Rundreise durch Arizona und New Mexico

Die Hauptstadt von Arizona hat heute über 1,6 Millionen Einwohner – in der Region leben mehr als 4 Millionen Menschen. Dabei sind die ersten weißen Pioniere erst um 1860 in das Valley of the Sun eingewandert. Vorher lebten die altindianischen Hohokam an den Ufern des häufig ausgetrockneten Salt River. Dank des Roosevelt Damms und eines ausgeklügelten Bewässerungssystem ergrünt heute die Wüste in und um Phoenix, sodass Wein und Südfrüchte mit über 140 Golfplätzen konkurrieren. Wegen des ganzjährig warmen und trockenen Klimas haben sich viele Pensionäre angesiedelt. Eine besondere Sehenswürdigkeit ist das Heard Museum, das Kunst und Kultur des Indianer ausstellt.

Der Botanische Garten nahe dem Zoo von Phoenix zeigt Wüstenpflanzen aus allen trockenen Regionen der Erde, vor allem aber aus der südlichen Arizonawüste. Das 140 Hektar große Areal wurde 1937 gegründet und umfasst heute mehr als 21.000 Pflanzen, darunter 139 Arten, die selten, bedroht oder gefährdet sind. Besonders erwähnenswert sind die reichen Sammlungen von Agaven und Kakteen. Sie sind nach Regionen und Ökosystemen geordnet.

Der Berg, der einem knieenden Kamel ähnelt, ist eines der Wahrzeichen von Phoenix. Auf der Nordseite des 407 Meter hohen Berges wurden in einer Höhle Fossile gefunden, die darauf hindeuten, dass die Hohkam-People den Ort als heilige Stätte nutzen. 1879 wurde rund um den Berg ein 4000 Quadratkilometer großes Reservat für Indianerstämme eingerichtet, dass jedoch schon ein halbes Jahr später wieder aufgehoben wurde, um 5000 europäischen Siedlern den Zugang zu Waswer zu ermöglichen. Heute ist das Massiv ein Naturschutzgebiet, mit mehreren Wanderwegen. Der Echo Canyon Trail führt bis zum Gipfel. Man sollte ihn morgens oder abends gehen, um der Mittagshitze auszuweichen. (hin und zurück: 4 Kilometer, 1:30 Stunde, auf und ab: 432 Meter)

Das „Schloss der Geheimnisse“ am Rand der South Mountains ist eines der merkwürdigsten Gebäude in Arizona. Erbaut wurde in den 1930ger Jahren von Luther Boyce Gulley, einem verrückten Künstler, der wegen seiner Tuberkulosekranheit von Seattle in die Wüste gezogen war. Das Castle besteht aus 18 Zimmern und drei Stockwerken. Neben einer Kapelle gibt es eine Kantine und ein Verlies. Verbaut wurden Steine, Lehm, Autoteile, gestohlene Schienen aus einer Mine und Telefonmasten. Nach seinem Tod übernahm die Tochter das Anwesen und begann, Führungen durch das Haus anzubieten. Heute wird es von einer Stiftung geführt.

An der Straßenkreuzung 32 Kilometer östlich von Phoenix endete früher der alte Apachenpfad. Dort hat sich im 19. Jahrhundert eine Zechenstadt namens Goldfield gebildet. Die alte Goldgräberstadt ist heute eine Touristenattraktion, wo man mit der Dampflok fahren kann oder Touren in die Zeche machen kann. Manchmal wird im Saloon Wildwest gespielt – mit Pokern und Pistolenduellen. Hinter dem Ort ragen die Superstition Mountains empor, wo einst die legendäre Lost Dutchman Goldmine war. Mindestens acht Leute verloren dort ihr Leben und viele andere sind spurlos verschwunden.

