Islands Westen und seine Fjorde

Mit noch gut 900 Quadratkilometern Fläche ist der Gletscher im westlichen Hochland der zweitgrößte in Island. Trotz seiner gigantischen Ausmaße hat er nur relativ wenige Abflüsse. Das liegt daran, dass das meiste Wasser unterirdisch entweicht und weiter entfernte Flüsse speist. Dabei kann es bis zu tausend Jahre unterwegs sein. Teilweise wird das Gletscherwasser durch die Geothermik erhitzt und verlässt die Erde kochend oder als Dampf. Man schätzt, dass der Langjökull zurzeit etwa einen Meter an Dicke pro Jahr verliert, wozu neben dem Klimawandel auch der Ausbruch des Eyafjällajökull 2010 beiträgt. Der Ascheregen hat den Gletscher dunkel gefärbt, sodass er mehr Wärme absorbiert.

Wenn die Sonne am Nachmittag scheint, wird deutlich, warum die bekanntesten Wasserfälle der Nordmeerinsel den Namen Gullfoss tragen. Dann spannt sich ein goldener Schein oder ein Regenbogen über die ungeheuren Wassermassen, die hier in eine dramatische Schlucht donnern. In zwei Stufen, die rechtwinklig zueinander stehen, stürzen bis zu 2000 Kubimeter Wasser pro Sekunde hinab. Im Besucherzentrum gibt es eine kleine Ausstellung zum Wasserfall und seiner Umgebung.

Das Tal am Ende der Golden Circle Route ist das bekannteste Thermalgebiet Islands. Seine bekannteste Quelle heißt Geysir, abgeleitet von dem altnorwegischen Wort für „schießen“. Später wurde der Name zum Gattungsbegriff für Springquellen auf der ganzen Welt. Der große Geysir schießt bis zu 60 Meter hoch und meist mit einem umheimlichen Grummeln in der Erde verbunden. Leider spuckt er nur noch unregelmäßig, da Touristen Flaschen und anderes hineingeworfen haben. Dafür explodiert der Stokkur alle zehn Minuten, allerdings „nur“ zehn Meter hoch. In der Nähe gibt es ein Besucherzentrum mit Restaurant und Multimediashow.

Der Wasserfall Faxifoss liegt im Fluss Tungufljót in der Region Südisland, unweit des unweit des Golden Circles und des größeren Gullfoss. Er ist 80 Meter breit und sieben Meter hoch und von einer wunderschönen Landschaft umgeben. An einer Seite des Falls befindet sich eine Lachstreppe. Vom Parkplatz aus führen Wege auch zur unteren Ebene, wo man gut spazierengehen kann.

Die „Geheime Lagune“ bei Flúðir ist ein natürliches Schwimmbad in einem geothermischen Gebiet mit heißen Quellen und einem Geysir. Das Wasser ist ganzjährig 38 bis 40 Grad warm, so dass man ganzjährig baden kann. Dabei wird man besonders im Winter von wabernden Dampfschwaden eingehüllt. Nebenan gibt es ein Gebäude mit Umkleidekabinen und einer Bar. Nach dem Bad kann man einen Rundgang durch das Gebiet machen und sich die heißen Quellen anschauen.

Mit dem Rest von Island sind die Westfjorde nur über einen schmalen Landhals verbunden. Im Nordwesten liegt die Dänemarkstraße (isländisch: Grænlandssund) und im Nordosten die Grönlandsee. Die grandiosen Fjorde im Westen reichen tief ins Land hinein, weshalb die Landwege sehr weit sind. Vestfirðir ist extrem dünn besiedelt und leidet unter der Landflucht. Auf einen Quadratkilometer kommt heute weniger als ein Einwohner, was an der Abgelegenheit der Halbinsel liegt. Bei Unwetter und Schnee sind die Schotterstraßen manchmal unpassierbar. Wer Einsamkeit und dramatische Landschaften sucht, wird sie an diesem äußersten Vorposten Europas finden.

Im Westen von Húnavatnssýsla liegt unweit der Lagune Hóp eine der ganz wenigen Festungsanlagen in Island. Auf einem 15 Meter hohen natürlichen Bollwerk aus Basaltsäulen ruht die eigentliche Burg, in der man die Reste von zwei Hütten und einem Brunnen aus der Wikingerzeit gefunden hat. Vermutlich stammt das Bauwerk, um das sich Sagen und Legenden ranken, aus dem 10. oder 11. Jahrhundert und diente als Schutz gegen innerisländische Feinde. Von oben hat man einen weiten Blick über das Ödland.

