Eine Rundreise durch Mittelengland

Die mittelgroße Stadt am River Cam liegt nördlich von London in der ländlichen Grafschaft Cambridgeshire. Bekannt ist sie vor allem wegen ihrer Universität, die bereits im Jahr 1209 gegründet wurde. Das „Mekka of Higher Education“, mit dem sich in England nur noch Oxford messen kann, besteht aus 31 Colleges, die allesamt aus Klöstern hervorgegangen sind. Die ersten Lehrenden waren im 12. Jahrhundert vermutlich Mönche aus Paris. Auch architektonisch wirken die Bildungseinrichtungen klösterlich: Neben den großen Speisesälen und der Kapelle gehört zu jedem College ein Innenhof (Court), der an einen Kreuzgang erinnert. Der Eingang wird durch ein Torhaus kontrolliert, das während der Examenszeiten geschlossen wird. Die Stadt und die Colleges kann man am besten vom Wasser aus erleben. Am River Cam und am River Granta führen schöne Spazierwege entlang.

York ist die Hauptstadt Nordenglands und war über Jahrhunderte die zweitwichtigste Stadt nach London. Der Erzbischof der Römerstadt ist nach dem Bischof von Canterbury der zweite in der Hierarchie der anglikanischen Staatskirche. Das Münster ist die größte mittelalterliche Kirche Englands und zweifellos auch eine der schönsten. Im 15. Jahrhundert erlebte die Stadt ihre Blüte als Woll- und Tuchweberstadt, deren Hafen auch internationalen Handel ermöglichte. Dagegen ist die Industrialisierung, die den westlich gelegenen Ballungsraum von Liverpool bis Leeds von Grund auf geprägt hat, spurlos an der Stadt vorübergegangen. So ist viel vom alten York übrig geblieben: buckelige Fachwerkhäuser, verwinkelte Gassen, stille Plätze und nicht zuletzt acht Kilometer der alten Stadtmauer, auf der man spazieren gehen und überraschende Blicke über die Stadt haben kann.

Für Fans der Harry Potter Reihe ist vor allem die Einkaufsstraße „The Shambles“ ein beliebtes Ausflugsziel. Mit ihren windschiefen Häuschen und historischen Ladenfronten gilt die Straße als Vorbild für die filmische Adaption der Winkelgasse, jener geheimen Passage, in der die Hexen und Zauberer ihre magischen Einkäufe erledigen.

Die 1951 unter Naturschutz gestellte Berg- und Seenwelt im Nordwesten Englands ist von einzigartiger Schönheit. 16 von der Eiszeit geformte Seen, die zwischen Bergketten und Hügeln eingebettet sind, haben der Region in Cumbria zu ihrem Namen verholfen. In dem milden, aber niederschlagsreichen Gebiet sind Flora und Fauna besonders vielfältig. Wildbäche und Flüsse speisen die Seen, so dass das Gebiet sowohl zum Wandern als auch für Wassersport wunderbar geeignet ist. Viele hundert Kilometer bezeichnete Wanderwege stehen zur Verfügung. Auf den meisten Seen kann man rudern, segeln oder angeln. Im Sommer sind sie auch zum Schwimmen geeignet.

Die 92.000-Einwohner-Stadt Chester liegt in der Grafschaft Cheshire in Nordwestengland, nahe der nördlichen Grenze von Wales. Ihre Ursprünge gehen ins Jahr 79 n. Chr. zurück, als die Römer hier ihre Festung Deva Victrix errichteten. Aber auch Kelten, Wikinger, Sachsen und Normannen lebten hier in den vergangenen 2.000 Jahren. Aus der Römerzeit erhalten sind noch die begehbare Stadtmauer, das Amphitheater und die römischen Gärten südöstlich der Stadtmauer. Die schwarz-weißen Fachwerkhäuser in der High Street, die Chester Rows, wurden im Mittelalter auf römischen Mauern errichtet. Im Grosvenor Museum kann man einiges über die römische Vergangenheit Chesters erfahren. Sehenswert sind zudem die Kathedrale, die viele verschiedene Architekturstile vereint, das neugotische Rathaus, die Old Dee Bridge aus dem 13. Jahrhundert, Chester Castle und der Grosvenor Park am Ufer des Dee.

Chester zählt übrigens zu den bekanntesten Spukstädten in England – Geschichten über Poltergeister und andere mysteriöse Erscheinungen kann man an nahezu jeder Ecke und in jedem Pub hören.

Nördlich von Chester befindet sich der riesige Chester Zoo mit über 400 Tierarten, der sich besonders für den Artenschutz und artgerechte Haltungsbedingungen einsetzt.

Das einzige Mineralbad mit heißen Quellen in England ist zugleich eine der schönsten Städte des Landes. Bereits die Römer nutzten die Quellen für öffentliche Bäder, wovon einige Tempelruinen und gut erhaltene Thermen zeugen. Nachdem Bath im 6. Jahrhundert von den Angelsachsen erobert wurde, versanken die Bäder nach und nach im Schlamm. Erst im 18. Jahrhundert kam der Ort zu neuer Blüte und die Thermen wurden restauriert. Seit 1738 wurden elegante Häuser gebaut, von denen heute über 500 unter Denkmalschutz stehen. 1998 hat die UNESCO die ganze Stadt in die Liste der Weltkulturerbestätten aufgenommen.