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Die Region im Nordosten der Großherzogtums verdankt ihren Namen den Sandsteinfelsen, die durch Erosion entstanden sind. Sie ist bei Kletter- und Wanderfreuden besonders beliebt und gehört zum Deutsch-Luxemburgischen Naturpark. Zentral ist des Müllerthal, eine tief eingeschnittene Bachlandschaft mit mehreren Schleifen, durch welches der 110 Kilometer lange Mullerthal Trail führt. Es gibt auch kurze Rundwanderwege. Unser Wandervorschlag führt zu einem der beeindruckendsten Felsen, dem Predigtstuhl, zum Schloss Beaufort und zum Felsenlabyrinth Raiberhiel. Der Rückweg führt durch eine moosbewachsene Roitzbachschlucht. (hin und zurück: 20,4 Kilometer, 6:30 Stunden, auf und ab: 460 Meter)

Die Stadt in der reizvollen Luxemburger Schweiz gilt als die älteste des Landes. Schon während der Römerzeit lag hier der Mittelpunkt eines großen Landgutes. Das heutige Echternach geht auf eine Abtei zurück, die vom heiligen Willibrord im Jahr 698 gegründet wurde. Sie entwickelte sich im Mittelalter zu einem florierenden Zentrum der Buchmalerei. 1236 wurde die Siedlung um das Kloster zur Stadt erklärt und mit einer Mauer umschlossen, von denen heute nur noch die Stadttore stehen. Heute lockt das Städtchen mit Mittelalter-Flair, Trödelmärkten und Jazzkonzerten viele Besucher. Am See gibt es ein Erholungsgebiet mit Rad- und Wanderwegen..

Der Nebenfluss der Mosel wird oft unterschätzt. Die Saar ist immerhin 235 Kilometer lang, von denen gut die Hälfte durch Frankreich fließt, und hat immerhin einem Bundesland seinen Namen gegeben. Kurz bevor sie oberhalb von Trier in die Mosel fließt, wird sie schon seit 2.000 Jahren von Weinbergen gesäumt, die zu den steilsten der Welt gehören und daher oft nicht mehr bearbeitet werden. Leider – denn der blassfarbene Riesling gehört zu den qualitativ bedeutsamsten Weißweinen Deutschlands. Önologen führen das auf das trockene Klima und den blauen Schiefer zurück, auf dem die Reben wachsen. Das liebliche Mittelgebirge rechts und links der Saar ist durch ein dichtes Wanderwegenetz erschlossen. Besonders schön ist die Runde um die Saarschleife, wo der Fluss eine 180-Grad-Schleife mäandriert.

Die große Saarschleife bei Mettlach gehört zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Saarlandes. Die schönste Aussicht hat man vom Cloef, einem 180 Meter hohen Aussichtspunkt im Mettlacher Ortsteil Orscholz. Das Ufer wird von Felswänden, Schutthalden und kleinen Schluchten gesäumt. Auf dem bewaldeten Bergrücken innerhalb der Saarschleife befinden sich die Kirche St. Gangolf mit einem ehemaligen Kloster und die Burgruine Montclair. Der einzige unmittelbar an der Saarschleife gelegene Ort ist das Dorf Dreisbach, zu dem man mit einer Fähre übersetzen kann. Oberhalb des Aussichtspunktes führt ein Baumwipfelpfad zu noch weiterer Aussicht. Unser Wandervorschlag führt vom Cloef bis zum Ufer hinab und über einen Serpentinenweg wieder zurück. (hin und zurück: 8,2 Kilometer, 3 Stunden, auf und ab: 272 Meter)

Die dreieckige Höhenburg auf einem Felsen über der Sauer gehört zu den bedeutendsten Schlössern zwischen Rhein und Maas. Ursprünglich war es eine Fliehbürg für die Bewohner von Burscheid; später entwickelte sie sich wegen ihrer strategischen Lage zu einem Militärstandpunkt der Grafen von Luxembourg. Die 12.000 Quadratmeter große Anlage gliedert sich in Ober-, Unter- und Vorburg. Sie enthält einen wuchtigen Bergfried und einen Palast mit Rittersaal.

