Rundreise zwischen New York und den Niagarafällen

Die wohl bekannteste Stadt der Welt ist ein Ort der Superlative, den man nicht in einem Aufenthalt erkunden kann. Zwischen Hudson und East River befinden sich die besten Restaurants und Theater des Landes, über 35 allein am Broadway. In der Megapole liegen zudem auch der Hauptsitz der UNO und das weltweit wichtigste Finanzzentrum, die Wall Street.

Wer sich einen Überblick verschaffen möchte, fährt am besten auf die Aussichtsplattform des Rockefeller Centers. Von oben hat man einen schönen Blick auf das Empire Building und den Central Park. Empfehlenswert ist auch eine Tour mit der Fähre von der Südspitze Manhattans an der Freiheitsstatue vorbei nach Staten Island.

Nur am Rande vermerkt: Durch die strengen Auflagen der New Yorker Gesundheitsbehörde sind die Gastgeber kleinerer Unterkünfte oft verpflichtet, das Frühstück auf Papptellern zu servieren. Einige Häuser, vor allem historische Wohnhäuser, haben auch oft nicht den Platz für einen Frühstücksraum und bieten daher kein Frühstück an oder stellen Frühstückszutaten im Zimmer bereit. Man kann natürlich, wie der New Yorker selbst, einfach in einem netten Café Downtown frühstücken gehen und das rege Treiben der Stadt auf sich wirken lassen.

Das Hudson Valley, das sich von der Spitze Manhattans nach Norden bis nach Albany erstreckt, ist für seine schöne Natur, geschichtsträchtige Bauwerke und seine florierende Kunst- und Kulturszene bekannt. Durch die Region fließt der Hudson River, der dann in New York ins Meer mündet. Landschaftlich besonders reizvoll ist sein Mittellauf, wo er sich durch ein enges Tal windet, das teils bewaldet und teils von Weinbergen bedeckt ist und ursprünglich von den Algonquin bewohnt wurde. Einer der ersten Europäer war Henry Hudson, der den Fluss erkundete. Seine enthusiastischen Berichte über die Fruchtbarkeit lockten zahllose holländische Siedler ins Land. Imposante Ausblicke auf den Fluss und die ihn umgebenden Berge eröffnen sich auf einer Wanderung wie dem Walkway over the Hudson und dem Hudson River Skywalk. Empfehlenswert ist auch ein Abstecher in den Bear Mountain State Park, von wo man bei klarer Sicht über die Berggipfel bis nach Manhattan sehen kann. Kulturelle und architektonische Highlights sind das Storm King Art Center, das Mohonk Mountain House – eine Hotelanlage aus viktorianischer Zeit am Ufer eines Gletschersees -, die Olana State Historic Site und das Anwesen von John D. Rockefeller, Kykuit. Desweiteren gibt es historische Stätten, Forts und Schlachtfelder, die aus dem Unabhängigkeitskrieg stammen und an die Kämpfe jener Zeit erinnern.

Aus der Vogelperspektive sehen die lang gestreckten und parallel liegenden Seen aus wie die Finger zweier Hände. Die in der letzten Eiszeit entstandenen Seen liegen südlich vom Ontariosee und gehören zu einer der reizvollsten Landschaften im Osten Amerikas. Wälder, Wein und Wiesen für Milchkühe wechseln einander ab; dazwischen kann man malerische Ortschaften und repräsentative Gutshöfe entdecken. An den östlichen Finger Lakes ist vor allem Ithaca erwähnenswert, das zwischen zwei Schluchten eingezwängt ist. Im Westen lohnt der Seneca Lake einen Ausflug mit seinem noblen Villenort Geneva am Nordufer.

Die Wasserfälle, die der Niagara River unterhalb des Eriesees bildet, gehören zu den größten Naturwundern der Erde. Seine gewaltigen Wassermassen stürzen mit donnerndem Getöse zunächst über eine 58 Meter höhe Staumauer und zwängen sich anschließend durch eine enge Schlucht zum Ontariosee. Am besten besichtigt man den vor 12.000 Jahren während der letzten Eiszeit geformten Wasserfall von der kanadischen Seite. Bei sonnigem Wetter sorgt dort die aufschäumende Gischt über den Fallbecken für einen großartigen Regenbogen. Die Besichtigung, die gut einen Tag dauern kann, sollte am Visitor Centre (USA) oder am Table Rock Center (Kanada) beginnen, das direkt oberhalb der Fälle liegt. Mit einem Aussichtsfahrstuhl gelangt man von dort abwärts zu einem gut gesicherten Fußweg, der ein Stück flussabwärts führt. Ebenfalls sehr beeindruckend sind die beiden Aussichtstürme mit Restaurant, die einen überwältigenden Blick eröffnen. Unterhalb der Fälle gibt es eine Bootsanlegestelle, wo Spezialboote mit starken Motoren zu Rundtouren unterhalb der Horseshoe-Falls aufbrechen. Für die 40-minütige Rundfahrt werden den Passagieren Regenjacken angeboten.

Die Stadt am Zusammenfluss von Allegheny und Monongahela River war einst der Kohlenpott der USA, weswegen sie neben „City of Bridges“ auch „Steel City“ genannt wird. Seit den 1950iger Jahren hat der 300.000-Einwohner-Ort sein Image kräftig gewandelt und steht heute für Kultur, Museen, gutes Essen und Shopping-Möglichkeiten. Bekanntester Sohn der Stadt ist Andy Warhol, dem zu Ehren man ein Pop-Museum gebaut und gewidmet hat. Die meisten Stadtbesichtigungen fangen am Golden Triangle, dem Dreieck zwischen den beiden Flüssen, an. Dort steht in einem Park das Fort Pitt Museum, das über die Ursprünge der Stadt als einer riesigen Festung informiert.

Die etwa 35.000 Amish People stammen von Einwanderern aus der Pfalz und der deutschen Schweiz ab. Sie waren Anhänger des Jakob Amman. Der Schneider aus dem schweizerischen Simmental predigte einen strengen protestantischen Glauben. Weil sie die Kindertaufe ablehnten, wurden sie in Deutschland verfolgt und wanderten nach Amerika aus. Ihre Nachfahren leben bis heute nach einer strengen Gemeinderegel und in abgeschlossenen Lebensgemeinschaften. Sie leben bedingungslos gewaltfrei und lehnen den Gebrauch von Waffen ab. Die Mitgliedschaft in der Gemeinde ist freiwillig. So wird den Jugendlichen freigestellt, andere Lebensweisen auszuprobieren. Erst wenn sie sich für die Gemeinschaft entscheiden, werden sie getauft und ohne weitere Bedingung aufgenommen. Ihr Lebensstil ist einfach. Die Farmen werden bis heute von den Familien bewirtschaftet. Einige besonders strenge Gruppen lehnen alle neuen Techniken ab und müssen ohne Strom und Maschinen auskommen. Im Einzelnen gibt es natürlich Meinungsverschiedenheiten, so zum Beispiel in der heiß diskutierten Frage, ob Telefonieren erlaubt sei.