Der Kolugljúfur Canyon ist ein verstecktes Juwel an der isländischen Ringstraße im westlichen Teil Nordislands. Er wird vom Fluss Víðidalsá, einem großen Lachsfluss gebildet, der durch das Tal von Víðidalur fließt. Die Schlucht ist zwischen 25 und 50 Meter tief und ca. einen Kilometer lang und beeindruckt mit zahlreichen Wasserfällen. Die Legende besagt, dass auf einem Felsvorsprung in der Schlucht die Riesin Kola lebte, nach der die Schlucht benannt wurde. Sie soll die gesamte Umgebung durch ihre täglichen Aktivitäten geformt haben.

Der riesige Basaltfelsen Hvítserkur steht wenige Meter vom Ufer entfernt im Hunafjord und ist bei Ebbe zu Fuß erreichbar. Der Legende nach ist es ein versteinerter Troll, der vor langer Zeit versuchte, das Kloster Þingeyrar, am anderen Ufer des Fjordes befand, mit Steinen und Felsbrocken zu bewerfen. In seinem Zorn achtete er nicht auf den Sonnenaufgang und erstarrte im Sonnenlicht. Er ist etwa 15 Meter hoch und zwei Metern breit. Im Jahr 1990 zierte der Felsen eine isländische Briefmarke, lange bevor er zum vielfotografierten Hotspot für Touristen wurde. Vom Parkplatz führt ein Schotterweg hinunter zum Strand. Der Schotterweg ist recht steil und rutschig, weshalb festes Schuhwerk unbedingt zu empfehlen ist; pro Weg sollte man ca. 15 Minuten einplanen. Man kann aber auch von einer Aussichtsplattform, die sich in der Nähe des Parkplatzes befindet auf Strand und Felsen hinunterblicken. .

Mit dem Rest von Island sind die Westfjorde nur über einen schmalen Landhals verbunden. Im Nordwesten liegt die Dänemarkstraße (isländisch: Grænlandssund) und im Nordosten die Grönlandsee. Die grandiosen Fjorde im Westen reichen tief ins Land hinein, weshalb die Landwege sehr weit sind. Vestfirðir ist extrem dünn besiedelt und leidet unter der Landflucht. Auf einen Quadratkilometer kommt heute weniger als ein Einwohner, was an der Abgelegenheit der Halbinsel liegt. Bei Unwetter und Schnee sind die Schotterstraßen manchmal unpassierbar. Wer Einsamkeit und dramatische Landschaften sucht, wird sie an diesem äußersten Vorposten Europas finden.

Die kleine Brauerei wurde 2017 gegründet und ist hinsichtlich ihrer Lage in den Westfjorden einzigartig. Der Familienbetrieb versteckt sich in einem unscheinbaren Gebäude, nahe dem Anleger der Kreuzfahrtschiffe. Die eigens produzierten Biersorten können in unterschiedlichen Zusammenstellungen zum Verkosten bestellt werden.

Das Heimatmuseum der Westfjorde in Ísafjörður befindet sich im historischen Siedlungskern Neðstikaupstaður, dem ältesten erhaltenen Häuserensemble Islands aus dem 18. Jahrhundert, als die Dänen das Handelsmonopol hatten. Die Ausstellung zur Fischerei zeigt einen Querschnitt durch 1.000 Jahre Fischfang und Fischverarbeitung, dem Haupterwerbszweig der Westfjorde.

Der Onundarfjordur, der nach dem ersten Siedler Onundur Vikingsson benannt ist, ist ein beeindruckender Fjord im Westen, der von steilen Bergen gesäumt wird. Am Ende des Fjords liegt der 702 Meter hohe Berg Hestfjall, in dessen Nähe, der Gisla Saga zufolge, Vesteinn Vesteinsson, der Blutsbruder der Hauptfigur Gisli, lebte. Bekannt ist der Fjord aber auch wegen seinem weitläufigen Sandstrand und dem Dünensystem Holtsfjara, das ein geschütztes Nistgebiet für Eiderenten ist. Am Strand findet jedes Jahr ein bei den Einheimischen beliebter Sandburgenwettbewerb statt.

