Eine Reise am Mississippi

Der längste Fluss der USA benötigt mehr als 3.700 Kilometer, um von seinem klaren Lake Itasca im nördlichen Minnesota bis zu seiner trüb-trägen Mündung in den Golf von Mexiko zu fließen. Dazwischen durchquert der Mississippi fast die ganze USA von Nord nach Süd. Kein Wunder, dass er zum Mythos und Sinnbild der USA geworden ist. Er hat die Fratze der Sklaverei gesehen und den Glanz der Südstaatenzeit. Er hat die ersten Blues-Klänge gehört und die Musiker zum Jazz inspiriert. Tom Sawyer und Huckleberry Finn verwickelte er in tausend Abenteuer. Der Mississippi erweckt Lebenslust und Schwermut zugleich.

Der Jazz Club liegt in einem Haus von 1831 auf der Bourbon Street im French Quarter von New Orleans. Seit seiner Eröffnung 1969 wurde er zu einem Mekka für Jazz-Fans. In der urigen Atmosphäre eines Südstaaten-Pubs ist jeder willkommen, der Jazz hören oder spielen will. Meist spielen die Fritzel's All Star Band ab 21 Uhr handwerklich soliden traditionellen Jazz; vorher bekommen neue Bands eine Chance. Früh da sein lohnt sich.

Das Kunstmuseum am One Collins C. Diboll Circle am City Park wurde 1911 gegründet und ist für seine Sammlung an Werken europäischer Maler bekannt, darunter Degas, Monet, Renoir, Picasso und Matisse sowie US-amerikanischer Maler wie Jackson Pollock, Mary Cassatt und Georgia O’Keeffe. Ferner gehört ein Skultpurenpark mit viel Grün zur Anlage, der zum Verweilen einlädt. Ein besonderes Erlebnis ist die Fahrt mit der Oldtimer-Straßenbahn.

Der längste Fluss der USA benötigt mehr als 3.700 Kilometer, um von seinem klaren Lake Itasca im nördlichen Minnesota bis zu seiner trüb-trägen Mündung in den Golf von Mexiko zu fließen. Dazwischen durchquert der Mississippi fast die ganze USA von Nord nach Süd. Kein Wunder, dass er zum Mythos und Sinnbild der USA geworden ist. Er hat die Fratze der Sklaverei gesehen und den Glanz der Südstaatenzeit. Er hat die ersten Blues-Klänge gehört und die Musiker zum Jazz inspiriert. Tom Sawyer und Huckleberry Finn verwickelte er in tausend Abenteuer. Der Mississippi erweckt Lebenslust und Schwermut zugleich.

Zwischen Natchez und dem 700 Kilometer nördlich liegenden Nashville gibt es eine Autoroute, die einem alten Indianerpfad folgt. Rechts und links der Straße befinden sich viele Schilder, die auf Sehenswürdigkeiten und Spuren einer untergegangenen Kultur hinweisen. Parallel zur Straße verläuft ein Fernwanderweg ziemlich genau auf der alten Route. Die Indianer nutzen sie um den Bisons zu folgen, die zwischen Weiden am Mississippi und dem Cumberland Plateau wechselten, wo sie im mineralischen Gestein Salz fanden.

Der Militärpark ist der Ort, an dem an die Schlacht von Vicksburg erinnert wird, die vom 29. März bis 4. Juli 1863 im Rahmen des Bürgerkriegs stattfand. Rekonstruierte Festungen und Gräben erinnern an die 47-tägige Belagerung, die mit der Kapitulation der Stadt endete. Durch den Sieg von Vicksburg erhielten die Unionstruppen die Kontrolle über den Mississippi. Der Park umfasst 1.325 historische Denkmäler und Markierungen sowie 32 Kilometer historische Schützengräben und Erdwälle. Durch das Gelände führen eine Straße und ein 12,5 Kilometer langer Wanderweg. Auch die USS Cairo, ein Kanonenboot mit 144 Kanonen, das 1862 versenkt wurde, ist ausgestellt.

Die 2,5 Kilometer lange Fachwerkbrücke über den Mississippi wurde zwischen 1928 und 1930 errichtet. Zwischen den beiden Fachwerkträgern befand sich ursprünglich neben den Gleisen noch eine 5 Meter breite Fahrstraße, die aber heute für den Autoverkehr gesperrt ist. Seit 1989 steht das Bauwerk unter Denkmalschutz.

Zwar gibt es nicht allzu viel Spektakuläres zu sehen. Dass der archäologische Fundort dennoch in den Rang eines Weltkulturerbes erhoben wurde, liegt an der besonderen Vergangenheit. Poverty Point ist eine 160 Hektar große Anlage über einem Hang am Rande der Mississippiebene. Sie ist die größte aus präkolumbischer Zeit. Vermutlich wurde sie bereits zwischen dem 18. und 10. Jahrhundert vor Christus von Jägern, Sammlern und Fischern errichtet. die Anlage wurde erst in den 1950er Jahren aufgrund von Luftbildern entdeckt. Im Zentrum der Ringe steht ein kleines Besucherzentrum mit Museum, von dem aus täglich Führungen angeboten werden.