Hinter den Sanddünen der Nordsee erstreckt sich das Land bis zum Horizont: Flandern, die Region im Nordwesten Belgiens. In dem fruchtbaren Land, das von Entwässerungsgräben durchzogen ist, liegen einige der schönsten Städte Europas: Antwerpen, Brügge und Gent. Mit ihren prachtvollen Kathedralen und Beginenhöfen, Rathäusern und Marktplätzen zeugen sie von einer glanzvollen Vergangenheit, in der die Kaufleute der Hanse Wohlstand gebracht haben. Seinen Tiefpunkt erlebte Flandern im Ersten Weltkrieg, als es Schauplatz entsetzlicher Schlachten an der Westfront wurde. In zahlreichen Orten erinnern Denkmäler und Soldatenfriedhöfe an die Schrecken.

Die wallonische Stadt mit gut 10.000 Einwohnern liegt an der Maas, die dort ein malerisches Felsental der Ardennen durchbricht. Die Kirche zeugt von der Bedeutung des Ortes im Mittelalter, als Dinant vom Messinghandwerk lebte. Besonders ihr Westwerk von Notre-Dame wird von Kunsthistorikern hoch geschätzt. 100 Meter über der Stadt wacht eine mächtige Zitadelle, die um 1820 von den Holländern errichtet wurde. Berühmtester Sohn der Stadt ist Adolphe Sax, der Erfinder des Saxophons. Ihm zu Ehren steht vor seinem Geburtshaus in der rue Sax 31 ein überdimensionales, golden glänzendes Saxophon.

Etwa 40 Belfriede gibt es in Flandern und Wallonien. Die schlanken Glockentürme sind eine Besonderheit der Städte. Während der Adel Burgen baute und die Bischöfe Kathedralen errichteten, stehen die Belfriede für das aufstrebende Bürgertum in den Städten. Sie sind ein Macht- und Prestigesymbol der Bürgerschaft. Die Glocken dienten keinen sakralen Zwecken, sondern dazu, die Zeit oder das Öffnen und Schließen der Stadttore anzugeben oder die Bürgerschaft zusammenzurufen – etwa bei einem Stadtbrand. Die Türme wurden meist von der Stadtwache genutzt. sie enthielten Waffenlager, Versammlungsräume und ein Gefängnis. Der Der Belfried von Namur wurde 1388 errichtet und war einst Teil der Stadtmauer. Heute gehört er zum Weltkulturerbe.

Der monolithische Felsen am Ufer der Maas entstand, als das Invasionsheer von Ludwig dem XIV. eine Straße am rechten Maasufer baute und dazu den Felsen sprengte. Eingebürgert hat sich aber eine viel schöne Version, nach der das legendäre Wunderpferd Bayard den Felsen sprengte. Bayard gehörte dem Heiligen Reinoldus, einem Gallier, der sich auf der Flucht vor Karl dem Großen befand. Als Gefahr im Verzuge war, bäumte sich das Pferd, das sprechen und vier Männer tragen konnte, auf und spaltete mit einem gewaltigen Hufschlag den 40 Meter tiefen Felsen.

Das Renaissanceschloss am Ufer der Maas ist von herrlichen Gärten umgeben. Eingebettet in die reizvolle Ardennenlandschaft zählt es zum Kulturerbe der Wallonie. Es wurde auf den Ruinen einer alten Festung erbaut, die im Jahr 1554 zerstört worden war. Zunächst war es ein Herrenhaus im Renaissancestil, im 17. und 18. Jahrhundert wurde das Gebäude vergrößert und verändert. Die Gartenanlagen sind von Versailles inspiriert. In einem sechs Kilometer langen Buchenreservat kann sich verlaufen. Die Orangenbäume sind ebenso alt wie der Park, nämlich gut 300 Jahre.

Hinter den Sanddünen der Nordsee erstreckt sich das Land bis zum Horizont: Flandern, die Region im Nordwesten Belgiens. In dem fruchtbaren Land, das von Entwässerungsgräben durchzogen ist, liegen einige der schönsten Städte Europas: Antwerpen, Brügge und Gent. Mit ihren prachtvollen Kathedralen und Beginenhöfen, Rathäusern und Marktplätzen zeugen sie von einer glanzvollen Vergangenheit, in der die Kaufleute der Hanse Wohlstand gebracht haben. Seinen Tiefpunkt erlebte Flandern im Ersten Weltkrieg, als es Schauplatz entsetzlicher Schlachten an der Westfront wurde. In zahlreichen Orten erinnern Denkmäler und Soldatenfriedhöfe an die Schrecken.