Der Berg Mýrarfjall thront 675 Meter über dem Meer und bietet eine phantastische Aussicht über den Fjord Dyrafjördur und den Atlantik im Westen. Vom Parkplatz aus ist der Anstieg einfach. Er führt immer auf dem Kamm entlang. Wer anschließend auf der Straße noch ein paar Kilometer nach Westen fährt, kommt nach Skrúður, wo ein Pastor neben seiner Kirche 1909 einen für Island einzigartigen botanischen Garten angelegt hat. (hin und zurück: 1:45 Stunde, 4,7 Kilometer, auf und ab: 190 Meter)

Die Fabrik Saltverk im Nordwesten Islands stellt handwerklich hergestelltes flockiges Meersalz her. In den Westfjords gibt es sehr sauberes Meerwasser, das als Rohstoff für die Herstellung von Meersalz verwendet wird. Die Salzgewinnung hat eine lange Geschichte: Schon im 18. Jahrhundert führte der dänische König die Salzproduktion ein, bei der geothermische Energie zur Salzgewinnung genutzt wurde. Die Produktion wurde einige Jahrzehnte später eingestellt und die Tradition der Salzgewinnung in Island ging zu Ende. Nach Abschluss seines Studiums gründete Björn im Jahr 2011 das Unternehmen Saltverk, um diese nachhaltige Tradition der Lebensmittelgewinnung wieder aufleben zu lassen.

Der schönste Wasserfall in den Westfjorden ist 100 Meter hoch und breit aufgefächert. Im Sommer stürzen hier bis zu acht Kubikmeter in der Sekunde herab. Unterhalb des großen Fjallfoss folgen noch fünf kleinere Wasserfälle. (hin und zurück: 0:45 Stunde, 1,5 Kilometer, auf und ab: 150 Meter)

In der Einsamkeit der Westfjorde liegt ein ganz besonderer Strand. Je nach Tageszeit und Wetterbedingungen zeigt sich der rote Sand des Rauðisandur in unterschiedlichen Farbintensitäten. Mal in eher dezenten Erdtönen, mal in geradezu strahlendem Orange. Bei Ebbe lädt der kilometerweite Sandstrand lädt zu ausgedehnten Spaziergängen ein. Steile Felsen ragen aus der endlosen Sandfläche an der Bucht. Doch Vorsicht bei Flut: dann strömt das Wasser im Schritttempo landeinwärts. Bisher ist Rauðisandur vom Tourismus noch weitestgehend unentdeckt, sodass man meist allein zwischen Wasser, Himmel und Erde ist – ein Inbegriff für die einsame Schönheit der Westfjorde. Allerdings ist die Anfahrt nur etwas für sichere Fahrer – und auch diese sollten die Strecke nur bei gutem Wetter in Angriff nehmen. Denn auf den letzten Kilometern windet sich eine ausgefahrene Schotterstraße in Serpentinen zum Strand hinunter.

Der schönste Wasserfall in den Westfjorden ist 100 Meter hoch und breit aufgefächert. Im Sommer stürzen hier bis zu acht Kubikmeter in der Sekunde herab. Unterhalb des großen Fjallfoss folgen noch fünf kleinere Wasserfälle. (hin und zurück: 0:45 Stunde, 1,5 Kilometer, auf und ab: 150 Meter)

Der Berg Mýrarfjall thront 675 Meter über dem Meer und bietet eine phantastische Aussicht über den Fjord Dyrafjördur und den Atlantik im Westen. Vom Parkplatz aus ist der Anstieg einfach. Er führt immer auf dem Kamm entlang. Wer anschließend auf der Straße noch ein paar Kilometer nach Westen fährt, kommt nach Skrúður, wo ein Pastor neben seiner Kirche 1909 einen für Island einzigartigen botanischen Garten angelegt hat. (hin und zurück: 1:45 Stunde, 4,7 Kilometer, auf und ab: 190 Meter)

Der Hof Bjarnarhöfn wird bereits im Landnahmebuch aus dem 11. Jahrhundert erwähnt, als der Wikinger Björn sich hier nieder gelassen haben soll, wohl ein Sohn des bekannten Häuptlings Ketill Flachnase, der um 890 n.Chr. mit seiner Familie nach Island kam. Der heutige Besitzer, Hildibrandur Bjarnason, hat mit seiner Familie auf dem Hof ein kleines, aber eigenwilliges Hai-Museum eingerichtet – das Shark Museum über Fang und Verarbeitung des Grönlandhais. Wer will, kann auch mal kosten. Hákarl heißt die isländische Spezialität aus dem fermentiertem Haifleisch. Zu den kleinen Würfeln gibt es dunkles Brot.

