Menschenleeres Neufundland

Die Insel im Nordosten von Kanada ist so groß wie Bayern und Baden-Würtemberg zusammengenommen, hat aber weniger als 500.000 Einwohner. Abseits von Port St. John's ist das sturm- und wetterumtoste Eiland fast unbewohnt. Bis heute leben die meisten Bewohner vom Fischfang. Badestrände oder kulturhistorische Sehenswürdigkeiten gibt es keine – bis auf eine Siedlung im äußersten Nordosten, die um das Jahr 1000 von Wikingern gegründet wurde. Dafür wird der Besucher von einer unberührten Wildheit der Natur übewältigt. Der Labradorstrom türmt im Frühsommer Eisberge vor der zerklüftet Küste auf. Mit den Karibu-Herden, den Seevögelkolonien und den Walen bieten sie spektakuläre Fotomotive. Von außergewöhnlicher Schönheit ist der Gros-Morne-Nationalpark mit seinen stillen Fjorden und seinem rauen Hochplateau, das vor allem Geologen wegen der uralten Gesteinsschichten begeistert.

Der östlichste Teil Neufundlands ist durch einen Isthmus vom Rest der Insel getrennt. Etwa die Hälfte der Inselbewohner leben auf Avalon, wo bis heute die Fischerei der wichtigste Wirtschaftszweig ist. Die Halbinsel war eines der ersten Siedlungsgebiete von europäischen Einwohnern. Allerdings wurde das von englischen Kolonisten gegründete Cuper's Cove schon zehn Jahre später wieder verlassen. Manchmal wirkt die waldarme Landschaft etwas trist. Dafür kann man Seevogelkolonien, Wale und vorbeischwimmende Eisberge bewundern. Besonders sehenswert ist der Castle Hill National Historic Park mit einer von den Franzosen erbauten Festung und das Seevogel-Schutzgebiet von Cape St. Mary's Ecological Reserve.

Der Signal Hill ist ein geschichtsträchtiger Ort, der Schauplatz militärischer Schlachten und technischer Errungenschaften war, und heute ein Wahrzeichen von St. John's ist. Von hier aus wurden die Schiffe überwacht, die den Hafen ansteuerten. Auf dem Hügel gehisste Flaggen gaben den Einwohnern die Namen der ankommenden Schiffe bekannt. Während des Siebenjährigen Krieges wurde St. John's von französischen Truppen erobert. Nach der Schlacht am Signal Hill, als englische Soldaten den Signal Hill erklommen und die französischen Infanteristen angriffen, zogen sich die Franzosen schließlich zurück. Es war die letzte Schlacht des Siebenjährigen Krieges in Nordamerika. Im Jahr 1901 stand der Signal Hill erneut im Fokus – Guglielmo Marconi empfing mit einer Antenne das erste transatlantische Funksignal und schrieb damit Kommunikationsgeschichte.
Ein paar Jahre zuvor, 1897, wurde der Cabot Tower in Auftrag gegeben, um den 400. Jahrestag der Entdeckung Neufundlands durch John Cabot und das Diamantene Thronjubiläum von Königin Victoria zu feiern. Im Besucherzentrum erhält man detaillierte Informationen über den Ort, im Heritage Shop eine große Auswahl an Geschenken, Kunsthandwerk, Musik und Büchern.
Vom Signal Hill hat man einen schönen Blick auf St. John's und die zerklüftete Küste der Avalon-Halbinsel.

Vom Parkplatz aus gelangt man über ein kurzes Stück Straße zum Beginn des Rundwegs. Über gut begehbare Wege gelangt man zur Küste und u. a. zum östlichsten Punkt von Nordamerika, dem Cape Spear, wo sich der 1836 erbaute, zweitälteste Leuchtturm Neufundlands – Cape Spear Lighthouse – befindet. Dieser ist eine National Historic Site und ein Symbol für die Geschichte der Seefahrt in Neufundland und Labrador. Der Leuchtturm, der sich in der Mitte des Leuchtturmwärterhauses erhebt, war bis 1955 in Betrieb und bietet einen Einblick in das Leben der Leuchtturmwärter und ihrer Familien im 19. Jahrhundert.
(hin und zurück: 2,39 Kilometer, 00:48 Stunden, auf und ab: 50 m)

Papageitaucher (englisch: Puffin) sind etwa so groß wie Haustauben. Man erkennt sie an ihrem dreieckigen Schnabel, der extrem hoch und schmal ist. Sie brüten vorwiegend auf Klippen. Obwohl sie im Küstenbereich des Nordatlantiks überall verbreitet sind, gelten sie wegen der rückläufigen Population seit 2015 als gefährdet. Nirgendwo kann man die Tiere besser beobachten als am Elliston's Puffin Viewing Site. Papageientaucher fliegen dort über ihre Beobachter hinweg und landen oft nur wenige Meter entfernt auf den Klippen.