Die flämische Metropole ist eine der schönsten Städte Europas. Ihre Bedeutung verdankt sie einer Sturmflut, die eine Fahrrinne bis zur Nordsee riss. Im 13. Jahrhundert gehörten neben der Hanse Händler aus Genua, Venedig und Florenz ebenso wie aus Süddeutschland, Kastilien, Portugal oder Schottland zu den regelmäßigen Besuchern der Stadt. Im Haus der Kaufmannsfamilie Van der Beurse entstand das erste "Börsengebäude; die Bezeichnung Börse soll auf diesen Familiennamen zurückgehen. Nach einer Blüte im Hochmittelalter geriet die Stadt unter spanische Herrschaft und verarmte, so dass die alte Bausubstanz erhalten blieb. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten Romantiker den einzigartigen Reiz der Stadt, die bis heute von Grachten und Kanälen durchzogen ist. Ringsumher ziehen sich mittelalterliche Wallanlagen, auf den Windmühlen stehen.

Immer dem viertelstündlichen Glockenleuten nach geht es zum Belfried. Der 95 Meter hohe Glockenturm aus dem 14. Jahrhundert kann bestiegen werden. Der Ausblick lohnt sich – allein wegen der Übersicht. Direkt nebenan liegt die gotische Tuchhalle, an deren Fassade ein Relief mit einer bizarren Szene prangt: Ein älterer Mann nuckelt am entblößten Busen einer grimmigen Matrone. Der Hintergrund der Geschichte ist jedoch ernst. Einer römischen Legende zufolge wurde ein Häftling namens Cimon zum Hungertod verurteilt, seine Tochter rettete ihn durch Fütterung.

Als Kaiser Karl 1500 dort getauft wurde, war die Verwandlung von einer geschlossenen romanischen zu einer geräumigen gotischen Kirche in vollem Gange. 22 Altäre aus Marmor und Eiche hat das sakrale Bauwerk zu bieten. Die meisten Besucher wollen vor allem den von Jan van Eyck aus dem Jahre 1432 sehen. Das Altarbild rund um die Anbetung des Lamm Gottes ist eines der wichtigsten Kunstwerke Gents – und hat eine abenteuerliche Geschichte hinter sich. Das einzigartige Meisterwerk hat den Bildersturm überlebt, ist unter Napoleon in französische Hände gefallen und wurde im Zweiten Weltkrieg vom nationalsozialistischen Deutschland als Eigentum eingefordert. Kinogängern dürfte es aus dem Clooney-Film „The Monuments Men“ bestens bekannt sein.

Der 6,6 Kilometer lange Straßentunnel ist der längste in den Niederlanden. Er wurde 203 eröffnet und ist mautpflichtig (PWK: ca. 5 Euro). Geologisch schwierig war vor allem die Unterquerung der 30 Meter tiefen Schifffahrtsrinne Pas van Terneuzen, weil dort in einer Tiefe von bis zu 60 Metern unter dem Meerespiegel ein Wasserdruck von 6,5 bar herrscht. Aufgrund von Mobilfunkantennen funktionieren Handys im gesamten Bereich.

Die alte Festungsstadt südlich der Westerschelde hat noch eine mittelalterliche Stadtmauer, die im 17. Jahrhundert sogar noch verstärkt wurde. Bis heut muss man durch eines der drei historischen Stadttore in die Altstadt gehen, die als ganzes unter Denkmalschutz steht. Sehenswert ist die Willibrorduskerk aus dem Jahr 1400. Nach der Reformation teilten sich Protestanten und Katholiken die Kirche, indem sie quer durch die Kirche eine – inzwischen wieder abgerissene – Mauer bauten. Reineke Fuchs spielt in der Stadt eine besondere Rolle, da in der originalen Geschichte aus dem 13. Jahrhundert die Stadt Hulst erwähnt ist. So steht an der Gentse Poort eine Bronzestatue des gerissenen Fuchses.

Sechs Kilometer von Brügge entfernt liegt die Eulenspiegelstadt Damme. Beide Städte verbindet ein Kanal, der durch eine sanfte Polderlandschaft führt. Man entdeckt sie am besten auf einer Bootsfahrt mit dem Raddampfer „Lamme Goedzak“. Am Wegesrand begegnet man Till Eulenspiegel und anderen Gestalten aus den Geschichten von Charles Decoster. In Damme gibt es ein gutes Angebot an Kultur und Gastronomie. Zurück geht es wiederum mit dem Boot. Wer sich lieber ein bisschen bewegen will, kann in Brügge ein Fahrrad mieten und auf dem Radweg über den Deich fahren.

