Belgien zum Kennenlernen

Hinter den Sanddünen der Nordsee erstreckt sich das Land bis zum Horizont: Flandern, die Region im Nordwesten Belgiens. In dem fruchtbaren Land, das von Entwässerungsgräben durchzogen ist, liegen einige der schönsten Städte Europas: Antwerpen, Brügge und Gent. Mit ihren prachtvollen Kathedralen und Beginenhöfen, Rathäusern und Marktplätzen zeugen sie von einer glanzvollen Vergangenheit, in der die Kaufleute der Hanse Wohlstand gebracht haben. Seinen Tiefpunkt erlebte Flandern im Ersten Weltkrieg, als es Schauplatz entsetzlicher Schlachten an der Westfront wurde. In zahlreichen Orten erinnern Denkmäler und Soldatenfriedhöfe an die Schrecken.

Der Name stammt vom Keltischen 'Wort für „Hochland“ ab: Arduenna. Tatsächlich sind die Ardennen ein raues und waldreiches Gebirgsplateau im Süden Belgiens. Nach Osten gehen sie ohne eine natürliche Grenze in die Eifel über. Nach Norden flachen sie gen Lüttich ab. Der höchste Punkt liegt im Hohen Venn, einem Hochmoor nahe der deutschen Grenze, bei knapp 700 Metern über dem Meer. Dass die Ardennen nur dünn besiedelt sind, liegt nur teilweise am rauen Klima. Zur Entvölkerung haben auch die Kriege zwischen Frankreich und den Habsburgischen Niederlanden beigetragen. Im 20. Jahrhundert rückte die deutsche Armee zweimal gegen Frankreich vor. Beidemale waren die Ardennen das Aufmarschgebiet. Zeugnisse der Kämpfe sind bis heute zu finden.

Die wallonische Stadt mit gut 10.000 Einwohnern liegt an der Maas, die dort ein malerisches Felsental der Ardennen durchbricht. Die Kirche zeugt von der Bedeutung des Ortes im Mittelalter, als Dinant vom Messinghandwerk lebte. Besonders ihr Westwerk von Notre-Dame wird von Kunsthistorikern hoch geschätzt. 100 Meter über der Stadt wacht eine mächtige Zitadelle, die um 1820 von den Holländern errichtet wurde. Berühmtester Sohn der Stadt ist Adolphe Sax, der Erfinder des Saxophons. Ihm zu Ehren steht vor seinem Geburtshaus in der rue Sax 31 ein überdimensionales, golden glänzendes Saxophon.

Etwa 40 Belfriede gibt es in Flandern und Wallonien. Die schlanken Glockentürme sind eine Besonderheit der Städte. Während der Adel Burgen baute und die Bischöfe Kathedralen errichteten, stehen die Belfriede für das aufstrebende Bürgertum in den Städten. Sie sind ein Macht- und Prestigesymbol der Bürgerschaft. Die Glocken dienten keinen sakralen Zwecken, sondern dazu, die Zeit oder das Öffnen und Schließen der Stadttore anzugeben oder die Bürgerschaft zusammenzurufen – etwa bei einem Stadtbrand. Die Türme wurden meist von der Stadtwache genutzt. sie enthielten Waffenlager, Versammlungsräume und ein Gefängnis. Der Der Belfried von Namur wurde 1388 errichtet und war einst Teil der Stadtmauer. Heute gehört er zum Weltkulturerbe.

Der monolithische Felsen am Ufer der Maas entstand, als das Invasionsheer von Ludwig dem XIV. eine Straße am rechten Maasufer baute und dazu den Felsen sprengte. Eingebürgert hat sich aber eine viel schöne Version, nach der das legendäre Wunderpferd Bayard den Felsen sprengte. Bayard gehörte dem Heiligen Reinoldus, einem Gallier, der sich auf der Flucht vor Karl dem Großen befand. Als Gefahr im Verzuge war, bäumte sich das Pferd, das sprechen und vier Männer tragen konnte, auf und spaltete mit einem gewaltigen Hufschlag den 40 Meter tiefen Felsen.

Das Renaissanceschloss am Ufer der Maas ist von herrlichen Gärten umgeben. Eingebettet in die reizvolle Ardennenlandschaft zählt es zum Kulturerbe der Wallonie. Es wurde auf den Ruinen einer alten Festung erbaut, die im Jahr 1554 zerstört worden war. Zunächst war es ein Herrenhaus im Renaissancestil, im 17. und 18. Jahrhundert wurde das Gebäude vergrößert und verändert. Die Gartenanlagen sind von Versailles inspiriert. In einem sechs Kilometer langen Buchenreservat kann sich verlaufen. Die Orangenbäume sind ebenso alt wie der Park, nämlich gut 300 Jahre.

