Islands Südküste

Die Harpa ist das Konzerthaus der isländischen Hauptstadt und beherbergt das Sinfonieorchester sowie die Oper. Nach einer langwierigen Baugeschichte wurde es 2011 eröffnet. Unverwechselbar ist die Fassade, die von dem dänischen Künstler Ólafur Elíasson – der, wie unschwer zu erkennen, isländische Wurzeln hat – entworfen wurde und das Bauwerk zu einem modernen Wahrzeichen von Reykjavík gemacht hat. Inspiriert von den Lichtstimmungen Islands sorgt ein wabenartiges Gerüst aus dichroitischem Glas für ein wechselndes Farbspiel, abhängig von Tageszeit und Wetterlage.

Das Museum präsentiert chronologisch aufgebaut und multimedial die Kulturgeschichte Islands von der Landnahmezeit bis in die jüngste Gegenwart. Die älteren Geschichtsepochen werden vorwiegend aufgrund archäologischer Funde präsentiert, die neueren Epochen eher volkskundlich. Der erste Abschnitt der Ausstellung zeigt ein Schiff, wie es die ersten Siedler nutzten, den Abschluss bildet die historische Gepäckförderanlage des Flughafens Keflavík, der Island mit der Welt verbindet. Zum Bestand der Sammlung gehören etwa 100.000 Objekte und zwei Millionen Fotos.

Hoch oben auf der höchsten Erhebung Reykjaviks streckt sich die größte Kirche Islands dem Himmel entgegen. Die evangelisch-lutherische Pfarrkirche der Isländischen Staatskirche wurde nach 40-jähriger Bauzeit 1986 fertiggestellt und nach dem isländischen Dichter Hallgrimur Pétursson benannt. Auch wenn sich der Architekt von den Basaltsäulen der Vulkaninsel und den Säulen der Gotik inspirieren lassen hat, fühlen sich viele Betrachter eher an eine Weltraumstation erinnert. Im Kirchturm befindet sich auf 75 Metern Höhe eine Aussichtsplattform, die über einen Aufzug zu erreichen ist. Auf dem Kirchplatz haben die Isländer ihrem berühmtesten Landsmann ein Denkmal gesetzt: Leifur Eiríkson, der Entdecker Amerikas, steht auf einem Granitsockel und blickt weit über den Betrachter hinweg nach Westen.

Der 1991 eröffnete Warmwasserspeicher ist zugleich ein futuristisches Kunstwerk. Es versorgt die Stadt mit Warmwasser, auch die im Winter beheizten Gehwege und Straßen. Nach Plänen, die bis in das Jahr 1930 zurückreichen, wurden die sechs Aluminiumtanks mit einer Glaskuppel überdacht. Lampen erzeugen einen künstlichen Sternenhimmel, Spiegel reflektieren den Himmel und so öfter auch Polarlichter in das Innere des Gebäudes. In dem Gebäude wurde zudem ein künstlicher Geysir errichtet, der alle paar Minuten ausbricht. Am Dach eines Tanks befindet sich eine Aussichtsplattform, die einen Blick über Reykjavík und weit ins Land hinein erlaubt. Im obersten Stockwerk befindet sich ein Drehrestaurant, so dass man beim Essen ebenfalls den Rundblick genießen kann.

Das größte Freilichtmuseum in Island ging aus einem Bauernhof hervor, der eine Reitetappe von Reykjavík entfernt lag, heute jedoch zum Stadtgebiet gehört. Das Areal enthält 30 historische Gebäude aus der Hauptstadt und anderen Landesteilen, die hierher gebracht und wiederaufgebaut worden. Häufig zeigen pensionierte Handwerker ihre Kunst, darunter Goldschmiede, Drucker oder Fischer. Eine Grassodenkirche aus Nordisland wird noch gelegentlich für Hochzeiten benutzt. In einer Druckerwerkstatt wird die einzige Druckerpresse gezeigt, mit der in Island jemals Geld gedruckt wurde. Hier steht auch eine der beiden einzigen Dampflokomotiven, die in Island je in Betrieb waren, die Pioner.