463 Meter hoch erhebt sich der Berg Kirkjufell auf der Halbinsel Snæfellsnes, unweit des Fischerdorfes Grundarfjörður am gleichnamigen Fjord. Geschliffen von den Eiszeitgletschern ist er keilförmig und mit steilen Abhängen zurückgeblieben. Der Anstieg zum Gipfel ist äußerst beschwerlich und nur mit Trittsicherheit und Erfahrung zu empfehlen, an manchen Stellen dienen Taue als Kletterhilfe. Ein Ausflug zum Kirkjufell lohnt sich jedoch auch für all diejenigen, die sich die Kletterpartie nicht zutrauen. Zum einen ist die Aussicht von unten auf den Berg, der auch schon als Kulisse für den Dreh von Game of Thrones diente, einzigartig und zum anderen liegt in unmittelbarer Nähe der schöne Kirkjufellsfoss. Der Wasserfall besteht eigentlich aus drei separaten Strömen, die sich aus einem Fluss, dem Kirkjufellsá, ergeben.

Der Berg Kirkjufell ist ein 463 Meter hoher Gipfel auf der Snæfellsnesnes-Halbinsel im westlichen Teil Islands. Er wurde als einer der zehn schönsten Berge der Welt gelistet und war ein Drehort für die Serie Game of Thrones. Der Kirkjufellsfoss, der gut einen Kilometer vom Berg entfernt liegt, besteht aus drei Wasserfällen, die vom Fluss Kirkjufellsá gespeist werden. Der Wasserfall ist leicht über einen Pfad vom Parkplatz aus erreichbar.

Wer gerne einmal auf den bekannten Islandpferden reiten möchte kann dies in der Bucht von Breiðavík tun. Allein oder in Begleitung kann man eine Stunde lang am Strand entlang reiten und das tolle Panorama bewundern. Bei Ebbe lohnt auch ein zweistündiger Ausritt. Die Pferde werden am Reitstall Stóri-Kambur ausgeliehen.

Der traditionelle Milchbauernhof ist einer der wenigen Höfe, die den Skyr heute auf traditionelle Weise produzieren. Skyr wird aus Magermilch hergestellt und war Teil der isländischen Ernährung, seit das Land im 9. Jahrhundert besiedelt wurde. In der Molkerei erfährt man alles über die Geschichte, die Herstellung und den Geschmack von Skyr. Gäste sind stets willkommen, aber nicht jeden Tag ist regulär jemand vor Ort, der die Gäste herumführen kann. Wer Interesse an einer Führung hat, sollte daher vorab anrufen.

Arnarstapi auf der Südseite des Vulkans Snæfellsjökull hat eine zerklüftete Steilküste mit Höhlen und Felsentoren. Man sieht sie besonders gut auf der Wanderung in den Nachbarort Hellnar. Das Meer hat die Basaltsäulen am Strand umgeformt und Buchten und Höhlen unter den Klippen gegraben, aus denen es bei Sturm und hohem Wellengang heraufschäumt. Die Felssäulen und Kraterreste im Meer dienen zahllosen Seevögeln als Nistplätze. (hin und zurück: 1.45 Stunde, 6,2 Kilometer, auf und ab: 60 Meter)

Die Halbinsel Reykjanes liegt südlich der Hauptstadt. Es handelt sich um die vulkanisch aktivste Region des Landes. Erst vor 800 Jahren hat hier ein mehrjähriger Vulkanausbruch weite Teile der Oberfläche geformt. Zurückgeblieben ist eine karge Landschaft aus Lava und Kratern. Eine stetige Bodenerosion hat zudem in einigen Ecken für wüstenartiges Terrain gesorgt. Diese besonderen Bedingungen waren der Grund dafür, dass die Gegend in den 1960er Jahren von der NASA als Trainingsareal zur Vorbereitung für die Mondlandung genutzt wurde. Und auch heute erfährt das Gebiet eine wissenschaftliche Nutzung: rund 40% der Energie Islands wird im Geothermiekraftwerk Reykjanesvirkjun gewonnen.