Die ehemalige golgräberstadt liegt am Apache Trail. Sie hatte ihre Blütezeit in den 1890er Jahren. Das damalige Stadtbild ist als Kulisse wieder aufgebaut. Besucher können einen Klapperschlangen-Zoo besichtigen, die verlassenen Häuser erkunden oder einen ihrer Liebsten ins örtliche Gefängnis bringen und in aller Öffentlichkeit aufhängen lassen – nur zum Spaß versteht sich. Fast 5.000 Einwohner zählte der Ort zwischen 1890 und 1915, bis nahezu über Nacht der Goldrausch endete. Geöffnet täglich von 10 – 18 Uhr, an

Zwischen Apache Junction und dem Tonto National Monument gehört der Apache Trail zu den landschaftlich reizvollsten Routen in den USA. Er folgt einem alten Pfad der Apachen durch die Felsschluchten des Salt River, führt jedoch an der Canyon-Seite höher hinauf, weil der Canyon jetzt teilweise in den Fluten des Salt Rivers und den sich anschließend bildenden Seen ertrunken ist. Kurz nach 1900 wurde er als Versorgungsstraße für den Bau des Theodore-Roosevelt-Damms angelegt. Heute führt er an einer Reihe attraktiver State Parks und kleiner Orte entlang und gewährt Zugang zu den schönen Superstition Mountains.

Der 370 Quadratkilometer große Nationalpark bei Tucson schützt einen der schönsten und artenreichsten Abschnitte der Sonora-Wüste, die sich bis weit nach Mexiko erstreckt Eine herausragende Pflanze hat dem Park seinen Namen gegeben: Der Saguaro ist ein riesiger Kandelaberkaktus (Carnegiea gigantea). Auch sonst ist die Wüste nicht so leblos, wie es auf den ersten Blick scheint. Mehr als 1000 Pflanzenarten sind im Saguaro-Nationalpark beheimatet. Auch Tiere gibt es erstaunlich viele: Kojoten und die schweineähnlichen Halsbandpekaris, Pumas und Schwazbären durchstreifen die Wildnis

Der fünftgrößte Bundesstaat der USA liegt auf einer extrem trockenen Hochebene, die jedoch alles andere als uniform ist. Das liegt daran, dass New Mexico ein Übergangsland zwischen sehr unterschiedlichen geologischen Zonen ist. Von Osten her steigt das Land langsam aus der Prairie an. Der Südwesten gehört zur Chihuahua-Wüste, die als größte aller nordamerikanischen Wüsten weit nach Mexiko hineinreicht. Im Norden und Nordosten breiten sich das Colorado-Plateau und die Rocky Mountains aus. Längst vor der Ankunft der Europäer siedelten Indianerstämme am Rio Grande und im Hinterland. Trotz Hitze und Trockenheit hat New Mexico sensationelle Landschaften und ein paar interessante Städte zu bieten, deren Pueblo Baustil, sich wohltuend vom Einheitsbild nordamerikanischer Städte abhebt.

Eine Alternative zur schwierigen Besteigung der Organ Needle ist die gemächliche Rundtour am Fuß der blauen Berge. Sie beginnt am Visitor Centre und führt über den Crawford Trail und den Fillmore Trail. Dabei kommt man an der La Cueva Cave (Hermit's Cave) vorbei, an der archäologische Ausgrabungen vorgenommen werden. (hin und zurück 4,7 Kilometer, 1:30 Stunde, auf und ab 134 Meter)

Der dramatische Berg ähnelt einer gigantischen Orgelpfeife. Hoch und spitz überragt er die Tularosa Ebene um 1.220 Meter, von der er nur drei Kilometer entfernt ist. Westlich vom Visitor Centre beginnt ein Pfad an der Picknick-Area, der bis zum Gipfel führt. Aber Vorsicht: der Weg ist extrem steil und anstrengend. Der Untergrund ist an vielen Stellen bröckelig. Wasser gibt es unterwegs keines. Wer sich davon nicht abschrecken lässt, wird mit einem der großartigsten Blicke belohnt, die Neumexiko zu bieten hat. (hin und zurück: 9,3 Kilometer, 7 Stunden, auf und ab: 1018 Meter)