Zwischen Natchez und dem 700 Kilometer nördlich liegenden Nashville gibt es eine Autoroute, die einem alten Indianerpfad folgt. Rechts und links der Straße befinden sich viele Schilder, die auf Sehenswürdigkeiten und Spuren einer untergegangenen Kultur hinweisen. Parallel zur Straße verläuft ein Fernwanderweg ziemlich genau auf der alten Route. Die Indianer nutzen sie um den Bisons zu folgen, die zwischen Weiden am Mississippi und dem Cumberland Plateau wechselten, wo sie im mineralischen Gestein Salz fanden.

Die drei Kilometer lange Straße vom Mississippi bis zur East Street gilt als die „Heimat des Blues“. Sie wurde 1841 errichtet. Nach dem Bürgerkrieg siedelten in dieser Gegend vor allem Afroamerikaner. Hier gab es mit Robert Church den ersten schwarzen Millionär der USA. Anfang des 20. Jahrhunderts war die Beale Street ein Vergnügungszentrum mit Spielhöllen, Saloons, Prostitution und Kriminalität. Die Straße war aber auch das Zentrum der schwarzen Musik der USA. 1912 komponierte W. C. Handy hier seinen ersten erfolgreichen Blues, den Memphis Blues und später den Beale Street Blues. Von den 1920er bis in die 1940er Jahre spielten Blues- und Jazzgrößen wie Louis Armstrong, Muddy Waters, Albert King, Memphis Minnie, B. B. King in der Beale Street. Heute gibt es unter anderem ein Hard Rock Cafe, Silky O'Sullivan's, B. B. King's Blues Club, das FedExForum und das Kaufhaus A. Schwab's im Stil der frühen Jahre. Zum Gedenken an Handy wurde der „W.C. Handy Park“ eingerichtet.

Das National Civil Rights Museum befindet sich in 450 Mulberry Street, Memphis, wo 1968 das Attentat auf Martin Luther King verübt wurde. In dem Anfang der 1920er-Jahre erbauten Gebäude befand sich ursprünglich das Lorraine Motel, in dem Martin Luther King wohnte, als er am 4. April 1968 erschossen wurde. Das Motel wurde bis 1982 weiterbetrieben. Die Martin Luther King Jr. Memorial Foundation erwarb das Gebäude und begann ab 1987, das Museum einzurichten. Die Ausstellung des Museums präsentiert die Geschichte der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung von der Ankunft der ersten Schwarzen in den britischen Kolonien 1619 bis zur Ermordung von Martin Luther King 1968.

Der Park westlich von Downtown Nashville entstand bereits nach dem Bürgerkrieg. Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Stadt fand 1897 eine internationale Ausstellung statt, für die temporäre Bauten errichtet wurden. Unter anderem wurde eine Nachbildung des Parthenons in Athen in Originalgröße aufgestellt. Während die meisten Bauten wieder verschwanden, wurde der Tempel der Athene mit Stahl und Beton haltbar gemacht. Afroamerikanern war das Betreten des Parks bis 1964 verboten.

Die Country Music Hall of Fame wurde 1961 von der US-amerikanischen Country Music Association gegründet, um die kulturellen Errungenschaften der Country-Musik zu bewahren. 2001 wurde ein Neubau im Stadtzentrum von Nashville bezogen. Das Museum enthält Artefakte und Memorabilien der Country-Musik und macht sie durch Ausstellungen der Öffentlichkeit zugänglich. Zahlreiche Stars vermachten dem Museum ihre persönlichen Erinnerungsstücke. Die Aufnahme in die Country Music Hall of Fame gilt als höchste Auszeichnung für Country-Musiker. Gewöhnlich werden Künstler, Songwriter und Produzenten erst am Ende ihrer Karriere oder posthum berücksichtigt.

Das Lane Motor Museum beherbergt 150 einzigartige Autos und Motorräder und damit die größte Sammlung europäischer Fahrzeuge in den USA. Das Baujahr der Fahrzeuge startet in den 1920er Jahren und reicht bis in die Gegenwart. Die Sammlung enthält Mikroautos, Amphibienfahrzeuge und militärische Fahrzeuge, Prototypen und Sonderanfertigungen. Daneben werden US-amerikanische und asiatische Wagen ausgestellt. Ziel des Museums ist es, die Fahrzeuge fahrtüchtig zu erhalten, wozu ständige Wartungsarbeiten notwendig sind.