Die stiefelförmige Halbinsel liegt im äußersten Südwesten von Island, südwestlich der Hauptstadt Reykjavík. Der Name bedeutet Reykjanes-Halbinsel, wobei Reykjanes (deutsch „Rauchspitze“ oder „Rauchhalbinsel“) heutzutage meist nur die äußerste Südwestspitze, gewissermaßen die Ferse des Stiefels bezeichnet. Die Halbinsel befindet sich in der Riftzone, durch die die Grenze zwischen der amerikanischen und der eurasischen Erdplatte verläuft. Da beide Platten sich pro Jahr um etwa zwei Zentimeter voneinander entfernen, kommt es hier besonders häufig zu Erdbeben und Vulkanausbrüchen. Darum ist Reykjanesskagi der heißeste Ort Islands; unter dem Zentralvulkan Gunnuhver wurden in 1.000 Metern Tiefe 300 Grad Celsius gemessen.

Die 2000-Einwohner-Gemeinde im Süden von Island ist bekannt für ihre Gewächshäuser, die mit Erdwärme betrieben werden. Gemüse und Obst, sogar Bananen, werden unter Glas angebaut, sogar ein Café mit einer Palme gibt es. Das örtliche Freibad hat eine eine Dampfsauna. Im Ort selbst sprudeln heiße Quellen aus dem Boden, die zum System des Zentralvulkans Grensdalur gehören. Der Boden unter der Kirche ist heiß, er gehört zu ein Hochtemperaturgebiet. Auch aus vielen Gärten dampft und brodelt es. Ein kleiner Wanderweg beginnt im Park und führt an einem Bach nach Norden an zischenden Bohrlöchern vorbei.

Der 1991 eröffnete Warmwasserspeicher ist zugleich ein futuristisches Kunstwerk. Es versorgt die Stadt mit Warmwasser, auch die im Winter beheizten Gehwege und Straßen. Nach Plänen, die bis in das Jahr 1930 zurückreichen, wurden die sechs Aluminiumtanks mit einer Glaskuppel überdacht. Lampen erzeugen einen künstlichen Sternenhimmel, Spiegel reflektieren den Himmel und so öfter auch Polarlichter in das Innere des Gebäudes. In dem Gebäude wurde zudem ein künstlicher Geysir errichtet, der alle paar Minuten ausbricht. Am Dach eines Tanks befindet sich eine Aussichtsplattform, die einen Blick über Reykjavík und weit ins Land hinein erlaubt. Im obersten Stockwerk befindet sich ein Drehrestaurant, so dass man beim Essen ebenfalls den Rundblick genießen kann.

Hoch oben auf der höchsten Erhebung Reykjaviks streckt sich die größte Kirche Islands dem Himmel entgegen. Die evangelisch-lutherische Pfarrkirche der Isländischen Staatskirche wurde nach 40-jähriger Bauzeit 1986 fertiggestellt und nach dem isländischen Dichter Hallgrimur Pétursson benannt. Auch wenn sich der Architekt von den Basaltsäulen der Vulkaninsel und den Säulen der Gotik inspirieren lassen hat, fühlen sich viele Betrachter eher an eine Weltraumstation erinnert. Im Kirchturm befindet sich auf 75 Metern Höhe eine Aussichtsplattform, die über einen Aufzug zu erreichen ist. Auf dem Kirchplatz haben die Isländer ihrem berühmtesten Landsmann ein Denkmal gesetzt: Leifur Eiríkson, der Entdecker Amerikas, steht auf einem Granitsockel und blickt weit über den Betrachter hinweg nach Westen.

Das Museum präsentiert chronologisch aufgebaut und multimedial die Kulturgeschichte Islands von der Landnahmezeit bis in die jüngste Gegenwart. Die älteren Geschichtsepochen werden vorwiegend aufgrund archäologischer Funde präsentiert, die neueren Epochen eher volkskundlich. Der erste Abschnitt der Ausstellung zeigt ein Schiff, wie es die ersten Siedler nutzten, den Abschluss bildet die historische Gepäckförderanlage des Flughafens Keflavík, der Island mit der Welt verbindet. Zum Bestand der Sammlung gehören etwa 100.000 Objekte und zwei Millionen Fotos.