Filigranes Maßwerk, Spitztürmchen und Statuen der flandrischen Grafen schmücken die schöne Fassade des Stadhuis von 1376, eines der ältesten Rathäuser Belgiens. Von hier aus wird die Stadt seit über 600 Jahren verwaltet. Der Gotische Saal beeindruckt mit seiner skulpturengeschmückten, goldbemalten Holzgewölbedecke und kunstvollen Wandmalerei mit Szenen aus der Geschichte Brügges. Die Civiele Griffie (Zilikanzlei) mit den Figuren von Justitia, Moses und Aaron auf den Giebeln nebenan diente als Friedensgericht.

Auf dem Burgplein steht das älteste erhaltene Bauwerk von Brügge, die Heilig-Blut-Basilika. Über der romanischen St. Baseliuskapelle von 1139 wurde die spätgotische Kapelle erbaut, in der die Reliquie des Heiligen Blutes aufbewahrt wird. Der Kreuzfahrer Dietrich von Elsass brachte diese von seinem Kreuzzug nach Jersualem im Jahr 1168 mit.

Der wichtigste Turm von Brügge ist 83 Meter hoch und beherbergt unter anderem ein Glockenspiel mit 47 Glocken. Im Eingangsraum haben Besucher die Gelegenheit, eine Menge über die Geschichte und Aufgabe des als Weltkulturerbe geschützten Brügger Belfrieds zu lernen. Wer nicht davor zurückscheut, die 366 Stufen des Turms zu erklimmen, kann an der Schatzkammer, in der im Mittelalter wichtige Stadturkunden, das Stadtsiegel und die Stadtkasse aufbewahrt wurden, beim beeindruckenden Uhrwerk oder beim Glockenspiel Halt machen. Oben angekommen wird Ihre Mühe schließlich mit einem schönen Rundblick auf Brügge und Umgebung belohnt.

Holland bezeichnet eine historische Provinz der Niederlande, die seit 1840 in Noord- und Zuid-Holland aufgespalten ist. Mit Amsterdam, Den Haag, Rotterdam und Leiden liegen hier einige der wichtigsten Städte des Landes. In einigen europäischen Ländern wird der Name Holland auch als Synonym für die gesamten Niederlande benutzt. Der Grund hierfür findet sich weit in der Vergangenheit. Im 17. Jahrhundert, während des sogenannten „Goldenen Zeitalters“, gelangte die Provinz zu wirtschaftlicher Blüte und stieg zur bedeutendsten niederländischen Handelsmacht auf, deren Name über die Grenzen hinaus bekannt und geläufig war. Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung florierten zugleich auch Kunst, Kultur und Wissenschaft, sodass der Grundstein für einen tiefgreifenden gesellschaftlichen Wandel gelegt wurde, der mit einem neuen Selbstverständnis des Bürgertums einherging.

Domburg ist ein Seebad mit langer Tradition an der Küste von Walcheren. Die moderne Geschichte des Badeorts begann im Jahr 1834, als zwei Damen aus Middelburg erstmals mit Badekarren ein Bad im Meer nahmen. Bald darauf galt die Badekur als neues Heilverfahren und viele Gäste kamen wegen der gesundheitsfördernden Wirkung der klaren Seeluft und des Meerwassers in den Ort. Dr. Johan Mezger (1838-1909), der als Begründer der Physiotherapie gilt, erkannte schnell das Potenzial von Domburg als Badeort und zog viele prominente Persönlichkeiten an. Heute erfüllt Domburg als eines von zwei niederländischen Badeorten die Qualitätskriterien des Europäischen Heilbäderverbands für Thalassotherapie. Anfang des 20. Jahrhunderts kamen viele Künstler nach Domburg, weil der Ort mit seinem besonderen Licht sie inspirierte. Um Piet Mondrian und Jan Toorop herum entstand eine Künstlerkolonie. Auch heute ist Domburg ein beliebtes Urlaubsziel: Der trotz Rummel beschaulich wirkende Ortskern und der lange, breite Sandstrand ziehen ganzjährig Besucher an. Jedes Jahr um Pfingsten wohnen und arbeiten während der „Schildersweek“ etwa 40 bis 50 Künstler in Domburg. In den Sommermonaten findet montags zudem ein Saisonmarkt statt, der sich durch den gesamten Ortskern zieht.

