Champagne

Die Stadt mit 27.000 Einwohnern liegt rund 30 Kilometer südlich von Reims in der Champagne, jener idyllischen Landschaft im Nordosten Frankreichs, die den berühmtesten Schaumwein der Welt produziert. Als Zentrum des Anbaugebiets an der Marne beherbergt sie viele Kellereien und Champagnerfirmen, allen voran Moët & Chandon, Mercier und Pol Roger. In den Stollen unterhalb der Stadt sollen bei 9-12° C über 200 Mio.(!) Flaschen Champagner lagern. Sechs Kilometer nordwestlich liegt Hautvillers, ein hübsches Dorf mit der Abtei, in der der legendäre Dom Pérignon Kellermeister war.

Einer der schönsten Orte in der Champagne ist das auf einem Hügel gelegene Hautvillers. An beinahe jedem der Bilderbuchhöfe aus dem 17. und 18. Jahrhundert hängt ein schmiedeeisernes Zunftzeichen, auf dem zum Teil uralte Berufe dargestellt werden. In der kleinen Benediktinerabtei des Ortes hat ein Mönch, Dom Perignon, nach jahrelangen Versuchen den Champagner entwickelt, den man bei einigen der über 200 Winzer auch probieren kann.

Etwa 150 Kilometer nordöstlich von Paris liegt die einstige keltische Gründung an dem kleinen Fluss Vesle. Ihren Weltruf verdankt die heute 185.000 Einwohner zählende Stadt dem Champagner und der Kathedrale, die zu den bedeutendsten Meisterwerken der Gotik zählt und heute zusammen mit dem Palais du Tau und dem Klosterkomplex St-Remi als Weltkulturerbe der UNESCO geschützt ist. Das keltische Remi war schon in vorrömischer Zeit ein blühender Marktflecken und bedeutender als Paris. So war es selbstverständlich, dass der Bischof der Stadt das Vorrecht bekam, den französischen König zu salben. 1429 war es Jeanne d'Arc, die Karl VII. zur Salbung in die Kathedrale geleitete.

Gleich drei Parks mit einer Fläche von insgesamt elf Hektar prägen das Stadtbild von Châlons-en-Champagne – der Grand Jard, der Petit Jard und der Jard Anglais, die miteinander verbunden sind. Im Petit Gard befinden sich ein Arboretum und eins der Wahrzeichen der Stadt, das Château du Marché. Der Grand Jard ist ein Barockgarten mit Rosskastanien, in dessen Mitte ein Musikpavillon steht, um den herum regelmäßig zahlreiche musikalische und festliche Veranstaltungen stattfinden. Am Ende des Grand Jards führt eine Fußgängerbrücke über den Kanal zum Jard Anglais, der im englischen Stil angelegt ist. Von der Brücke bietet sich ein schöner Blick auf die Kathedrale Saint-Etienne. In der Mitte des Kanals befindet sich die L’île aux oiseaux, ein Landschaftsschutzgebiet mit außergewöhnlicher Flora und Fauna.

Burgund muss man mit allen fünf Sinnen genießen, vor allem mit den Augen: Bei einem Besuch in Dijon können der Palast der Herzöge von Burgund, das Museum für Schöne Künste und die wunderschöne Altstadt bewundert werden. Aber auch die romanische Basilika von Vézelay, Beaune mit seinen berühmten Hospizen und bunt schillernden Dachziegeln sowie Nevers mit der Kathedrale sind wahre Augenweiden. Auch die urwüchsige Natur zieht immer wieder den Blick auf sich: Im Naturpark des Morvan sind Wälder und Seen sicher vor den Schäden der Zivilisation; hier wird ein Ausflug zu Fuß oder zu Pferd zu einem unvergesslichen Erlebnis. Eine geruhsame Art, zu den Schlössern, Abteien und alten Klöstern einer der schönsten Regionen Frankreichs zu gelangen, ist der Wasserweg – das Netz der Flüsse und Kanäle umfasst eine Gesamtlänge von 1.200 Kilometern.

Am Rande des Pariser Beckens, südlich der Champagne, erstreckt sich der regionale Naturpark Forêt d'Orient, ein Wildschutzgebiet, der über 70.000 Hektar groß ist. Drei Stauseen, Lac d’Orient, Lac du Temple und Lac Amance, befinden sich inmitten der Wälder sowie rund 70 Weiher, die zusammen den Lebensraum für zahlreiche Wildtiere und Pflanzen bilden. Viele Wege führen durch das Gebiet, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad genutzt werden können – ein Eldorado für Naturliebhaber! Das Maison du Parc de la Forêt d'Orient ist das ganze Jahr über geöffnet und bietet Ausstellungen, einen Laden mit lokalen Produkten und Informationen über den Park. Fahrräder, Roller, Segways zur Erkundung des Parks können ausgeliehen werden (ORA aventure, Plage de Géraudot).

Das Museum am Place Stanislas gehört zu den ältesten Museen Frankreichs. Es wurde kurz nach der Französischen Revolution gegründet und zeigte beschlagnahmte Objekte aus kirchlichem und adligem Besitz. Heute beherbergt es Kunstwerke vom 14. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Schwerpunkte der Sammlung sind französische, italienische und niederländische Gemälde, sowie Glasobjekte der École de Nancy, die Anfang des 20. Jahrhunderts eine besondere Ausprägung des Jugendstils entwickelte.

Die Brasserie neben dem Bahnhof ist eines der glänzendsten Cafés aus der Belle Époque. 25 mal 12 Meter misst die Halle mit grandioser Stuckdecke und warmer Beleuchtung. Die Weltkriege haben dank des Schutzes durch die Bürgerschaft von Nancy nur wenig Schaden angerichtet. Seit einer aufwändigen Restauration in den 1980er Jahren erstrahlt es wieder im alten Glanz. Das Restaurant bietet feine französische Küche. Man ist aber auch willkommen, wenn man nur eine Quiche verzehrt.