Die Harpa ist das Konzerthaus der isländischen Hauptstadt und beherbergt das Sinfonieorchester sowie die Oper. Nach einer langwierigen Baugeschichte wurde es 2011 eröffnet. Unverwechselbar ist die Fassade, die von dem dänischen Künstler Ólafur Elíasson – der, wie unschwer zu erkennen, isländische Wurzeln hat – entworfen wurde und das Bauwerk zu einem modernen Wahrzeichen von Reykjavík gemacht hat. Inspiriert von den Lichtstimmungen Islands sorgt ein wabenartiges Gerüst aus dichroitischem Glas für ein wechselndes Farbspiel, abhängig von Tageszeit und Wetterlage.

Das größte Freilichtmuseum in Island ging aus einem Bauernhof hervor, der eine Reitetappe von Reykjavík entfernt lag, heute jedoch zum Stadtgebiet gehört. Das Areal enthält 30 historische Gebäude aus der Hauptstadt und anderen Landesteilen, die hierher gebracht und wiederaufgebaut worden. Häufig zeigen pensionierte Handwerker ihre Kunst, darunter Goldschmiede, Drucker oder Fischer. Eine Grassodenkirche aus Nordisland wird noch gelegentlich für Hochzeiten benutzt. In einer Druckerwerkstatt wird die einzige Druckerpresse gezeigt, mit der in Island jemals Geld gedruckt wurde. Hier steht auch eine der beiden einzigen Dampflokomotiven, die in Island je in Betrieb waren, die Pioner.

Das Nordlicht, die Aurora Borealis, ist das Ergebnis von Kollisionen zwischen gasförmigen Teilchen in der Erdatmosphäre mit geladenen Teilchen, die von der Sonne freigesetzt werden. Diese geladenen Teilchen werden durch Sonnenwinde und Sonneneruptionen in unsere Atmosphäre transportiert, wo gelbe und grüne bzw. rote, violette und gelegentlich blaue Farben erzeugt werden, wenn sie auf Sauerstoff bzw. Stickstoff treffen. Das Aurora Basecamp, ca. 20 Minuten von Reykjavik entfernt, ist eine einzigartige Einrichtung, die Gästen die Möglichkeit bietet, mit einem fachkundigen Führer dieses Naturschauspiel zu bewundern. In der Lounge, einer 150 Quadratmeter großen geodätischen Kuppel kann man im Warmen sitzen und sich mit den Führern unterhalten, bevor man sich dann auf den Weg in die umliegenden Lavafelder begibt. Vorab kann man zudem im Dark Park eine naturgetreue Simulation das Nordlichts erleben; so gewöhnen sich die Augen an die Lichtverhältnisse, was später die Farben der Aurora selbst heller und sichtbarer werden lässt.
Eine Reservierung wird unbedingt empfohlen.

Krýsuvík ist ein Vulkansystem im Süden der Reykjanes-Halbinsel zwischen den Städten Grindavík und Hafnarfjörður. Das Geothermalgebiet, das auch Austurengjar genannt wird, wurde früher zur Energiegewinnung genutzt. In den 1990er Jahren wurde die Stadt Hafnarfjörður mit Energie aus einem Bohrloch gespeist, 1999 explodierte die Anlage allerdings und wurde nicht mehr aufgebaut. Das Gebiet ist touristisch gut erschlossen. Zu den blubbernden Schlammtöpfen führen Holzstege und so kommt man den vulkanischen Aktivitäten sehr nahe. Gut gekennzeichnete Wanderwege führen auch zum Berg Sveifluháls, an dessen Hängen man ebenfalls Fumarolen erkennen kann.

