Canyonlands: Die Nordroute

Der Bundesstaat im mittleren Westen der USA gehört zu den vielfältigsten. Im Osten dehnt sich die Prärie ins schier Unendliche. Hier haben vor Ankunft der Europäer Indianer Büffel gejagt. Im Westen wird die Prärie jäh begrenzt von den Rocky Mountains. Das mehrere Tausend Kilometer lange Rückgrat Nordamerikas erreicht in Colorado mit dem Mount Elbert (4401 m) seine größte Höhe.

Das markante Gebäude aus rotem Granit und Sandstein gilt als das älteste Hotel von Colorado. Mit seinem über acht Stockwerke reichenden Atrium wurde es von dem Architekten Frank E. Edbrooke entworfen. Es diente der „besseren Gesellschaft“ von Denver, zumeist durch die Gold- und Silbervorkommen der Rockies zu Reichtum gelangt, als eleganter Treffpunkt, der sich mit den noblen Hotels der Ostküste messen konnte. Der erste US-Präsident, der im Hotel übernachtet hat, war im Jahr 1905 Theodore Roosevelt. Später folgten Woodrow Wilson, Harry S. Truman, Warren G. Harding, William Howard Taft und Dwight D. Eisenhower, der es sogar als Hauptquartier im Wahlkampf 1952 benutzte.

Die 1893 gegründete Kunstgalerie unweit des Civic Center Park ist heute das größte Kunstmuseum zwischen Kansas und der Westküste.Das 1971 von Gio Ponti fertiggestellte Gebäude ähnelt einer Burg. 2003 bis 2006 wurde es um das Hamilton Building erweitert, das von dem Architekten Daniel Libeskind entworfen wurde. Zu den bedeutendsten Ausstellungen gehören die Kollektionen indianischer Handwerkskunst.

Die Ausstellung enthält Exponate aus der Geschichte Colorados – von der Prähistorie bis in die Gegenwart. Kunstobjekte sind ebenso zu sehen wie ein Modell von Denver aus dem Jahr 1860 und mehrere Mulimedia Shows.

Das Colorado-Plateau ist mit einer Fläche von 337.000 km² fast so groß wie Deutschland. Das wüstenhafte Gebiet erstreckt sich über vier Bundesstaaten und hat die Form einer flachen Schüssel, die vom Colorado River entwässert wird. Im Erdmittelalter wurde das Gebiet angehoben und durch Erosion wieder abgetragen. So entstanden die bizarren Landschaften und Canyons, die heute in acht glorreichen Nationalparks und zahlreichen National Monuments geschützt werden.

Die Wanderung führt durch die Rockie Mountains vorbei an Seen und 4000 Meter hohen Bergriesen, über Hochgebirgswiesen und romantische Täler. Scheitelpunkt ist der 3.810 Meter hohe West Maroon Pass mit überwältigendem Blick auf die dramatische Silhouette. Von dort kann man zum Ausgangspunkt zurückkehren oder weiter zum Schofield Park gehen. Die beste Wanderzeit ist zwischen Juli und September. Obwohl viele den Weg in zwei oder mehreren Etappen machen, ist er auch an einem Tag zu bewältigen. (7 Stunden, 18,3, auf: 980 Meter, ab: 640 Meter)

Der fünftgrößte Bundesstaat der USA liegt auf einer extrem trockenen Hochebene, die jedoch alles andere als uniform ist. Das liegt daran, dass New Mexico ein Übergangsland zwischen sehr unterschiedlichen geologischen Zonen ist. Von Osten her steigt das Land langsam aus der Prairie an. Der Südwesten gehört zur Chihuahua-Wüste, die als größte aller nordamerikanischen Wüsten weit nach Mexiko hineinreicht. Im Norden und Nordosten breiten sich das Colorado-Plateau und die Rocky Mountains aus. Längst vor der Ankunft der Europäer siedelten Indianerstämme am Rio Grande und im Hinterland. Trotz Hitze und Trockenheit hat New Mexico sensationelle Landschaften und ein paar interessante Städte zu bieten, deren Pueblo Baustil, sich wohltuend vom Einheitsbild nordamerikanischer Städte abhebt.