Das Nordlicht, die Aurora Borealis, ist das Ergebnis von Kollisionen zwischen gasförmigen Teilchen in der Erdatmosphäre mit geladenen Teilchen, die von der Sonne freigesetzt werden. Diese geladenen Teilchen werden durch Sonnenwinde und Sonneneruptionen in unsere Atmosphäre transportiert, wo gelbe und grüne bzw. rote, violette und gelegentlich blaue Farben erzeugt werden, wenn sie auf Sauerstoff bzw. Stickstoff treffen. Das Aurora Basecamp, ca. 20 Minuten von Reykjavik entfernt, ist eine einzigartige Einrichtung, die Gästen die Möglichkeit bietet, mit einem fachkundigen Führer dieses Naturschauspiel zu bewundern. In der Lounge, einer 150 Quadratmeter großen geodätischen Kuppel kann man im Warmen sitzen und sich mit den Führern unterhalten, bevor man sich dann auf den Weg in die umliegenden Lavafelder begibt. Vorab kann man zudem im Dark Park eine naturgetreue Simulation das Nordlichts erleben; so gewöhnen sich die Augen an die Lichtverhältnisse, was später die Farben der Aurora selbst heller und sichtbarer werden lässt.
Eine Reservierung wird unbedingt empfohlen.

Der „Wald des Gottes Thor“ liegt in einem Tal hinter der Küste, das auf drei Seiten von Gletschern umgeben ist. Das Þórsmörk bildet einen Kessel mit warmem Mikroklima und ist ein Wanderparadies mit einer unvergleichlich schönen Landschaft. Allerdings ist die Anfahrt selbst mit dem Allradwagen nicht ratsam – nicht nur wegen der vielen Schlaglöcher, sondern vor allem wegen der Furten, deren Tiefe nur schwer einzuschätzen ist. Stattdessen sollte man den Wagen auf dem Parkplatz am Wasserfall Seljalandsfoss stehen lassen. Ab Anfang Juni fahren gegen 10 Uhr mehrmals täglich Unimog-Busse ins Porsmörk, die für die 30 Kilometer lange Piste über eine Stunde brauchen.

Die Halbinsel Kap Dyrhólaey liegt westlich von Vik i Myrdal und ist einer der südlichsten Punkte Islands. Das 120 Meter hohe Kap ist vor Tausenden von Jahren durch vulkanische Aktivität entstanden. Seinen Namen, der übersetzt Türhügelinsel bedeutet, verdankt es einem Felsen mit einem Naturbogen, der so groß ist, dass sogar Schiffe hindurch fahren können. Zusammen mit den Reynisdrangar, drei markante Felsen, die küstennah im Wasser stehen, ist er ein beliebtes Fotomotiv. Der Sage nach sind die Felsen drei Trolle, die vom Sonnenaufgang überrascht und zu Stein wurden. Vom gesamten Kap, auf dem auch ein schöner Leuchtturm von 1927 steht, bieten sich weite Blicke über das Meer und den schwarzen Sandstrand Solheimafjara.

Der Strand zwischen Örafi und Djupivogur beeindruckt mit schwarzem Sand und dramatisch abfallenden Klippen. Die Brandung braust gegen vorgelagerte Felsen und merkwürdigen ausgewaschenen Steinformationen, die einer Pyramide ähneln. In der Region fühlen sich Papageientaucher, Eissturmvögel und Trottellumme wohl, deren abenteuerliche Sturzflüge man vom Strand aus bewundern kann. Manchmal schwemmt die Strömung Eisbrocken an, die auf dem schwarzen Kies tolle Fotomotive bieten. Auch wenn der Strand schön zum Ansehen ist – baden sollte man auf keinen Fall wegen der heimtückischen Strömungen und dem starken Wellengang.

Eine der imposantesten Höhlen Islands befindet sich am östlichen Ende des schwarzen Strand Reynisfjara am Fuße des Berges Reynisfjall. Riesige achteckige Basaltsäulen bilden den Eingang und stellen ein beliebtes Fotomotiv dar.

Das Museum bietet eine Reihe von Ausstellungen, darunter das Eichenholzschiff Skaftfellingur mit Ausrüstung und Schiffszubehör, das zwischen 1918 und 1974 von den Isländern genutzt wurde. Im Jahr 1918 lief das Schiff in Dänemark vom Stapel und brauchte ganze 17 Tage, um nach Reykjavik zu gelangen, da kein Treibstoff zur Verfügung stand und die Mannschaft segeln musste. Man kann jedoch nicht nur das Schiff besichtigen, sondern auch alles über seine Geschichte erfahren sowie einen Film über das Leben der Seeleute und das Schiff ansehen Zudem gibt es eine grafische Präsentation mit Geschichten über 112 Schiffsunglücke, die sich vor der Südküste Islands ereignet haben.