Waterloo ist in die Sprachen der Welt als Synonym für eine vollständige Niederlage eingegangen. Die Schlacht bei Waterloo besiegelte am 18. Juni 1815 endgültig das Schicksal Napoleons. Dabei hatte das französische Heer schon die die Oberhand gegen die Truppen von Wellington gewonnen. Erst in letzter Minute kamen dem englischen Herzog die preußischen Truppen unter Admiral Blücher zu Hilfe. Am Ende lagen über 50.000 Franzosen, Engländer und Deutsche auf dem Schlachtfeld. Heute erinnert nur noch ein künstlicher Hügel an diese europäische Katastrophe. Über 226 Stufen gelangt man zu einer Plattform, wo ein Sockel mit einer Löwenstatue steht. Die 4,50 Meter hohe und ebenso breite Figur wiegt 28 Tonnen und soll aus den Waffen gegossen sein, die die Franzosen auf dem Schlachtfeld zurückließen.

Mechelen ist eine gemütliche Kleinstadt in Flandern, die eine sehenswerte Altstadt mit Kirchen, Kathedrale und Palästen aus dem 15. und 16. Jahrhundert besitzt. Mit über 300 denkmalgeschützten Gebäuden gleicht die Stadt einem Freilichtmuseum. Wahrzeichen der Stadt ist der St. Rombouts-Turm, der genauso zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt wie der Belfried der Lakenhalle und der Große Beginenhof, durch dessen enge Gassen man wunderbar schlendern kann. Trotz seiner historischen Prägung ist Mechelen dennoch eine moderne Stadt, die man gut zu Fuß oder bei einer Bootsfahrt erkunden kann. Rund 500 Meter vom Marktplatz mit Cafés und Restaurants entfernt beginnt ein Grüngürtel mit Radwegen entlang der Flüsse und Kanäle.

Die historische Stadt nur 25 Kilometer östlich von Brüssel hat knapp 100.000 Einwohner, von denen fast die Hälfte Studenten sind. Entsprechend jung und lebendig wirkt die Leuven, das im 9. Jahrhundert aus einer Karolingerfestung hervorgegangen ist. Spätestens seit dem 14. Jahrhundert ist Löwen auch Bierbrauerstadt. Aus der historischen Brauerei Den Horen ist der Konzern Stella Artois hervorgegangen. Daneben haben sich auch die Tuchmacher von Löwen einen Namen gemacht. Im 14. Jahrhundert begann das Goldene Zeitalter, in dem die Universität gegründet wurde und prachtvolle Bauten entstanden. Sehenswert sind das gotische Rathaus, die Sint Pieterskirche und der Beginenhof, der der größte seine Art in Flandern ist.

Filigranes Maßwerk, Spitztürmchen und Statuen der flandrischen Grafen schmücken die schöne Fassade des Stadhuis von 1376, eines der ältesten Rathäuser Belgiens. Von hier aus wird die Stadt seit über 600 Jahren verwaltet. Der Gotische Saal beeindruckt mit seiner skulpturengeschmückten, goldbemalten Holzgewölbedecke und kunstvollen Wandmalerei mit Szenen aus der Geschichte Brügges. Die Civiele Griffie (Zilikanzlei) mit den Figuren von Justitia, Moses und Aaron auf den Giebeln nebenan diente als Friedensgericht.

Auf dem Burgplein steht das älteste erhaltene Bauwerk von Brügge, die Heilig-Blut-Basilika. Über der romanischen St. Baseliuskapelle von 1139 wurde die spätgotische Kapelle erbaut, in der die Reliquie des Heiligen Blutes aufbewahrt wird. Der Kreuzfahrer Dietrich von Elsass brachte diese von seinem Kreuzzug nach Jersualem im Jahr 1168 mit.

Der wichtigste Turm von Brügge ist 83 Meter hoch und beherbergt unter anderem ein Glockenspiel mit 47 Glocken. Im Eingangsraum haben Besucher die Gelegenheit, eine Menge über die Geschichte und Aufgabe des als Weltkulturerbe geschützten Brügger Belfrieds zu lernen. Wer nicht davor zurückscheut, die 366 Stufen des Turms zu erklimmen, kann an der Schatzkammer, in der im Mittelalter wichtige Stadturkunden, das Stadtsiegel und die Stadtkasse aufbewahrt wurden, beim beeindruckenden Uhrwerk oder beim Glockenspiel Halt machen. Oben angekommen wird Ihre Mühe schließlich mit einem schönen Rundblick auf Brügge und Umgebung belohnt.