Der „grüne Tisch“ rund 400 Kilometer südwestlich von Denver ist der einzige Nationalpark in den USA, der zum Schutz archäologischer Stätten eingerichtet wurde. Am Fuß des zerklüfteten und bewaldeten Tafelbergs befinden sich die Ruinen von Indianersiedlungen. Die Siedlungslandschaft unter überhängenden Felswänden wurde fast 800 Jahre von ca. 450 bis 1300 von Mitgliedern der Anasazi Kultur errichtet und bewohnt. Hervorragende Bewässerungssysteme machten Bohnen- und Maisanbau möglich. Die Frauen entwickelten sich zu ausgezeichneten Töpfer- und Korbflechterinnen. Längst vor dem Eintreffen der Europäer wurden die Siedlungen jedoch verlassen, vermutlich wegen einer jahrzehntelangen Dürre im 13. Jahrhundert. Vom Visitor´s Center im Park fährt ein Shuttle Bus zu den Siedlungen.

Die 41.000-Einwohner-Stadt in New Mexico geht auf spanische Einwanderer am Ende des 18. Jahrhunderts zurück. Hundert Jahre später gründeten Farmer die Siedlung „Farmingtown“, was später zu Farmington wurde. Besonders interessant ist der Farmington Historic Downtown Commercial District. 62 historische Gebäude verteilen sich auf acht Häuserblocks zwischen der Main Street und dem Broadway.

Der knapp 2.500 Meter hohe Animas Mountain ist der Hausberg von Durango und bietet eine tolle Sicht über die Stadt und ihr Hinterland. Auf den Berg führen zahllose Rundwanderwege, die man miteinander kombinieren kann. Im ersten Abschnitt ist der Weg recht steil. Dann führt er wesentlich flacher nach Norden, allerdings muss man da auf Jogger und Mountainbiker Acht geben. (HIn und zurück: 9 Kilometer, 3:30 Stunden, auf und ab: 450 Meter)

Eine der schönsten Wanderungen im Mesa Verde Park führt in einer moderaten Schleife zu schönen Aussichten, Ruinen und Felszeichnungen. Die Route wird vom Park als anstrengend bezeichnet, ist aber ohne Probleme zu machen. Zwar gibt es im ersten Teil felsiges Terrain und beim Erreichen des Gipfels eine leichte Kletterei, dafür ist der Rückweg flach und bequem. Die Petroglyphen, wie man die prähistorischen Felsgravuren nennt, sind leicht zu entdecken und werden in der zweiten Hälfte zahlreicher. (Hin- und Rückweg: 2:00 Stunden, 6,6 Kilometer, 70 Höhenmeter)

Der knapp 22 Quadratkilometer große State Park hat an seiner südlichen Spitze eine besondere Aussichtsstelle. Aus 1731 Metern Höhe blickt man auf den über 600 Meter tiefer gelegenen Colorado River, der an dieser Stelle eine 180°-Kehre macht. Der State Park ist über die SR 313 von Moab erreichbar. Es gibt ein Visitor Center und einen Campingplatz.

Im 19. Jahrhundert nutzten Cowboys und Pferdediebe das vorstehende Hochplateau als natürliche Koppel zur Selektion von Pferden. Die schwachen Tiere wurden zurückgelassen und sind häufig verdurstet. Wasserknappheit prägt auch die Pflanzenwelt. Die Büsche haben kleine Blätter, um die Verdunstung zu reduzieren. Andere haben ihre Blätter mit einer Wachsschicht überzogen. Die Tiere in dieser Gegend sind überwiegend nachtaktiv.

Der Aussichtspunkt liegt auf der Strecke von Tropic nach Escalante (R12). Vom Parkplatz aus schlängelt sich ein Wanderweg in Richtung Süden durch uralte Borstenkiefern auf einem massiven Kalksteinfelsen. Die Wanderung ist anspruchsvoll, da sie teilweise über instabile Schutthänge und an Steilhängen vorbei führt. Festes Schuhwerk ist obligatorisch. Streckenlänge: ca. 1 Meile.

Die fast 100 Kilometer lange Sandpiste die bei Escalante führt durch das unwirklich schöne Hinterland fast bis zum Lake Powell. Da die Befahrbarkeit dieser Piste stark wetterabhängig ist, wird die Nutzung seitens der Mietwagenfirmen untersagt. Im Ort und im Visitor Center jedoch gibt es die Möglichkeit, geführte Touren zu buchen. Sehenswert sind unter anderem die Slot Canyons. Sie ähneln dem Antelope Canyon bei Page, sind jedoch nicht so überlaufen, da sie unzugänglicher sind. Besucherzentren befinden sich in Escalante, Cannonville und Kanab.

