Nördliche Pazifikküste

Zugegeben: oft hängt Nebel über dem Staat im äußersten Nordwesten der USA und Regen ist geläufiger als Sonnenschein. Doch wer einen Sinn für Naturromantik hat, kann jede Menge entdecken: Inseln, Vulkane, stille Seen und Fjorde, geheimnisvolle Regenwälder und in manchen Gegenden pulsierende Städte und sogar gute Weine. Im Yakima Valley scheint im Sommer nämlich die Sonne oft mehr als 17 Stunden am Tag, was Urlauber und Reben gleichermaßen freut. Wein und fangfrisches Sea Food haben dazu beigetragen, dass Washington sich zu einem Land für Gourmets entwickelt. Aber vor allem fasziniert die Natur. An der 4800 Kilometer langen Küste wird Wassersport in jeglicher Form angeboten. Das Gebirge im Hinterland ist ein Paradies für Wanderer und Outdoorsport.

Die Halbinsel Olympic im abgelegenen Nordwesten ist einer der faszinierendsten Orte in den USA. Sie wird zu drei Seiten vom Pazifik umgeben. Auf ihr wächst ein mystischer Regenwald, der zu den größten und schönsten in ganz Amerika gehört. Isoliert vom Rest des Kontinents hat sich hier eine einzigartige Pflanzen- und Tierwelt mit vielen endemischen Arten entwickelt. Der Küstenabschnitt ist stark zerklüftet und oft in Nebel eingehüllt. Dahinter beginnt der Wald. Das Kerngebiet des Parks ist die Gletscher- und Gebirgsregion um die Olympic Mountains.
Wanderwege überziehen den gesamten Park. Besonders schön ist der Hurricane Hill Trail mit grandiosen Blicken auf den Mount Olympus. Wer weniger sportlich ambitioniert ist, kann den Park auf dem Olympic Peninsula Drive entdecken, einer 450 Kilometer langen Panoramastraße.

Als das Viertel um 1900 gegründet wurde, war es eine Gegend für die besseren Leute. Das merkt man bis heute an den prächtigen Stadtvillen im viktorianischen Stil. Die 14th Avenue wird bis heute „Millionaire's Row“ genannt. Heute hat sich das gründlich geändert. Es gibt einen fröhlichen Bevölkerungsmix von Hippies, Schwulen und Künstlern. Man kann sich in ein schönes Café setzen und People Watching betreiben.

Das Museum für Popmusik wurde von Paul Allen, dem Mitbegründer von Microsoft, gestiftet und im Jahr 2000 eröffnet. Das Gebäude des Stararchitekten Frank Gehry erinnert in seiner Form an andere Bauten von ihm, etwa das Guggenheim-Museum in Bilbao, die Walt Disney Concert Hall oder den Gehry-Tower. Es soll einer geschmolzenen elektrische Gitarre ähneln. Das Gebäude war ursprünglich als Jimi-Hendrix-Museum konzipiert. Das Museum stellt vor allem Gegenstände der Rockmusik aus und verwendet zu deren Präsentation neuartige Multimedia-Technologie.

Als die Lebensmittelpreise 1907, von Spekulanten getrieben, immer weiter anstiegen, griffen die Hausfrauen von Seattle zur Selbsthilfe. Sie gründeten einen Markt, auf dem sie ihr eigenes Essen verkauften. Bis heute gibt es den Pike Place Market. Dort werden auf zwei Etagen Seafood und Farmprodukte verkauft. Daneben haben sich auch Künstler angesiedelt, die ihre Werke anbieten. 1971 eröffnete hier das erste Starbucks Café der Welt, wo man bis heute seinen Iced Americano bekommt.

Der Olympic Discovery Trail ist ein gut 200 Kilometer langer Weg für Wanderer und Radfahrer, der an der Nordküste von Olympic Island entlangführt. Unterwegs wird man auch durch Port Angeles geleitet. Nachdem man die Waterfront passiert hat, kommt man auf die Mole des natürlichen Hafens, die ein spanischer Seefahrer 1791 entdeckte. Wer über die Mole bis zum Leuchtturm geht hat den besten Blick auf Port Angeles. (Hin und zurück: 13,4 Kilometer, 3 Stunden, auf und ab 6 Meter)

Die Sandmole, die weit in die Meeresstraße Juan de Fuca hineinragt, ist mit 8,9 Kilometer die weltweit längste ihrer Art. Sie ist das Zentrum der Dungeness Wildlife Refuge mit über 250 Vogel- und 41 Säugetierarten. Über die Mole führt ein Sand- und Kiesweg, an dem Picknickplätze eingerichtet sind. Unterwegs hat man eine wunderbare Aussicht nach allen Seiten. Wer es bis zur Molenspitze schafft, kommt zum historischen Leuchtturm von 1857, der unter Denkmalschutz steht. (bis zum Leuchtturm und zurück: 16,1 Kilometer, 5 Stunden, auf und ab 9 Meter)