Sechs Kilometer von Brügge entfernt liegt die Eulenspiegelstadt Damme. Beide Städte verbindet ein Kanal, der durch eine sanfte Polderlandschaft führt. Man entdeckt sie am besten auf einer Bootsfahrt mit dem Raddampfer „Lamme Goedzak“. Am Wegesrand begegnet man Till Eulenspiegel und anderen Gestalten aus den Geschichten von Charles Decoster. In Damme gibt es ein gutes Angebot an Kultur und Gastronomie. Zurück geht es wiederum mit dem Boot. Wer sich lieber ein bisschen bewegen will, kann in Brügge ein Fahrrad mieten und auf dem Radweg über den Deich fahren.

Der zentrale Platz in der Altstadt von Antwerpen gehört zu den schönsten in Europa. Seine Gestalt bekam er im 16. und 17. Jahrhundert, als ringsumher prunkvolle Zunfthäuser gebaut wurden. Vor dem mit Säulen, Figuren und Wappen geschmückten Rathaus plätschert der Brabobrunnen mit der Figur von Centurio Brabo, der gerade dabei ist, die abgeschlagene Hand des Riesen zu werfen.

Mechelen ist eine gemütliche Kleinstadt in Flandern, die eine sehenswerte Altstadt mit Kirchen, Kathedrale und Palästen aus dem 15. und 16. Jahrhundert besitzt. Mit über 300 denkmalgeschützten Gebäuden gleicht die Stadt einem Freilichtmuseum. Wahrzeichen der Stadt ist der St. Rombouts-Turm, der genauso zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt wie der Belfried der Lakenhalle und der Große Beginenhof, durch dessen enge Gassen man wunderbar schlendern kann. Trotz seiner historischen Prägung ist Mechelen dennoch eine moderne Stadt, die man gut zu Fuß oder bei einer Bootsfahrt erkunden kann. Rund 500 Meter vom Marktplatz mit Cafés und Restaurants entfernt beginnt ein Grüngürtel mit Radwegen entlang der Flüsse und Kanäle.

Die alte Festungsstadt südlich der Westerschelde hat noch eine mittelalterliche Stadtmauer, die im 17. Jahrhundert sogar noch verstärkt wurde. Bis heut muss man durch eines der drei historischen Stadttore in die Altstadt gehen, die als ganzes unter Denkmalschutz steht. Sehenswert ist die Willibrorduskerk aus dem Jahr 1400. Nach der Reformation teilten sich Protestanten und Katholiken die Kirche, indem sie quer durch die Kirche eine – inzwischen wieder abgerissene – Mauer bauten. Reineke Fuchs spielt in der Stadt eine besondere Rolle, da in der originalen Geschichte aus dem 13. Jahrhundert die Stadt Hulst erwähnt ist. So steht an der Gentse Poort eine Bronzestatue des gerissenen Fuchses.

Die Stadt liegt an der Oosterschelde und einer künstlichen Wasserstraße im Westen der Niederlande, die Rotterdam mit Antwerpen verbindet. Im Mittelalter war Bergen eine Handelsniederlassung, die Kaufleute aus ganz Europa anzog. Entsprechend schön ist die Altstadt. Heute lebt die 65.000-Einwohner-Stadt von der Austern- und Hummerzucht sowie von ihren Sandstränden, die besonders von Surfern und Seglern geschätzt werden. Das Hinterland ist für die Niederlande überraschend hügelig. Dort laden Wälder zu Wanderungen und Radtouren ein.

Die historische Stadt nur 25 Kilometer östlich von Brüssel hat knapp 100.000 Einwohner, von denen fast die Hälfte Studenten sind. Entsprechend jung und lebendig wirkt die Leuven, das im 9. Jahrhundert aus einer Karolingerfestung hervorgegangen ist. Spätestens seit dem 14. Jahrhundert ist Löwen auch Bierbrauerstadt. Aus der historischen Brauerei Den Horen ist der Konzern Stella Artois hervorgegangen. Daneben haben sich auch die Tuchmacher von Löwen einen Namen gemacht. Im 14. Jahrhundert begann das Goldene Zeitalter, in dem die Universität gegründet wurde und prachtvolle Bauten entstanden. Sehenswert sind das gotische Rathaus, die Sint Pieterskirche und der Beginenhof, der der größte seine Art in Flandern ist.

