Belgien zum Kennenlernen

Der Name stammt vom Keltischen Wort für „Hochland“ ab: Arduenna. Tatsächlich sind die Ardennen ein raues und waldreiches Gebirgsplateau im Süden Belgiens. Nach Osten gehen sie ohne eine natürliche Grenze in die Eifel über. Nach Norden flachen sie gen Lüttich ab. Der höchste Punkt liegt im Hohen Venn, einem Hochmoor nahe der deutschen Grenze, bei knapp 700 Metern über dem Meer. Dass die Ardennen nur dünn besiedelt sind, liegt nur teilweise am rauen Klima. Zur Entvölkerung haben auch die Kriege zwischen Frankreich und den Habsburgischen Niederlanden beigetragen. Im 20. Jahrhundert rückte die deutsche Armee zweimal gegen Frankreich vor. Beide Male waren die Ardennen das Aufmarschgebiet. Zeugnisse der Kämpfe sind bis heute zu finden.

Jungsteinzeitliche Wohnstätten, römische Villen und merowingische Höfe zeigen, dass die Hügel an der Senne schon seit Menschengedenken bewohnt waren. Bedeutend wurde die Ansiedlung im Mittelalter, als sich Kaufleute und Tuchmacher an der Handelsstraße zwischen dem Rheinland und England ansiedelten. 30.000 Einwohner zählte die Stadt im 13. Jahrhundert, unter ihnen die Herzöge von Brabant und Luxemburg. Der Grote Markt wurde das prächtige Zentrum, wo das gotische Rathaus bis heute die Blicke auf sich zieht. Als Grenzstadt zwischen Flandern und Wallonien war Brüssel Mitte des 19. Jahrhunderts prädestiniert als Hauptstadt des neuen Belgiens. Hundert Jahre später wurde sie zur Hauptstadt Europas. Inzwischen ist jeder dritte Stadtbewohner Ausländer. Neben Französisch und Flämisch ist Englisch die wichtigste Umgangssprache geworden.

Die flämische Metropole ist eine der schönsten Städte Europas. Ihre Bedeutung verdankt sie einer Sturmflut, die eine Fahrrinne bis zur Nordsee riss. Im 13. Jahrhundert gehörten neben der Hanse Händler aus Genua, Venedig und Florenz ebenso wie aus Süddeutschland, Kastilien, Portugal oder Schottland zu den regelmäßigen Besuchern der Stadt. Im Haus der Kaufmannsfamilie Van der Beurse entstand das erste „Börsengebäude“; die Bezeichnung Börse soll auf diesen Familiennamen zurückgehen. Nach einer Blüte im Hochmittelalter geriet die Stadt unter spanische Herrschaft und verarmte, sodass die alte Bausubstanz erhalten blieb. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten Romantiker den einzigartigen Reiz der Stadt, die bis heute von Grachten und Kanälen durchzogen ist. Ringsum ziehen sich mittelalterliche Wallanlagen, auf denen Windmühlen stehen.

Die Hafenstadt an der Schelde ist eine Perle der Architektur und der Kunst, die bereits im frühen Mittelalter zu einer ersten Blüte gelangte. Überall, in den Straßen und auf den Plätzen, haben sich Zeugnisse der über Jahrhunderte andauernden Stadtgeschichte bewahrt.

Schlendert man durch das historisch gewachsene Diamantenviertel, so findet man dort heute immer noch zahlreiche Diamantenschleifer, -polierer und -händler, die hier jene Handwerkstradition fortführen, für die Antwerpen bereits seit dem 15. Jahrhundert bekannt ist.

Am Grote Markt, im Zentrum der Altstadt, haben sich die prunkvollen Zunfthäuser als Beispiel für die charakteristische Antwerpener Architektur im Stil der flämischen Renaissance erhalten und im Rubenshaus, dem einstigen Wohnhaus und Atelier Peter Paul Rubens, sind Kunstwerke des vermutlich berühmtesten flämischen Barockmalers zu bestaunen.

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Die zweitgrößte Stadt Walloniens ist durch die Industrialisierung im frühen 19. Jahrhundert geprägt. Bereits im 18. Jahrhundert entwickelte sich Lüttich zu einer Wiege der europäischen Kohle- und Stahlindustrie. Die Stadt ist jedoch viel älter. Die Römer nannten die keltische Siedlung Leodicum. Ab dem 8. Jahrhundert regierte ein Bischof die Stadt. Die Herrschaft der Fürstbischöfe wurde erst 1789 beendet, als es in Verbindung mit dem Sturm auf die Bastille zur Lütticher Revolution kam. Eines der ältesten Viertel ist das Carré. Mit seinen zahlreichen Restaurants, Shops und Bars ist es heute das pulsierende Herz von Lüttich. Tagsüber kann man in den belebten Straßen des Viertels flanieren und shoppen. Nachts übernehmen die Partybegeisterten und Barhopper.