Die Wanderung führt zu einem der schönsten Geothermalgebiete von Island. Man folgt einem Bach mit warmen Wasser bis zu einem kleinen See, wo man ein heißes Bad nehmen kann. Unterwegs kommt man an Dampfsäulen und brodelnden Schlammlöchern vorbei. (hin und zurück: 10,2 Kilometer, 2:45 Stunden, auf und ab 300 Meter)

Die Halbinsel Reykjanes liegt südlich der Hauptstadt. Es handelt sich um die vulkanisch aktivste Region des Landes. Erst vor 800 Jahren hat hier ein mehrjähriger Vulkanausbruch weite Teile der Oberfläche geformt. Zurückgeblieben ist eine karge Landschaft aus Lava und Kratern. Eine stetige Bodenerosion hat zudem in einigen Ecken für wüstenartiges Terrain gesorgt. Diese besonderen Bedingungen waren der Grund dafür, dass die Gegend in den 1960er Jahren von der NASA als Trainingsareal zur Vorbereitung für die Mondlandung genutzt wurde. Und auch heute erfährt das Gebiet eine wissenschaftliche Nutzung: rund 40% der Energie Islands wird im Geothermiekraftwerk Reykjanesvirkjun gewonnen.

Viking World ist ein 2009 eröffnetes Museum in Reykjanes an der Faxafloi-Bucht, das vom preisgekrönten Architekten Guðmundur Jónsson entworfen wurde. Seine moderne Architektur steht in Kontrast zum Flaggschiff des Museums, der originalgetreuen Nachbildung der Islendingur, einem alten Wikingerschiff. Für die Rekonstruktion des Schiffes, das 1882 bei Ausgrabungen in Norwegen entdeckt wurde und mutmaßlich um 870 gebaut wurde, wurden nur Werkzeuge und Materialien genutzt, die den Wikingern zu dieser Zeit zur Verfügung standen. Insgesamt beherbergt das Museum vier Ausstellungsbereiche, die alle auf die eine oder andere Weise mit der Wikingerzeit verbunden sind und Besuchern die Geschichte und den Lebensstil der Wikinger im Nordatlantik vor gut 1.000 Jahren näherbringen. Ein Café, ein Shop und ein Spielplatz runden das Angebot des Museums ab.

Inmitten der weiten Lavafelder der Reykjanes Halbinsel, Nahtstelle der tektonischen Platten Eurasiens und Nordamerikas, überspannt die etwa 15 Meter lange Fußgängerbrücke eine sandige Kluft zwischen zwei schroffen Felswänden. Auf symbolische Weise verbindet sie so die beiden Erdteile, die aufgrund der anhaltenden tektonischen Aktivität des Mittelatlantischen Rückens jedes Jahr wenige Millimeter weiter auseinander driften. Eine Plakette in der Mitte der Brücke verleiht ihr den Titel „The Bridge Between Continents“.

Die Schlammbecken und Dampfschlote von Gunnuhver liegen im Herzen des Reykjanes UNESCO Global Geopark im Südwesten der Halbinsel Reykjanes. Sie sind nach Gunna, einer Figur aus einer Volkssage benannt, deren Geschichte man auf einer Tafel am Weg nachlesen kann. Die ausgewiesenen Wege führen entlang der dampfenden, zischenden und blubbernden Erdlöcher, die heißes Wasser und Schlamm bis zu vier Metern in die Höhe schleudern. Die Temperaturen direkt unter der Erdoberfläche erreichen über 300°C, sodass es gefährlich ist, die Wege zu verlassen.

Krýsuvík ist ein Vulkansystem im Süden der Reykjanes-Halbinsel zwischen den Städten Grindavík und Hafnarfjörður. Das Geothermalgebiet, das auch Austurengjar genannt wird, wurde früher zur Energiegewinnung genutzt. In den 1990er Jahren wurde die Stadt Hafnarfjörður mit Energie aus einem Bohrloch gespeist, 1999 explodierte die Anlage allerdings und wurde nicht mehr aufgebaut. Das Gebiet ist touristisch gut erschlossen. Zu den blubbernden Schlammtöpfen führen Holzstege und so kommt man den vulkanischen Aktivitäten sehr nahe. Gut gekennzeichnete Wanderwege führen auch zum Berg Sveifluháls, an dessen Hängen man ebenfalls Fumarolen erkennen kann.