Das Naturschutzgebiet im Norden der Chihuahua-Wüste umfasst ein über 700 Quadratkilometer großes Gipsfeld, auf dem sich eine riesige Düne gebildet hat. Die leuchtend weißen Dünen verändern sich ständig: sie wachsen, verändern ihre Form und stürzen wieder in sich zusammen. Sie sind immer in Bewegung. Angetrieben von starken Südwestwinden begräbt der Sand alles unter sich, was sich auf seinem Weg befindet. Eine Dünenstraße führt vom Besucherzentrum in die Wunderwelt. Schaukästen entlang der Route erläutern die Geologie. Von manchen Haltepunkten aus kann man die Dünen zu Fuß zu erkunden. Der Alkali Flat Trail verläuft 3,5 Kilometer durch die Dünen und endet am Bett des ausgestrockneten Sees. Wer zu Fuß geht, muss Wasser mitnehmen.

Das geschützte Wildnisgebiet ist Teil des Santa Fe National Forest, der zu den südlichsten Ausläufern der Rocky mountains zählt. Auf einem Gebiet von über 81.000 Hektar gibt es die größte Dichte von Gipfeln über 3.700 Metern in ganz New Mexico. Am höchsten ist der Santa Fe Baldy mit 3.847 Metern. Zwischen den Bergen klaffen tief eingeschnittene Canyon mit dicht bewaldeten Hängen, von den eindrucksvolle Wasserfälle herabstürzen. Auf den Wildblumenwiesen und in den Wäldern leben zahlreiche Tiere, darunter Kojoten, Bären und Elche.

Die beliebte Wanderroute führt auf den Hausberg von Santa Fe, den fast 2.800 Meter hohen Atalaya Mountain am Rande der Picos Wildernis. Meist führt der Weg durch dichten Kiefern- und Douglasenwald. Auch der Gipfel ist noch von Bäumen bestanden. Trotzdem eröffnet sich von oben ein toller Blick auf Santa Fe. Trotz der stetigen Steigung ist die Wanderung auf dem gut ausgebauten Weg einfach. (hin zurück: 9,7 Kilometer, 3 Stunden, auf und ab: 540 Meter)

Man muss kein Opernliebhaber sein, um von dem Gebäude sieben Kilometer nördlich von Santa Fe fasziniert zu sein. Das Gebäude ist überdacht und dennoch offen. Über dem Orchestergraben funkelt der Sternenhimmel von New Mexico. Auffürhrungen finden nur im Sommer statt. Wer eine Aufführung miterleben möchte, kann online buchen.

Wer auf dem Highway 84 von Santa Fe nach Norden fährt, sieht auf der Ostseite einen Felsen, der verblüffend einem ruhenden Kamel ähnelt. Leider hat das Kamel vor einigen Jahren seine Nase eingebüßt, seitdem ist der Fels zum Schutz vor Kletterern eingezäunt. Trotzdem lohnt ein Halt auf dem Parkplatz des Camel Rock Indian Casino mit kurzem Spaziergang. Vermutlich ist der Fels durch Erosion entstanden. Die oberste Platte war härter als der Untergrund, so dass rings um den Felsen die Erosion rasch fortschreitet, während der Kamelkopf selbst geschützt ist.