Südlich von Aachen erhebt sich eine schildförmige Hochfläche im Grenzgebiet von Belgien und Deutschland. Große Flächen sind als Hochmoor ausgebildet, wovon sich auch der Name ableitet: Venn oder Fenn ist ein niederländisches Wort für Moor. Die höchste Stelle liegt mit 694 Metern über dem Mee bei Botrange. Ungefähr ein Zehntel des 600 Quadratkilometer großen Areals ist heute unter Naturschutz gestellt.

Der Name stammt vom Keltischen 'Wort für „Hochland“ ab: Arduenna. Tatsächlich sind die Ardennen ein raues und waldreiches Gebirgsplateau im Süden Belgiens. Nach Osten gehen sie ohne eine natürliche Grenze in die Eifel über. Nach Norden flachen sie gen Lüttich ab. Der höchste Punkt liegt im Hohen Venn, einem Hochmoor nahe der deutschen Grenze, bei knapp 700 Metern über dem Meer. Dass die Ardennen nur dünn besiedelt sind, liegt nur teilweise am rauen Klima. Zur Entvölkerung haben auch die Kriege zwischen Frankreich und den Habsburgischen Niederlanden beigetragen. Im 20. Jahrhundert rückte die deutsche Armee zweimal gegen Frankreich vor. Beidemale waren die Ardennen das Aufmarschgebiet. Zeugnisse der Kämpfe sind bis heute zu finden.

Bereits die Römer schätzten die heißen Quellen vor Ort. Wirklich bedeutend wurde der Ort aber erst 800 Jahre später unter Karl dem Großen. Im Mittelpunkt der Kaiserstadt erhebt sich der Dom, der als erstes deutsches Bauwerk zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Am ältesten ist der achteckige Mittelbau, der unter Karl dem Großen um 800 errichtet wurde. In der Pfalzkapelle wurden mehr als 30 deutsche Könige gekrönt. Unter der mosaikgeschmückten Kuppel befinden sich der Marmorthron Karls des Großen und ein Radleuchter, der von Friedrich Barbarossa gestiftet wurde. Wegen dieser Historie und seiner Grenznähe gilt Aachen als Europastadt, in der viele grenzübergreifende Initiativen begonnen wurden.

Die 374-stufige Freitreppe ist nach Vincent de Bueren benannt, der Lüttich im 15. Jahrhundert gegen einen Angriff des Herzogs von Burgund, Karls des Kühnen, verteidigte. Die Montagne de Bueren wurde 1881 zu Ehren der 600 Soldaten erbaut, die in der Schlacht starben. Rechts und links der Treppe sieht man nette Häuser mit hübschen Gärten. Oben hat man eine schöne Aussicht über die Stadt. Aus dem Rückweg liegt rechter Hand vom Treppenabsatz die Brasserie C mit einem leckeren Bier.

Die älteste Stadt Belgiens geht auf eine römische Gründung an der Via Belgica zurück, die Köln mit Boulogne sur Mer am Ärmelkanal verband. Davon zeugen die Reste der römischen Stadtmauer und die Funde, die im Gallo-Römischen Museum präsentiert werden. Im Mittelalter wurde Tongern mehrmals geplündert – von Franken, Hunnen und Normannen. Der Bischof zog ins benachbarte Lüttich um und Tongern verfiel in einen Dornröschenschalf. Auf dem Markt steht das Denkmal des belgischen Nationalhelden Ambiorix. Er war der Fürst der Eburonen, eines Keltenstammes zwischen Rhein und Maas. Als Caesar das Gebiet eroberte, führte er einen Aufstand an, den die Römer mit einem Genozid beantworteten. Rings um das Denkmal findet jeden Sonntag ab 7 Uhr morgens der größte Flohmarkt der der Benelux-Staaten statt.

Das 5000-Einwohner-Städtchen in der Provinz Lüttich gehört zu den schönsten in Wallonien. Es liegt an der belgischen Weser am Fuß der Ardennen. Aus seiner Zeit als Hauptstadt des Fürstbistums Limbourg hat es eine mächtige Festung und eine schöne Altstadt. Wer einen Spaziergang durch die Gassen rund um den mit Weserkieseln gepflasterten Platz Saint-Georges macht, fühlt sich leicht in eine andere Zeit versetzt.

Der mittelalterliche Stadtkern von Durbuy – angeblich die kleinste Stadt der Welt – vereint die Reize der Ardennenregion: Mittelalterflair, Kunsthandwerkergeschäfte, urige Restaurants und Cafés, dazu Flussromontik und Felsgebilde. Der Adventure Valley Durbuy ist ein 350 Hektar großes Areal, wo Outdoor-Enthusiasten auf ihre Kosten kommen. Kajak, Kanu, Wandern, Radfahren, Hochseilgarten, Kletterwände, Seilrutschen begeistern nicht nur die Kinder.