Opryland ist eine Veranstaltungshalle, in der die Grand Ole Opry Show aufgezeichnet wird. Es ist die langlebigste Radioshow der US-Rundfunkgeschichte. Die seit 1925 allwöchentlich aus Nashville übertragenen Country Musik-Konzerte haben Kultstatus. Jeden Samstagabend wurde die Show gesendet, erst in Tennessee, dann in ganz Nordamerika. Erst in den 1950er Jahren stagnierten die Quoten, was auch an der konservativen Grundausrichtung lag. Rock ‚n‘ Roll wurde lange Zeit ignoriert, Schlagzeug war verpönt. Als am 2. Oktober 1954 ein junger Sänger namens Elvis Presley auftrat, wurde ihm empfohlen, besser wieder als Lastwagenfahrer zu arbeiten. Heute finden die Konzerte in Opryland vor Publikum statt und werden im Radiosender WSM übertragen.

Das bewaldete Mittelgebirge zieht sich im Osten der USA von Alabama im Süden Richtung Nordosten bis Kanada. Die höchsten Berge sind knapp über 2.000 Meter. Für die ersten Einwanderer und später auch den Eisenbahnbau war das Kettengebirge das erste große Hindernis auf dem Weg nach Westen. Für Wanderer ist die weite und einsame Landschaft ein Paradies: am bekanntesten ist der Appalachian Trail, der mit 3.440 Kilometern der längste Wanderweg der Welt ist.

Coca-Cola wurde in Atlanta erfunden – eigentlich durch einen Zufall. Der Apotheker John Stith Pemberton war auf der Suche nach der Rezeptur für ein Kopfschmerzmittel, als er 1886 einen Sirup mischte, der mit Kohlesäure angereichert ein typisch amerikanischer Welterfolg werden sollte. Sein Buchhalter erfand den Namen Coca Cola und entwickelte auch den Schriftzug, der bis heute in Gebrauch ist. World of Coca Cola erlaubt einen Blick hinter die Kulissen. Man kann eine Auswahl von mehr als 100 Getränken aus aller Welt genießen, bei der Abfüllung des braunen Saftes zuschauen oder Hunderte von Artefakten rund um das Getränk bestaunen.

Die Gedenkstätte in Atlanta ist eine Art Freilichtmuseum der Bürgerrechtsbewegung: Mit dem Geburtshaus, der Ebenezer Baptist Church, an der der Vater Pastor war, und dem Grabmal des prominenten Bürgerrechtlers dokumentiert sie den langen Kampf der Afroamerikaner um ihre Freiheit und ihre Rechte. Von den vielen Stätten der USA, die die afroamerikanische Kultur würdigen, hat sie vermutlich das beste Dokumentationszentrum. Der Sarg von Martin Luther King steht vor dem Center for Nonviolent Change.

Das CNN Center ist der Hauptsitz des größten amerikanischen Nachrichtensenders, der seit 1980 rund um die Uhr Nachrichten aus aller Welt produziert.. Die wichtigsten Redaktionen und Studios befinden sich im Gebäude. Die gewerblichen Büroräume des Gebäudes werden vollständig von CNN genutzt. Täglich werden 45-minütige Führungen durch die Studios angeboten. Dabei erfährt man viel über die Geschichte und den charismatischen Gründer.

Der ehemalige Eisenbahnring um den Kern von Atlanta ist heute Mehrzweckstrecke, die von Jogern und Radfahrern benutzt wird. Einige Abschnitte sind bereits fertig, auf anderen kann man bisher nur zu Fuß gehen. Die Beltline verbindet Stadtparks und Stadtviertel, am Wegesrand ist manchmal Kunst ausgestellt. Nach der Fertigstellung wird die gesamte kombinierte Strecke um Atlanta herum mit etwa 300 Meilen (480 km) die längste der USA sein.

Das Geschichtsmuseum präsentiert die glorreiche und dramatische Geschichte von Atlanta. Es wurde 1926 gegründet und besteht heute aus sechs ständigen und mehreren wechselnden Ausstellungen. In die 33 Hektar großen Parklandschaft sind historische historische Gärten eingebettet, ebenso bedeutende Gebäude wie das Swan House, die Tullie Smith Farm und Wood Family Cabin. Darüber hinaus besitzt das AHC eine der größten Sammlungen von Artefakten des Bürgerkriegs in den Vereinigten Staaten.

Der Fels in einem Vorort von Atlanta gilt als der größte freiliegende Granitfels der Welt. Er ragt etwa 250 Meter über seine Umgebung empor. Man kann den Felsen zu Fuß besteigen oder mit der Seilbahn hinauffahren. Etwas Besonderes ist das Relief an der Nordseite: Es ist etwa so groß wie ein Fußballfeld und zeigt Persönlichkeiten der Konföderierten Südstaaten: den Präsident Jefferson Davis und zwei Generäle. Knapp 50 Jahre wurde an dem gigantischen Relief gearbeitet. Zu seinen Füßen hat der Ku-Kux-Klan geheime Zeremonien abgehalten, weshalb es Überlegungen in Stone Mountain gibt, das Relief zu schleifen.