Der „grüne Tisch“ rund 400 Kilometer südwestlich von Denver ist der einzige Nationalpark in den USA, der zum Schutz archäologischer Stätten eingerichtet wurde. Am Fuß des zerklüfteten und bewaldeten Tafelbergs befinden sich die Ruinen von Indianersiedlungen. Die Siedlungslandschaft unter überhängenden Felswänden wurde fast 800 Jahre von ca. 450 bis 1300 von Mitgliedern der Anasazi Kultur errichtet und bewohnt. Hervorragende Bewässerungssysteme machten Bohnen- und Maisanbau möglich. Die Frauen entwickelten sich zu ausgezeichneten Töpfer- und Korbflechterinnen. Längst vor dem Eintreffen der Europäer wurden die Siedlungen jedoch verlassen, vermutlich wegen einer jahrzehntelangen Dürre im 13. Jahrhundert. Vom Visitor´s Center im Park fährt ein Shuttle Bus zu den Siedlungen.

Die 41.000-Einwohner-Stadt in New Mexico geht auf spanische Einwanderer am Ende des 18. Jahrhunderts zurück. Hundert Jahre später gründeten Farmer die Siedlung „Farmingtown“, was später zu Farmington wurde. Besonders interessant ist der Farmington Historic Downtown Commercial District. 62 historische Gebäude verteilen sich auf acht Häuserblocks zwischen der Main Street und dem Broadway.

Der knapp 2.500 Meter hohe Animas Mountain ist der Hausberg von Durango und bietet eine tolle Sicht über die Stadt und ihr Hinterland. Auf den Berg führen zahllose Rundwanderwege, die man miteinander kombinieren kann. Im ersten Abschnitt ist der Weg recht steil. Dann führt er wesentlich flacher nach Norden, allerdings muss man da auf Jogger und Mountainbiker Acht geben. (HIn und zurück: 9 Kilometer, 3:30 Stunden, auf und ab: 450 Meter)

Eine der schönsten Wanderungen im Mesa Verde Park führt in einer moderaten Schleife zu schönen Aussichten, Ruinen und Felszeichnungen. Die Route wird vom Park als anstrengend bezeichnet, ist aber ohne Probleme zu machen. Zwar gibt es im ersten Teil felsiges Terrain und beim Erreichen des Gipfels eine leichte Kletterei, dafür ist der Rückweg flach und bequem. Die Petroglyphen, wie man die prähistorischen Felsgravuren nennt, sind leicht zu entdecken und werden in der zweiten Hälfte zahlreicher. (Hin- und Rückweg: 2:00 Stunden, 6,6 Kilometer, 70 Höhenmeter)

Der Pfad führt durch die Klippen an der Südseite des Canyon de Chelly hinab in die Talsohle. Dabei überquert man den Chinle Wash, der allerdings nur selten Wasser führt. Auf der Talsohle kommt man schließlich zu der bekanntesten prähistorischen Wohnstätte des Cayon of the Chelly, einem doppelstöckigen Hauses. Der Weg ist breit und gut ausgebaut. (Hin und zurück: 4,3 Kilometer, 2 Stunden, auf und ab: 170 Meter)

Auch hier gilt: Raus aus dem Auto und zu Fuß durch die Wüste. Der kurze Panoramaweg bietet neben dem Giant Loop die schönsten Anblicke direkt vom Trail aus. Auf dem gesamten Gebiet liegen Versteinerungen des Urzeitwaldes – teilweise groß und ideal als Fotomotiv. Es lohnt sich, anzuhalten und sich zu Fuß alles anzuschauen. (hin und zurück: 1,4 Kilometer, 0:30 Minuten, auf und ab: 11 Meter)

Von der Hauptstraße durch den Petrified Forest Park zweigt eine Stichstraße durch eine hügelige Landschaft zum Badland der Blue Mesa ab, hin und zurück sind es acht Kilometer. Die meisten Besucher fahren aus Zeitnot vorbei, dabei sind die Blue Mesa Badlands ohne Zweifel ein Highlight des Nationalparks. Vom Parkplatz startet ein kurzer teils asphaltierter Rundweg hinunter in ein kleines vegetationsloses Tal, wo man auch immer wieder versteinerte Holzreste entdecken kann. Die hier sichtbaren Tonschichten des Blue-Mesa-Member von weißer, grauer bis blaugrauer Farbe gaben dieser fast unwirklichen Mondlandschaft ihren Namen. Die Schichten der Hügel bestehen aus Vulkanasche, Sandstein, Flusskiesel und Schiefer. Man ist in der der bizarren Mondlanschaft meist ganz allein, denn die meisten Besucher begnügen sich mit einem Foto vom Aussichtspunkt. (hin und zurück: 1,7 Kilometer, 0:30 Minuten, auf und ab: 30 Meter)