Der Hummer aus den kalten, sauberen Buchten der Nordostküste Neufundlands gilt in Kanada als der unbestrittene König des Meeres. Das Restaurant bietet köstlichste Hummergerichte. Nach der Bestellung kann man noch einen Spaziergang in der frischen Luft machen, während der Hummer zubereitet wird. Highlight des Restaurants ist die Terrasse mit atemberaubenden Blick. Manchmal sieht man beim Wessen Wale und Eisberge.

Der Corduroy Brook Nature Trail in Grand Falls-Windsor wurde entlang des Verlaufs des Corduroy Brooks angelegt. Rund 20 Kilometer beschilderte Naturpfade mit Brücken, Stegen und Aussichtsplattformen führen durch hauptsächlich flache Gelände. Entlang des Weges sind viele Schleifen eingebaut, die Besuchern die Möglichkeit geben, die Länge ihres Spaziergangs selbst zu bestimmen. Zwischendurch gibt es Spielplätze sowie Rast- und Zeltplätze. Die Landschaft ist abwechslungsreich und umfasst trockene und feuchte Sümpfe, Bäche, Teiche, Wälder und offene Flächen. Im Jahr 2017 wurde das Naturzentrum eröffnet, das sich am Ausgangspunkt einer der Wanderwege befindet. Das Gebäude dient in den Monaten Juni bis September als Informationszentrum, in dem Besucher sich über die Flora und Fauna des Gebiets informieren können.

Von 1937 bis 1945 nutzten sowohl Pan Am als auch die British Overseas Airways Corporation Botwood als Terminal für ihre Atlantiküberquerungen. Am 27. Juni 1939 startete der Yankee Clipper Botwood zum ersten transatlantischen Passagierflug von Botwood nach Foynes in Irland. Danach baute die Royal Canadian Air Force Botwood zu einer Basis für Wasserflugzeuge um. Während des Krieges wohnten im Ort etwa 10.000 kanadische und britische Militärangehörige. Der bedeutende Standort wurde sogar von Roosevelt und Winston Churchill besucht. Ein Museum informiert über diese frühe Episode der transatlantischen Luftfahrt.

Die Stadt liegt am Trans-Canada Highway, am Abzweig zum Gros-Morne-Nationalpark. Die ersten europäischen Siedler, die 1864 hier landeten, hatten am Seeufer viele Rentiere gesichtet, die sie als Deer (engl. Hirsch) bezeichneten und den See nach ihnen benannten. 1922 entstand dort, wo sich die heutige Stadt befindet, ein Arbeiterlager zur Unterstützung der in Corner Brook angesiedelten Pulp & Paper Mill. 1925 gab es bereits eine Bahnstation, Kirchen und ein kleines Krankenhaus. Heute leben im Einzugsbereich etwa 55.000 Menschen.

Das 16 Kilometer lange Gewässer im Gros-Morne Nationalpark war ursprünglich ein Fjord, bevor durch eine Hebung der Küste die Meerverbindung verloren ging. Heute ist der Pond mit reinstem Süßwasser gefüllt. Eine besondere Attraktion sind die Pissing Mare Falls, die zweithöchsten Wasserfälle, die in den Fjord münden. Erreichen kann man ihn über einen drei Kilometer langen, befestigten Holzpfad, der durch eine Moorlandschaft führt. Von Juni bis Oktober fährt ein Boot zum Ende der Fjords, wo man ein Bergmassiv besteigen kann.

Mitten auf der Halbinsel Avalone und abseits der Küsten liegt ein sumpfiger Urwald, der heute unter Naturschutz steht. Elche fühlen sich im salmonier Nature Park besonders wohl. Besucher können auf einem Bohlenweg quer durch das Reservat gehen und dabei viele Tiere sehen. (hin und zurück: 2,4 Kilometer, 0:45 Stunden, auf und ab: 78 Meter). Der Park ist nicht ganzjährig geöffnet.