Höhepunkt der Wanderung sind die Waimoku Falls, die sich nach mehreren Stufen in ein großes Becken ergießen, in dem man schwimmen kann. Vorsicht ist bei Sturzregen geboten. Dann kann der Bach jäh ansteigen und zu einem reißenden Wildwasser werden. (hin und zurück: 5,5 Kilometer, 2:30 Stunden, auf und ab: 220 Meter)

Von Hana aus kann man besonders gut die Küstenregion des Parks erkunden, die auch Kipahulu District genannt wird. Dort ist die Kultur der Ureinwohner noch lebendig. Wasserfälle, Ausblicke auf den Ozean und die kulturellen Angebote lassen das Herz eines jeden Fotografen höher schlagen. Im Kipahulu Visitor Center gibt es Informationen zu Wanderwegen und botanischen Führungen.

Auf Big Island, der größten Insel von Hawaii, liegt der Volcano National Park rings um den Kilauea, der heute der aktivste Vulkan weltweit ist. Der zum Weltnaturerbe erklärte Park beheimatet zwischen der Pazifik-Küste und einer Höhe von über 4.100 Höhenmetern ein vielseitiges und einzigartiges Ökosystem. Erschlossen wird er vom Crater Rim Drive, von dem viele kurze Wanderwege abgehen, so dass man auch schon bei einem eintägigen Besuch einen guten Eindruck von der Landschaft gewinnt. Wegen vulkanischer Aktivität kann der Weg geschlossen werden. Aktuelle Informationen liegen der Nationalparkleitung oder Ihrer Unterkunft vor. Dort erhält man auch Auskunft über aktuelle Lavaflüsse. Nicht immer ist fließende Lava zu sehen!

Der Kīlauea Iki ist ein Krater am Rande der Caldera des auf Hawaii liegenden Vulkans Kīlauea. In der hawaiischen Sprache bedeutet der Name „kleiner Kīlauea“. Der Vulkan brach 1959 aus und erzeugte bis zu 600 Meter hohe Lavafontänen, die mehrere Quadratkilometer bedeckten. Während die Lava erkaltete, brachte sie große Krater zum Vorschein. Auf dem Rundweg durch das nackte Lavafeld kann man die Folgen besichtigen. Zurück geht es durch Farndschungel und Ohia-Wälder. (hin und zurück: 5,4 Kilometer, 2:30 Stunden, auf und ab: 170 Meter)

Die mit 47.000 Einwohnern größte Stadt auf Big Island liegt am Fuß der über 4.000 Meter hohen Vulkane Mauna Loa und Mauna Kea. Die hohen Berge sorgen dafür, dass Hilo eine der regenreichsten Städte der Welt ist. Die Böden sind extrem fruchtbar, so dass hier schier alles wächst. Ebenso vielfältig wie die Botanik ist die Kultur der Stadt: Hippies, Koreaner, Millionäre und Portugiesen teilen sich den täglichen Nieselregen mit Kaukasiern und den Nachfahren der Plantagenarbeiter.

Die etwa 15 Meilen lange Straße 137 von Kalapana nach Kapoho hat ihren Namen von der rötlichen Schlacke, mit der sie bis in die 2000er Jahre befestigt war. Zwar ist die Straße jetzt mit schwarzem Belag versehen, jedoch aufgrund der schönen Route nicht minder interessant. Die enge Panoramastraße windet sich an der Südostküste von Big Island entlang – vorbei an Lavafeldern, durch dichte Wälder und zu kleineren Aussichtshügeln. Unterwegs gehen immer wieder Stichstraßen zum Strand, wo man meist ganz allein ist.

Der britische Kapitän James Cook erblickte als erster Europäer 1778 Hawaii. Fast ein Jahr später, am 17. Januar 1779, brach er zu seiner letzten Reise auf. Er ließ seine Schiffe in der Kealakekua Bay ankern, wo das jährliche Makahiki Festival zu Ehren des Fruchtbarkeitsgottes Lono stattfand. Die Einwohner hielten ihn für den Gott Lono und ehrten ihn mit einem großen Fest. Am 4. Februar verließ Captain Cook Big Island, nur um etwa eine Woche später zurückzukehren, nachdem ein Sturm sein Schiff beschädigt hatte. Inzwischen hatten die Hawaiianer begriffen, dass Cook doch kein Gott war. In einem Gefecht mit den Einheimischen starb Cook mit vier seiner Matrosen. 1874 errichteten Cook's Landsleute an dieser Stelle zu seinem Gedenken einen 27 Fuß hohen Obelisken.

Heute ist die Bucht aufgrund der Korallenriffe und des glasklaren Wassers ein beliebter Ort zum Schnorcheln. Delphine, Mantarochen und tropische Fische sind in diesen Gewässern häufig anzutreffen. Das Denkmal erreicht man nur per Boot oder über einen abwechslungsreichen Wanderweg. (hin und zurück: 5,9 Kilometer, 2:50 Stunden, auf und ab: 380 Meter)