Wer auf dem Highway 12 unterwegs ist, dem empfehlen wir das „Hell´s Backbone Grill & Farm“ Restaurant. Das Wall Street Journal war bereits zu Gast und begeistert. Von Frühstück über Mittag bis hin zum Abendessen werden nur frische und ökologisch angebaute Zutaten meist aus eigener Produktion angeboten. Eine Reservierung für Abends wird empfohlen.

Im Anasazi State Park Museum können Besucher ein Anasazi-Dorf erkunden, das wahrscheinlich zwischen 1050 und 1200 n. Chr. bewohnt war und zu den größten Gemeinschaften westlich des Colorado River gehörte. Außerhalb des Museums kann man eine lebensgroße Nachbildung einer alten Behausung mit sechs Zimmern und einen Teil der ursprünglichen Anlage besichtigen. Im Inneren des Museums gibt es Artefakte zu sehen, die an diesem Ort ausgegraben wurden, und man kann mehr über die Lebensweise dieser Menschen erfahren.

Mossy Cave liegt im nördlichen Teil des Bryce Canyon Nationalparks. Der Mossy Cave Trail ist eine Wanderungen mit geringem Höhenunterschied und eine der wenigen Wanderungen, die mit einem Aufstieg beginnt und mit einem Abstieg endet. Der Weg ist 0,6 km lang und führt in eine Richtung zum Water Canyon und in die andere Richtung zu einem geschützten Überhang, der als Mossy Cave bekannt ist. Dieser Bereich ist im Sommer mit Moos und im Winter mit Eiszapfen übersät. Aufgrund eines Bewässerungsgrabens, der in den frühen 1890er Jahren von örtlichen Pionieren gegraben wurde, fließt das Wasser auf seinem Weg vom Tropic Reservoir östlich des Parks zu den Gemeinden im Paria Valley saisonal durch den Water Canyon.

Mossy Cave liegt im nördlichen Teil des Bryce Canyon Nationalparks. Der Mossy Cave Trail ist eine Wanderungen mit geringem Höhenunterschied und eine der wenigen Wanderungen, die mit einem Aufstieg beginnt und mit einem Abstieg endet. Der Weg ist 0,6 km lang und führt in eine Richtung zum Water Canyon und in die andere Richtung zu einem geschützten Überhang, der als Mossy Cave bekannt ist. Dieser Bereich ist im Sommer mit Moos und im Winter mit Eiszapfen übersät. Aufgrund eines Bewässerungsgrabens, der in den frühen 1890er Jahren von örtlichen Pionieren gegraben wurde, fließt das Wasser auf seinem Weg vom Tropic Reservoir östlich des Parks zu den Gemeinden im Paria Valley saisonal durch den Water Canyon.

Das Bryce Museum in der Nähe des Bryce Canyon National Park hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Wissen und die Wertschätzung für die vielfältige Tierwelt der Welt zu verbessern und die Rolle des Wildtiermanagements und des Naturschutzes zu erläutern. Robert Driedonks, Museumskurator und Eigentümer des Museums, hat die letzten 57 Jahre seines Lebens damit verbracht, Tiere aus der ganzen Welt zu jagen und zu sammeln, um ein Museum mit Exponaten zu schaffen, die „der Erhaltung, der Genauigkeit und der Bildung gewidmet sind“. Im Bryce Wildlife Adventure haben Besucher die Möglichkeit, die Natur und die einheimische Tierwelt kennenzulernen. Es gibt auch eine große Herde lebender exotischer Hirsche, die auf Wunsch von Hand gefüttert werden können.

Der Aussichtspunkt liegt auf der Strecke von Tropic nach Escalante (R12). Vom Parkplatz aus schlängelt sich ein Wanderweg in Richtung Süden durch uralte Borstenkiefern auf einem massiven Kalksteinfelsen. Die Wanderung ist anspruchsvoll, da sie teilweise über instabile Schutthänge und an Steilhängen vorbei führt. Festes Schuhwerk ist obligatorisch. Streckenlänge: ca. 1 Meile.