Das 300-Seelen-Dorf Vík ist der südlichste Ort Islands. Vor dem Strand aus schwarzer Lava ist die See meist aufgewühlt. Die Steilküste ist ein wahres Vogelparadies, vor allem für Papageientaucher und Eissturmvögel. Ein kurzer Weg führt auf den südlich gelegenen Vogelfelsen, von dem man an guten Tagen eine faszinierende Aussicht über den Atlantik hat. (Hin und zurück: 2:30 Stunden, 6,7 Kilometer, auf und ab: 320 Meter)

An einem kalten Novemberabend im Jahr 1973 sank das Flugzeug der US Navy aus dem isländischen Himmel auf den Lavastrand von Solheimasandur. Bis heute ist nicht genau bekannt, warum die Maschine, eine Douglas C-117D, damals notlanden musste. Manche Quellen berichten von einem Treibstoffmangel, der das Flugzeug zum Landen zwang, andere erzählen von heldenhaften Piloten, die die Maschine in größter Not sicher durch ein Unwetter sicher zum Grund steuerten. Welche Version auch immer stimmen mag – niemand aus der Crew wurde verletzt. In den Tagen darauf demontieren Bergungsteams der Navy jene Teile, wie die Instrumente aus dem Cockpit, die Triebwerke und Flügel, die noch verwendbar erschienen. Der ausgehöhlte Rumpf bleibt jedoch auf dem schwarzen Sand zurück, um Jahrzehnte später zu einem der meist besuchtesten Orte des Landes zu werden. Spätestens seitdem es als Kulisse für ein Musikvideo des kanadischen Superstars Justin Bieber diente, ist das Wrack weltbekannt. Die plötzliche Berühmtheit führte zu solch einem Besucheransturm, dass die Zufahrt zum Gelände für Autos sogar gesperrt wurde. Mittlerweile ist die Absturzstelle nur noch zu Fuß erreichbar. Entlang eines mit Holzpfosten abgesteckten Pfades führt der Weg durch die Ödnis. Ausgangspunkt ist ein Parkplatz an der Ringstraße.

Der 220 Meter hohe Hjörleifshöfði trägt den Namen eines der ersten Siedler Islands, Hjörleifur Hróðmarsson, der sich hier Ende des 9. Jahrhunderts niederließ. Von der Ringstraße zweigt eine holprige, aber mit Vorsicht befahrbare Schotterpiste dorthin ab. Vom Parkplatz aus gibt es einen Weg zum Gipfel, der zum Teil schmal und recht steil sein kann und durch bergauf führt. Bei Regen oder unmittelbar nach Regenfällen kann der Weg sehr rutschig sein. Am südlichen Ende des Berges befindet sich die Hjörleifshöfði-Höhle (Gýgagjá), die aufgrund ihrer schönen Aussicht schon als Filmkulisse diente und auch als Location für Hochzeiten genutzt wurde.

Das Heimatmuseum von Skogar gibt einen Eindruck vom isländischen Landleben früherer Jahrhunderte. Mehrere Gebäude aus dem 19. Jahrhundert sind hier originalgetreu aufgebaut worden, darunter grasgedeckte Torfhöfe, eine Kirche und eine kleine Schule. Auch ein Verkehrsmuseum mit einer großen Halle voller Autos, Boote und kleiner Flugzeuge sowie ein größeres Museumsgebäude mit Gebrauchsgegenständen und Kunsthandwerk befinden sich dort. Sehr anschaulich ist es, wenn die Fjalaköttur (Brettkatze) vorgeführt wird, bei der ein schwerer Stein auf einem Brett als Mausefalle fungiert. Weitere Exponate sind die aus Wolle gestrickten Hammel-Kondome und die Kuhblase, die zur Wettervorhersage verwendet wurde.

Unterhalb des Eyjafjallajökull stürzt der Gletscherfluss Skoga über einen Felsen und bildet einen der eindrucksvollsten Wasserfälle und beliebtesten Fotomotive Islands. Der Wasservorhang ist über 25 Meter breit und insgesamt 60 Meter hoch. An der östlichen Seite des Wasserfalls führt ein mehrtägiger Trekkingpfad, der Laugavegur (Quellenweg), hinauf zum Pass Fimmvörðuháls und weiter über die Þórsmörk nach Landmannalaugar.