Das Nordlicht, die Aurora Borealis, ist das Ergebnis von Kollisionen zwischen gasförmigen Teilchen in der Erdatmosphäre mit geladenen Teilchen, die von der Sonne freigesetzt werden. Diese geladenen Teilchen werden durch Sonnenwinde und Sonneneruptionen in unsere Atmosphäre transportiert, wo gelbe und grüne bzw. rote, violette und gelegentlich blaue Farben erzeugt werden, wenn sie auf Sauerstoff bzw. Stickstoff treffen. Das Aurora Basecamp, ca. 20 Minuten von Reykjavik entfernt, ist eine einzigartige Einrichtung, die Gästen die Möglichkeit bietet, mit einem fachkundigen Führer dieses Naturschauspiel zu bewundern. In der Lounge, einer 150 Quadratmeter großen geodätischen Kuppel kann man im Warmen sitzen und sich mit den Führern unterhalten, bevor man sich dann auf den Weg in die umliegenden Lavafelder begibt. Vorab kann man zudem im Dark Park eine naturgetreue Simulation das Nordlichts erleben; so gewöhnen sich die Augen an die Lichtverhältnisse, was später die Farben der Aurora selbst heller und sichtbarer werden lässt.
Eine Reservierung wird unbedingt empfohlen.

Das Museum präsentiert chronologisch aufgebaut und multimedial die Kulturgeschichte Islands von der Landnahmezeit bis in die jüngste Gegenwart. Die älteren Geschichtsepochen werden vorwiegend aufgrund archäologischer Funde präsentiert, die neueren Epochen eher volkskundlich. Der erste Abschnitt der Ausstellung zeigt ein Schiff, wie es die ersten Siedler nutzten, den Abschluss bildet die historische Gepäckförderanlage des Flughafens Keflavík, der Island mit der Welt verbindet. Zum Bestand der Sammlung gehören etwa 100.000 Objekte und zwei Millionen Fotos.

Der 1991 eröffnete Warmwasserspeicher ist zugleich ein futuristisches Kunstwerk. Es versorgt die Stadt mit Warmwasser, auch die im Winter beheizten Gehwege und Straßen. Nach Plänen, die bis in das Jahr 1930 zurückreichen, wurden die sechs Aluminiumtanks mit einer Glaskuppel überdacht. Lampen erzeugen einen künstlichen Sternenhimmel, Spiegel reflektieren den Himmel und so öfter auch Polarlichter in das Innere des Gebäudes. In dem Gebäude wurde zudem ein künstlicher Geysir errichtet, der alle paar Minuten ausbricht. Am Dach eines Tanks befindet sich eine Aussichtsplattform, die einen Blick über Reykjavík und weit ins Land hinein erlaubt. Im obersten Stockwerk befindet sich ein Drehrestaurant, so dass man beim Essen ebenfalls den Rundblick genießen kann.

Hoch oben auf der höchsten Erhebung Reykjaviks streckt sich die größte Kirche Islands dem Himmel entgegen. Die evangelisch-lutherische Pfarrkirche der Isländischen Staatskirche wurde nach 40-jähriger Bauzeit 1986 fertiggestellt und nach dem isländischen Dichter Hallgrimur Pétursson benannt. Auch wenn sich der Architekt von den Basaltsäulen der Vulkaninsel und den Säulen der Gotik inspirieren lassen hat, fühlen sich viele Betrachter eher an eine Weltraumstation erinnert. Im Kirchturm befindet sich auf 75 Metern Höhe eine Aussichtsplattform, die über einen Aufzug zu erreichen ist. Auf dem Kirchplatz haben die Isländer ihrem berühmtesten Landsmann ein Denkmal gesetzt: Leifur Eiríkson, der Entdecker Amerikas, steht auf einem Granitsockel und blickt weit über den Betrachter hinweg nach Westen.

Die Harpa ist das Konzerthaus der isländischen Hauptstadt und beherbergt das Sinfonieorchester sowie die Oper. Nach einer langwierigen Baugeschichte wurde es 2011 eröffnet. Unverwechselbar ist die Fassade, die von dem dänischen Künstler Ólafur Elíasson – der, wie unschwer zu erkennen, isländische Wurzeln hat – entworfen wurde und das Bauwerk zu einem modernen Wahrzeichen von Reykjavík gemacht hat. Inspiriert von den Lichtstimmungen Islands sorgt ein wabenartiges Gerüst aus dichroitischem Glas für ein wechselndes Farbspiel, abhängig von Tageszeit und Wetterlage.