Mit knapp 300.000 Quadratkilometern ist Arizona im Südwesten der USA fast so groß wie Deutschland, hat aber nur sechs Millionen Einwohner. Der Colorado River bildet die Westgrenze der Bundesstaates; im Süden liegt Mexiko. Es herrscht trockenes Wüsten- und Halbwüstenklima in der Arida Zona (spanisch für „trockene Zone“). Im Durchschnitt fallen nur 100 bis 500 Millimeter Regen pro Jahr. Die Stadt Yuma gehört mit 4.000 Sonnenstunden jährlich zu den sonnigsten Orten der Welt. Kakteen, Palmlilien und Mesquite-Bäume prägen die Pflanzenwelt. Zu den größten Tieren gehören Hirsche und Wapiti, Gabelböcke und Dickhornschafe. In abgelegenen Gebieten leben noch Bären und Raubtiere wie Pumas´oder Dachse. In der Sonorawüste gibt es die größte Vielfalt von Echsen, Spinnen und Schlangen.

Der Wanderweg im Zion National Park gehört zu Recht zu den bekanntesten in den USA. Er beginnt an der Bushaltestelle The Grotto und ist zunächst recht harmlos. Dann aber steigt der Pfad an und wird immer grandioser. Die etwas ausgesetzteren Passagen sind mit Ketten gesichert. (Hin und zurück: 13 Kilometer, 4:30 Stunden, auf und ab: 810 Meter)

Der Botanische Garten im Hotel Bellagio befindet in einer gigantischen Glaskuppel. Dass die Blumen und Pflanzen sind dort interessant drapiert und immer passend zur Jahreszeit ausgestellt sind, dafür sorgen 140 Gärtner. Der Garten ist rund um die Uhr geöffnet und man kann sich diesen bei Tag und bei Nacht anschauen wenn man möchte.

Die 300 Meter lange Wasserorgel im See vor dem Hotel Bellagio gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Las Vegas und kann sogar umsonst besucht werden. 1.200 extrem starke Wasserdüsen und 5.000 Scheinwerfer tanzen computergesteuert zu klassischen Arien und moderner Musik. Die Wasserfontänen erreichen eine Höhe von über 150 Meter. Aufführungen finden montags bis freitags von 15:00 bis 24:00 Uhr und am Wochenende von 12:00 bis 24:00 Uhr statt (bis 19:00 Uhr alle halbe Stunde, ab 19:00 Uhr viertelstündig). Eine aktuelle Musikliste mit Uhrzeiten gibt’s an der Rezeption im Bellagio. Keine Show bei starkem Wind.

Kostenlos, beeindruckend und fast so laut wie ein richtiger Vulkanausbruch: Vor dem Mirage Hotel befindet sich ein Krater, der tagsüber ganz friedlich ist. Wenn es aber Nacht wird in Las Vegas, fängt er an zu brodeln und spukt dann pünktlich alle 15 Minuten Feuer und Lava. Natürlich keine echte aber wirklich sehr beeindruckend. Es gibt dort auch eine Wasserfontäne, die Lava darstellen soll. Dort wird das Wasser bis zu 40 Meter hoch in die Luft geschossen. Man kann sich diese Show beliebig oft anschauen und man braucht nicht frühzeitig anstehen, da es dort genügend Platz gibt für die Besucher.

Seit 1996 hat Las Vegas ein neues Wahrzeichen: den 350 Meter hohen Stratosphere Tower, gegen den der Eiffelturm sich vergleichsweise klein ausnimmt. Wie alles in der Spielerstadt dient er ausschließlich dem Vergnügen. Neben einem Casino gibt es mehrere Hochzeitskapellen im Turm sowie ein edles Restaurant mit bestem Blick über die Stadt. Berüchtigt ist der Big Shot, einer von mehreren Thrill Rides, wo man mit bis zu 70 kmh dem Erdboden entgegenfällt. Wer ohne Nervenkitzel die Aussicht genießen will, kann das von der Plattform rund um den Turm tun.

Das 2014 eröffnete Riesenrad ist Teil des neuen Shopping und Vergnügungskomplexes zwischen den Hotels Flamingo und The Linq (ehemals The Quad, Imperial Palace). Mit einer Höhe von fast 170 Metern ist es nach dem Ain Dubai das derzeit zweithöchste Riesenrad der Welt. Das Rad hat 28 Gondeln für je 40 Passagiere und braucht für eine Umdrehung etwa eine halbe Stunde. Den schönsten Ausblick hat man in der Abenddämmerung oder bei Nacht.