Das 1923 gebaute Freibad liegt versteckt in einer kleinen Schlucht am Fuß des Eyjafjallajökull. Vom Parkplatz, der zu einem modernen Schwimmbad gehört, muss man noch einmal 20 Minuten durch ein immer enger werdendes Tal gehen. Zugegeben, die Anlage ist ein bisschen verfallen, aber die Umkleiden sind noch nutzbar. Dennoch lohnt das 28 Meter lange und 10 Meter breite Becken einen Besuch. Das Wasser strömt direkt aus dem Felsen und hat eine Temperatur von 25 bis 30 Grad.

Der „Inselberggletscher“ ist mit einer Fläche von 78 Quadratkilometern der sechstgrößte auf Island. Seine größte Höhe beträgt 1651 Meter. Seine Auslassgletscher reichen bis ins Tal auf 150 Metern über dem Meer. Unter dem Eis befindet sich der aktive Vulkan Eyjafjöll mit einer eigenen Magmakammer. Die ältesten Gesteinsschichten sind 800.000 Jahre alt. Sie sind als flüssige, 1200 Grad heiße Lava aus dem Erdinneren gequollen. Seit der Besiedlung Islands brach der Vulkans allerdings erst viermal aus, zuletzt im Frühjahr 2010, als er den Flugverkehr in halb Europa lahmlegte. Islandexperten und erfahrene Bergsteiger halten die Wanderung zum Gipfel für die schönste Bergsteigertour auf Island. Sie beginnt im Wanderparadies Pórsmörk und führt durch dampfende Lava zum Krater. Wegen der extremen Anstrengung ist die Tour gewöhnlichen Urlaubern nicht zu empfehlen. (Hin und zurück 8 Stunden, 18 Kilometer, auf und ab 870 Meter)

Die Wanderung beginnt an der Hütte in Langidalur, wohin man sich am besten mit dem Unimog-Bus bringen lässt. Von dort geht es sachte auf einen Berg mit Aussicht über das Þórsmörk, den Gletscherfluss Krossa und den Eyafjallajöküll. Auf dem Rückweg wartet eine leichte Kletterei. (Hin und zurück: 2 Stunden, 5,9 Kilometer, auf und ab: 300 Meter)

Der Vogelfelsen im Osten des Skeiðarársandur ist nur bei Ebbe zugänglich. Das grasbewachsene Hochplateau ist 76 Meter hoch, 1200 Meter lang und 750 Meter breit und über eine große Düne besteigbar. Der Legende nach legte um das Jahr 874 der erste Siedler Islands, Ingólfur Arnarson, hier an, bevor er nach Reykjavik weiterfuhr. Auf der Hochfläche nisten hauptsächlich Skúas und Möwen in Nistmulden. An den steil abfallenden Felsen brüten Alkenvögel, wie der charakteristische Papageitaucher, aber auch Tordalke (Alca torda), Trottellummen (Uria aalge) und Gryllteisten (Cepphus grylle). Dreizehenmöwen, Eissturmvögel, Küstenseeschwalben – dies allerdings nur von Mai bis Anfang August.

Der Skaftafell Nationalpark war schon einer der größten in Europa, bevor er in den Vatnajökull Nationalpark eingegliedert wurde. Die Wanderung führt zu mehreren Wasserfällen im ehemaligen Park, unter anderem zum Svartifoss, einem Wasserfall, der zu beiden Seiten von Basaltsäulen umrahmt ist. Der vorgeschlagene Weg ist eine Alternative zu dem am meisten begangenen. (hin und zurück 2 Stunden, 6,2 km, auf und ab: 170 Meter)