Auf dem Deich in Westkapelle erinnert ein Panzer an die Landung der Alliierten am 1. November 1944 in Westkaplle und die anschließende Befreiung Walcherens. Zur Vorbereitung wurde der Deich bei Westkapelle am 3., 14. und 29. Oktober 1944 bombadiert. So sollte Walcheren überflutet werden, wovon man sich Erleichterung einer Landungsoperation versprach. Einer der Panzer aus dieser Landungsoperation wurde an Westkapelle übergeben und erinnert heute als Denkmal an diese Begebenheit.

Die Stadt auf der Halbinsel Wacheren ist eine der ältesten in den Niederlanden. Sie wurde bereits unter Karl dem Großen gegründet und bald darauf zur Burg ausgebaut – zum Schutz gegen die fortgesetzten Plünderungen der Wikinger. Als sich Mönche und Kaufleute ansiedelten, begann die Blüte der Stadt, wie man noch heute an den vielen Denkmälern und historischen Gebäuden sieht. Das Stadhuis zum Beispiel ist eines der schönsten gotischen Rathäuser. Mitte des 16. Jahrhunderts konkurrierte Middelburg sogar mit Amsterdam, doch die Versandung des Hafens brachte den Niedergang. Ähnlich wie Rothenburg ob der Tauber verfiel die Stadt in einen Dornröschenschlaf, so dass viel von der alten Bausubstanz bewahrt blieb.

Zierikzee ist eine der ältesten Siedlungen auf Schouwen und wurde vermutlich im 9. Jahrhundert von einem Friesen namens Zierik gegründet. Die Blütezeit war das 15. Jahrhundert, als der Hafen florierte und eine interessante Stadtsilhouette entstand. Aus dieser Zeit sind 500 Baudenkmäler erhalten. Hoch über Zierikzee ragt der „Dicke Turm“ vom St.-Lieven-Münster auf, der über 279 Treppenstufen begehbar ist und eine schöne Aussicht auf Zierikzee, die Zeelandbrücke und die Insel bietet. Um die reich gewordene Stadt vor Piraten zu schützen, wurden im 14. Jahrhundert zwei große Stadttore gebaut: Zuidhavenpoort und Noordhavenpoort. Im nahe gelegenen Neuen Hafen liegen historische Boote und Schiffe. Gegenüber den Stadttoren liegt der Alte Hafen, der von historischen Häusern gesäumt wird.

Der 6,6 Kilometer lange Straßentunnel ist der längste in den Niederlanden. Er wurde 203 eröffnet und ist mautpflichtig (PWK: ca. 5 Euro). Geologisch schwierig war vor allem die Unterquerung der 30 Meter tiefen Schifffahrtsrinne Pas van Terneuzen, weil dort in einer Tiefe von bis zu 60 Metern unter dem Meerespiegel ein Wasserdruck von 6,5 bar herrscht. Aufgrund von Mobilfunkantennen funktionieren Handys im gesamten Bereich.

Auf einer Halbinsel zwischen Ijsselmeer und Nordsee erstreckt sich die Provinz Noord-Holland von Zandvoort bis Den Helder. Während die Nordseeküste im Westen von hohen Dünen geprägt wird, wird das Landesinnere von Wasserläufen und Blumenfeldern durchzogen. Neben der pulsierenden Hauptstadt Amsterdam bietet Noord-Holland noch andere lebendige Städte, so etwa die Käse- und Museumsstadt Alkmaar oder Haarlem, das als Paradies für Nachtschwärmer gilt. Wer einen Ausflug auf die Insel Texel machen möchte, die nördlich vor der Küste liegt, kann die Fähre ab Den Helder nehmen. Große Teile der Insel stehen unter Naturschutz und sind mit schönen Wander- und Radwegen erschlossen.

Holland bezeichnet eine historische Provinz der Niederlande, die seit 1840 in Noord- und Zuid-Holland aufgespalten ist. Mit Amsterdam, Den Haag, Rotterdam und Leiden liegen hier einige der wichtigsten Städte des Landes. In einigen europäischen Ländern wird der Name Holland auch als Synonym für die gesamten Niederlande benutzt. Der Grund hierfür findet sich weit in der Vergangenheit. Im 17. Jahrhundert, während des sogenannten „Goldenen Zeitalters“, gelangte die Provinz zu wirtschaftlicher Blüte und stieg zur bedeutendsten niederländischen Handelsmacht auf, deren Name über die Grenzen hinaus bekannt und geläufig war. Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung florierten zugleich auch Kunst, Kultur und Wissenschaft, sodass der Grundstein für einen tiefgreifenden gesellschaftlichen Wandel gelegt wurde, der mit einem neuen Selbstverständnis des Bürgertums einherging.