Fünf Kilometer hinter Nisqually, dem Parkeingang im Südwesten, kommt man nach Paradise. Die Straße windet sich durch bunte Bergwiesen hinauf zum Paradise Inn, einer altehrwürdigen Lodge von 1916, in der man wunderbar brunchen kann. Hinter dem Haus beginnt der Nisqually Vista Trail, der zu einem Aussichtspunkt auf den Nisqually Gletscher führt. (hin und zurück: 1 Stunde, 3 Kilometer, auf und ab: 80 Meter)

Am nordwestlichen Eingang zum Mount Rainier Park wachsen dunkelgrüne Urwälder, in denen noch nie ein Holzfäller war. vom Parkplatz führt ein kurzer Rundweg in den kühl-gemäßigten Regenwald, in dem man wegen der dichten Vegetation keine Aussicht hat. Einen Kilometer hinter der Ranger Station beginnt der anstrengende Carbon Glacier Trail, der am Carbon River bis an das untere Ende des Gletschers führt. (hin und zurück: 5 Stunden, 14,8 Kilometer, auf und ab: 600 Meter)

Der Aussichtspunkt auf den Mount Rainier liegt in der Nähe des White River Entrance im Nordosten des Parks. Am Sunrise Visitor Center tut sich ein prachtvoller Blick auf, besonders zum Sonnenaufgang, wenn der schneeweiße Gipfel in glühendes Rot getaucht wird. Mehrere Wanderwege beginnen am Parkplatz, darunter der zum Sourdough Ridge. (hin und zurück: 1.30 Stunden, 4,6 Kilomter, auf und ab: 140 Meter)

Die Panoramaroute rund um den Mount Rainier gilt als die schönste in Washington State. Sie führt über den fast 1700 Meter hohen Chinook Pass im Südosten, durch die dichten, dunklen Wälder der Mount Baker-Snoqualmie National Forest, zu Wasserfällen, Gletscherblicken und gurgelnden Schluchten. Aus allen Richtung tun sich immer neue, wundervolle Blicke auf den Mount Rainier auf. (240 Kilometer, 4 Stunden)

Die Kleinstadt mit 6.000 Einwohnern liegt in der Kaskadenkette direkt am Steilufer der Columbia River Gorge. Der Ort ist eine gute Ausgangsbasis, um die Naturwunder der Schlucht zu erkunden. Von Hood River aus führt eine mautpflichtige Zugbrücke über den Columbia-River nach White Salmon im Bundesstaat Washington. Wenige Meter östlich befindet sich eine Marina.

Seit der Gründung im Jahr 1971 hat sich Powell’s von einem schlichten Laden zu einem Wahrzeichen Portlands und einem Mekka für Bibliophilie gemausert. Powell’s City of Books ist weniger eine Buchhandlung als eine ganze Bücherstadt. Sie erstreckt sich über einen kompletten Häuserblock und bietet in 3500 verschiedenen Bereichen mehr als 1,5 Millionen Bücher zum Verkauf an. Im ladeneigenen Coffee Shop kann man bei einem Cappuccino schmökern oder das weltweit größte unabhängige Antiquariat durchstöbern.

1852 strandete der Segler Juliet vor der Küste von Newport, die damals noch Wildnis war. Die Besatzung überlebte – auch dank der süß schmeckenden Austern, von denen sie sich monatelang ernährten. 30 Jahre später wurde ein Fischerhafen gebaut, der heute die größte Fischereiflotte in ganz Oregon beheimatet. Im Hafenviertel am Fuß der Yaquina Bay Brücke mit Kneipen, Gabelstaplern und Möwengeschrei spürt man noch etwas von der alten, urigen Atmosphäre. Sehenswert ist das Oregon Coast Aquarium, einer der besten Aquazoos mit angeschlossenem meereskundlichen Forschungsinstitut.

Der Park liegt abgelegen im Küstenwald von Oregon. Von der US101 führt eine schmale Straße durch die Lagunen- und Wiesenlandschaft zum Floras Lake, einem Süßwassersee hinter der Küste. An seinem Ufer gibt es nur einen Campingplatz und ein kleines Gästehaus. Von dort kann man zum Strand wandern, der vor allem unter Surfern ein Geheimtipp ist. Einen schönen Blick auf den Ozean hat man vom Blacklock Point

Der Patrick's Point State Park schützt einen naturbelassenen Küstenabschnitt vor der drohenden Zersiedelung. Die Küste besteht aus breiten Sandstränden und rauen Klippen. Die anbrandende See hat dort Kunstwerke aus Treibholz geschaffen, zwischen denen man Robben und Seelöwen entdecken kann. Dahinter wächst ein dichter Wald, durch den ein paar Pfade zu Aussichtspunkten führen. Das Yurok Village am Besucherzentrum ist der Nachbau einer Indianersiedlung.