Der Svartifoss (schwarzer Wasserfall) ist ein Wasserfall im Süden Islands im Skaftafell/Vatnajökull-Nationalpark. Seinen Namen verdankt er den dunklen sechseckigen Basaltsäulen, von denen er umgeben ist. Obwohl er nur eine Fallhöhe von ca. 20 Metern hat, ist er dank dieser Säulen – die isländische Architekten zu Gebäuden wie dem Nationaltheater, der Hallgrímskirkja-Kirche in Reykjavik und der Kirche in Akureyri inspiriert haben – besonders interessant. Eine Abzweigung von der Ringstarße 1 führt zum Parkplatz des Besucherzentrums. Die dort beginnende einfache Wanderung ist gut ausgeschildert und dauert zwischen 60 und 90 Minuten (Streckenlänge ca. zwei Kilometer). Zuerst geht es leicht bergauf in die Gebirgsheide von Skaftafell, von dort aus führt der Weg hinunter in die Schlucht unterhalb des Wasserfalls. Nachdem man den Wasserfall und seine Umgebung genossen hat, sollte man die Basaltsäulentreppe auf der anderen Seite der Schlucht hinaufsteigen und dem Weg über Lambhagi bis zum Startpunkt folgen.

Der bekannteste und größte aller Gletscherseen in Island liegt am Südrand des Vatnajökull. Der Jökulsárlón ist bekannt für die auf ihm treibenden Eisberge, die eine Höhe von bis zu 15 Meter erreichen. Sie lösten sich von der Gletscherzunge des Breiðamerkurjökull ab. Oft sind Farbunterschiede in den Eisbergen zu beobachten. Das Blau rührt von verschiedenen Kristallen im Eis und deren Reflexion her, das Schwarz von vulkanischer Asche. Rund um den See gibt es mehrere Wanderwege, von denen Robben und im Juni und Juli auch Raubmöwen gesehen werden können. Zwischen Gletschersee und dem Atlantik erstreckt sich ein schwarzer Vulkanstrand. Man nennt ihn auch „Diamantstrand“, weil er von glitzernden Eisbergen gesäumt wird.

Das kleine Heimatmuseum wurde 1943 gegründet und informiert zu Kultur, Gesellschaft und alltäglichem Leben im ländlichen Raum Ostislands während der vergangenen Jahrhunderte. Es gibt zwei Dauerausstellungen. Eine beschäftigt sich mit Themen des Haushalts, während die andere sich darauf konzentriert, die besondere Rolle der Rentiere für das Leben in der Region zu erläutern.

Das Museum widmet sich der Rolle Islands im Zweiten Weltkrieg. Der Ausstellungsraum liegt bei den Baracken, die ursprünglich zu einem großen Lazarett gehörten. Verschiedene Exponate geben hier heute einen Einblick in das Leben der Soldaten und Zivilisten während der frühen 1940er Jahre, als das Land vom britischen Militär besetzt war.

Etwa 10.000 Papageientaucherpaare nisten jedes Jahr von Mitte April bis Mitte August in Borgarfjörður. Der Jachthafen von Hafnarhólmi gehört zu den besten Möglichkeiten für die Vogelbeobachtung in Island, insbesondere für die Beobachtung von Papageientauchern und Dreizehenmöwen. Es gibt einen Unterstand und Holzplattformen, auf denen man den Papageientauchern ganz nahekommen kann.

Das kleine Fotomuseum ist ein wahres Herzensprojekt von Viðar, Jóhanna und Jónína. Die Polarlichter, die im Himmel von Fáskrúðsfjörður besonders schön leuchten, haben die drei schon in Kindheitstagen in ihren Bann gezogen. Aus dem Wunsch, die Faszination mit anderen zu teilen, entstand die Galerie in Fáskrúðsfjörður. Untergebracht ist das Museum in einem ehemaligen Hafengebäude aus dem 19. Jahrhundert, jener Zeit, in der der Ort noch ein Fischerdörfchen war.

Der Hallormsstaðaskóg am Lagarfljot in der Nähe von Egilsstaðir ist Islands größter nationaler Wald und bekannt für schöne Wanderwege sowie seine Flora und Fauna. Obwohl die Insel Land einst von Wäldern durchzogen war, war sie aufgrund von Abholzung und mehrerer Vulkanausbrüche lange Zeit weitgehend baumlos. Der isländische Wiederaufforstungsdienst kümmert sich um über 50 Flächen, von denen der Hallormsstaðaskógur mit 740 Quadratkilometern bewaldeter Fläche inzwischen die größte ist. Zu den häufigsten Baumarten gehören einheimische Zwerg- und Gebirgsbirken sowie über 80 verschiedene eingeführte Baumarten. Im Waldgebiet, durch den mehrere Bäche fließen, leben Vögel wie Rotkehlchen, Wintergoldhähnchen und Rabenvögel.