Die Stadt zwischen Rotterdam und Den Haag gehört zu den ältesten der Niederlande. Davon zeugen die Altstadt mit ihren vielen Grachten und Sehenswürdigkeiten. Die meisten stammen aus dem Goldenen Zeitalter, als Delft ein blühende Handelsstadt war. Brabanter Gotik und Patrizierhäusern der Renaissance prägen das altholländische Stadtbild, das die 100.000 Einwohner zählende Stadt zum meistbesuchten Ziel nach Amsterdam macht. In der Nieuwe Kerk ist Wilhelm von Oranien bestattet, der Freiheitsheld der NIederlande, der im 16. Jahrhundert die spanischen Besatzer vertrieb. Berühmtester Sohn der Stadt war jedoch ein anderer: der Barockmaler Jan Vermeer.

Amsterdam ist einzigartig unter den europäischen Metropolen. Im Vergleich zu anderen Weltstädten ist Amsterdam recht klein, doch bietet es alle Vorteile einer Metropole – eine Vielzahl historischer Sehenswürdigkeiten, weltberühmte Museen und ein ausgeprägtes Nachtleben. Alles bleibt überschaubar und im kleinen Rahmen, die Grachten, Coffee-Shops und das Rot-Licht-Viertel. Die Hauptstadt bietet etwas für jeden Geschmack – von Grachtenrundfahrten, Museumsbesuchen und Shoppingtrips bis zu den verschiedensten Formen von Unterhaltung und Ausgehen am Abend. Nichts ist weit voneinander entfernt und alles ist gut durch den öffentlichen Verkehr zu erreichen.

Die Hauptstadt Südhollands ist voller Kultur und Sehenswürdigkeiten und liegt gleichzeitig direkt am Meer. Mit Scheveningen hat sie den bekanntesten Badeort zu bieten. Stadtbummel und Konzertabend, Strandspaziergang und Baden im Meer – alles ist möglich. Wer eine Sightseeing-Tour unternehmen möchte, sollte die Tourist Tram nehmen. Die Straßenbahn aus den 1950er-Jahren fährt zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten. In Den Haag befindet sich das niederländische Parlament und die Regierung, seit über einem Jahrhundert auch die Königsresidenz. Dennoch ist Den Haag nicht die Hauptstadt; diese ist Amsterdam.

Die zweitgrößte Stadt der Niederlande liegt im Westen des Landes, am Rhein-Maas Delta. Schnell nach Gründung im Jahr 1230 entwickelte sich die Siedlung aufgrund ihrer günstigen Lage zum Hafen zu einer florierenden Handelsstadt. Heute befindet sich in Rotterdam gar einer der größten Seehafen Europas.
Die verheerenden Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs haben das Stadtbild nachhaltig geformt. Beim Wiederaufbau setzte man vor allem auf zukunftsorientierte, avantgardistische Architektur. Nur vereinzelt haben sich historische Bauten erhalten, die sich hier uns da zwischen den Bauwerken der Moderne verstecken.

Der Nationalpark an der Nordseeküste westlich von Harlem bewahrt eine knapp 40 Quadratkilometer naturbelassene Dünenlandschaft vor der Zersiedelung. Das Hinterland mit Eichenwäldern und Dünenseen ist Heimat vieler Vogelarten, Reptilien und seltener Pflanzen, darunter mehrere Orchideenarten. Um den Dünenbewuchs in seinem Zustand zu erhalten, werden Konikpferde, Shetlandponys und Schottische Hochlandrinder zur Beweidung eingesetzt. Ein Besucherzentrum (montags geschlossen!) informiert über den Park und leiht Fahrräder aus.

Der Palast in Den Haag ist der Wohnsitz von König Willem-Alexander und seiner Familie. Er wurde 1645 als Sommerresidenz der Königsfamilie erbaut. Während der napoleonischen Herrschaft wurde der Bau verstaatlicht und nur noch gelegentlich bewohnt. Nach einer gründlichen Renovierung zogen 1981 Prinzessin Beatrix und ihre Mann Prinz Claus mit ihren Kindern ein. Der Palast kann daher nicht besichtigt werden, aber wer einen Spaziergang durch den Haagse Bos unternimmt, kann einen Blick auf der niederländische Königsdomizil werfen.