Am Nordende des 16 Kilometerlangen Gold Bluffs Beach beginnt der Fern Canyon, durch den der Home Creek fließt. Dunkelgrüne Wände aus Farn und üppigen Laubbäumen begrenzen einen verwunschenen Weg durch die dunkle Schlucht. (hin und zurück: 6 Stunden, 20 Kilometer, auf und ab: 430 Meter)

Zwischen Fort Bragg und Willits verkehrt der „Skunk Train“, eine Nostalgie-Dampflok von 1885, mit der ursprünglich Holz transportiert wurde. Die alten Loks und Wagen wurden restauriert und für Ausflugsfahrten wieder eingesetzt. Die Züge fahren auf der „Redwood Route“ ca. 40 Meilen und über 30 Brücken durch schöne alte Redwood Wälder, Wiesen und Tälern.

Der Leuchtturm am Point Arena ist mit 35 Metern Höhe einer der höchsten an der Pazifikküste. Er ist zu drei Seiten von Meer umgeben. Die Plattform oben soll eine der besten Stellen zur Beobachtung von Grauwalen sein, die von November bis Mai vor der Küste migrieren. Nebenan steht heute ein kleines Museum, das über die Geschichte und die natürliche Schönheit der Küste informiert. Führungen durch den Turm werden angeboten.

Als Juan de Ayala als erster Europäer 1775 durch das Golden Gate in die Bucht segelte, war das Gebiet noch fast menschenleer. 50 Jahre später erkannten die amerikanischen Präsidenten die strategische Bedeutung des riesigen Naturhafens am Pazifik und eroberten nach erfolglosen Verhandlungen die San Francisco Bay. Als Mitte der 19. Jahrhunderts der kalifornische Goldrausch begann, entwickelte sich San Francisco zu einem der bedeutendsten Häfen der Welt. Das Gebiet um die 70 Kilometer lange Bucht ist heute ein Ballungsraum, in dem sich die Städte San José, San Francisco und Oakland befinden. Trotz der Verstädterung ist die Bucht Kaliforniens wichtigstes Biotop. Millionen von Wasser- und Zugvögeln nutz das Watt als Zufluchtsort.

Seitdem der aus Preußen stammende Charles Krug den ersten Weinbaubetrieb in St. Helena errichtete, werden im Napa Valley Weine produziert, die zu den den besten der Welt gehören. Besonders Cabernet Sauvignon, Zinfandel und Chardonnay finden im mediterranen Klima zwischen den Mayacamas Mountains und dem Pazifik optimale Bedingungen. Neben erstklassigen Weinen finden Besucher ein schönes, weitläufiges Tal und einige originell gestaltete Weingüter und Wellnesseinrichtungen.

Eine sehr kuriose Sehenswürdigkeit und ein weltbekanntes Markenzeichen von San Francisco sind die Cable Cars. Das öffentliche Verkehrsmittel fuhr erstmals im August 1873 die Clay Street hinab. Heute befinden sich noch drei Linien in Betrieb – besonders mit der Powell-Hyde-Line und der Powell-Mason-Line erlebt man das typische Flair auf den steilen Straßen San Franciscos.

Die raue Felseninsel vor der Küste Kaliforniens wurde von ihrem ersten Besucher im 16. Jahrhundert Alcatraz getauft, zu Deutsch: Pelikan, wegen der zahllosen Pelikane, die dort nisteten. Nach dem Ende des Goldrausches (ab 1858) wurde die Insel Militärstützpunkt und während des amerikanischen Bürgerkrieges auch Militärgefängnis. Während des Ersten Weltkrieges wurden dort Wehrdienstverweigerer inhaftiert. Von 1933 bis 1963 wurde Alcatraz dann zum berüchtigsten und gefürchtetsten aller Bundesgefängnisse der USA für unverbesserliche Straftäter. Das Hochsicherheitsgefängnis basierte auf zwei Grundlagen: es übernahm alle Unruhestifter von anderen Gefängnissen, um dort Gewalt, Flucht- oder Selbstmordversuche zu reduzieren und die Kontrolle zu erhöhen. Zweitens sollten die Gefangenen von Alcatraz zu vorbildlichen Häftlingen erzogen werden. Auf Alcatraz gab es keine Rehabilitation; der alleinige Zweck war, Häftlinge zu übernehmen, um sie dann gebessert wieder in ein anderes Gefängnis zurückzuschicken.