Das Rathaus von Delft wurde vom Architekten Hendrick de Keyser entworfen und 1621 fertiggestellt, nachdem das alte im Jahr 1618 bei einem Brand zerstört worden war. Das praktisch symmetrische Gebäude im Renaissancestil wurde um einen spätgotischen Turm aus dem 13. Jahrhundert herum erbaut. ‚Het Stehen‘, wie dieser Turm genannt wird, diente einst als Gefängnis und kann heute nach vorheriger Reservierung mit einem Führer besichtigt werden. Im Mittelalter befand sich hinter dem Rathaus das Handelszentrum. Auch heute noch gilt das Rathaus von Delft, das auf dem Markt genau gegenüber der Nieuwe Kerk steht, als eines der beeindruckendsten Baudenkmäler der Stadt.

Eine Rundfahrt durch die Grachten ist eine gleichermaßen bequeme wie informative Art, die charmante Stadt Delft zu erkunden. Während man die historischen Gebäude aus einer anderen Perspektive aus bewundern kann, erhält man einen mit kleinen Anekdoten gespickten Einblick in die Geschichte und die Kultur der Stadt. Die Grachten spielte seit jeher eine wichtige Rolle – sie dienten als Verteidigungs- und Versorgungslinien, über die Waren, Menschen und Vorräte transportiert werden konnten, und wurden in der Planung der Stadt berücksichtigt. Das Wort „delft“ selbst ist von „delven“ abgeleitet, was Gaben bedeutet. Der älteste Grachtengürtel umschließt den ursprünglichen Stadtkern; im Laufe der vergangenen Jahrhunderte breitete sich die Stadt dann darüber hinweg aus.

Die Stadt in Südholland ist traditionell für den Goudaer Käse weltbekannt, der im Umland hergestellt und von Gouda aus gehandelt wurde. In der Sommerzeit findet auf dem Marktplatz bis heute jeden Donnerstag ein Markt mit Käsehandel statt. Zwischen der Waag, dem Waaghaus, wo der Käste abgewogen wurde, und dem Rathaus wird der Käse fast genauso gehandelt wie vor mehreren Jahrhunderten. Über der Altstadt Goudas thront die riesige St. Jans-Kirche, die mit 123 Metern zu den längsten und auch zu den schönsten Kirchen der Niederlande zählt. Über der Altstadt ragt der 123 Meter hohe Turm der Jans-Kirche auf, die wegen ihrer mittelalterlichen Fenster einen Besuch lohnt, vor allem wenn das Sonnenlicht durch das bunte fällt.

Mit ihren Brücken, Gassen und Hofjes gehört Haarlem zu den schönsten Städten der NIederlande. Ihren Reichtum verdankt Haarlem der Blumenzwiebel. Im 15. Jahrhundert kam die erste Tulpenzwiebel aus der heutigen Türkei über Österreich nach „Harulahem“, also dem Wohnsitz auf einer Sandrinne. Im 16. Jahrhundert waren Tulpen, Hyanzinthen und selbst Krokusse Luxusblumen, für die die Kaufleute unerhörte Preise zahlten. Im 17. Jahrhundert zog der Reichtum zahlreiche Maler an, unter anderem Frans Hals, dem ein Museum gewidmet ist. Zentral ist der Grote Markt mit Stadhuis und Grote Kerk.

Ehemals eine schlichte Burg aus dem Jahr 1391, ist das Schloss nahe Utrecht heute eines der schönsten Schlösser insgesamt und zudem das größte Wasserschloss der Niederlande. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es mehrmals umgebaut und erweitert, bis es schließlich sein endgültiges Erscheinungsbild erhielt, zu dem sicher die Bezeichnung Märchenschloss passt. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war das Schloss in einem vernachlässigten Zustand, bis sich von Baron van Zuylen dazu entschloss, es umfangreich restaurieren zu lassen. Planende Hand war der renommierte Architekt Pierre Cuypers, der es im Stil der Neogotik gestalten ließ, sodass es wieder im alten Glanz erstrahlen konnte. Aber nicht nur das Schloss selbst ist einen Besuch wert, sondern auch die weitläufige Parkanlage, bei deren Gestaltung rund 7.000 ausgewachsene Bäume aus der Region implantiert wurden.