Die 3000-Einwohner-Stadt im Coconino County westlich von Flagstaff liegt an der historischen Route 66. Nach Norden biegt die Arizona State Route 64 zum Grand Canyon ab. Wer die Faszination der Route 66 verstehen will, ist hier richtig: Viele alte Gebäude stehen noch, darunter Motels, Bars und Restaurants. Der Bahnhof im Ortszentrum ist Ausgangspunkt der ganzjährig verkehrenden Grand Canyon Railway zum Südrand des Grand Canyons. Im Sommer werden auch Dampfloks eingesetzt.

Die 70.000-Einwohner-Stadt in Arizona wird als Tor zum Grand Canyon bezeichnet. Zur südlichen Abbruchkante sind es knapp 80 Meilen, sodass man den Canyon in einem Tagesausflug besichtigen kann. Darüber hinaus gibt es in Flagstaff selbst einiges zu sehen. Der historische Ort liegt an der legendären Route 66, die in den 1920iger Jahren angelegt wurde. Damals schossen viele Hotels und Tankstellen aus dem Boden. Wegen ihrer Höhenlage auf 2.100 Metern ist die Stadt auch Wintersportgebiet. Etwas nördlich erheben sich die San Francisco Mountains mit dem Humphrey Peak (3.854 m). Ein Sessellift führt auf den höchsten Berg Arizonas. 30 Meilen nordöstlich liegt das Wupatki Reservat mit über 1.000 Wohnruinen der altindianischen Sinagua-Kultur. Acht Meilen weiter östlich beginnt der Walnut Canyon mit einer einzigartigen Ansammlung von in den Hang gearbeiteten Felsenbehausungen.

Wer auf dem Highway 89A von Sedona nach Flagstaff fährt, kommt durch den eindrucksvollen Oak Creek Canyon, der an der breitesten Stelle 1,5 Kilometer breit ist. Dass einem die Szenerie merkwürdig bekannt vorkommt, liegt an den zahllosen Western, die hier gedreht wurden. Einen ersten Überblick erhält am Parkplatz des Aussichtspunktes Oak Creek Vista. Danach führt die Straße steil bergab in den Canyon. Der Canyon öffnet sich vor Sedona und gibt dessen einmaliges Panorama aus den roten Kuppen, Klippen und Spitzen frei.

Die Stadt im Norden Arizonas liegt am Ausgang des Oak Creek Canyon im Verde Valley. Von ca. 4000 v. Chr. bis etwa 1350 siedelten die Sinagua-Indianer in ihren Pueblos im Verde Valley. Später folgten die Yavapai und Apachen. Die ersten Europäer in diesem Gebiet waren die spanische Goldsucher im 16. Jahrhundert. Ein Anziehungspunkt ist die Chapel of the Holy Cross, eine in einen Berg gebaute Kapelle. An der Hauptstraße gibt es indianische Geschäfte, ein mexikanisches Shopping Center „Tlaquepaque“ und die Künstlerkolonie „Hillside“.

Der Park liegt im Canyon des Oak Creek elf Kilometer nördlich von Sedona. Große, rote Felsen umgeben den Park. Namensgebend für den Park ist eine natürliche Wasserrutsche im Fluss, die viele Besucher anzieht. Viele bekannte Hollywood-Filme wurden im Park gedreht, der als ein Eldorado für Fotografen gilt. Besonders eindrücklich werden die Landschaftsaufnahmen in der Abenddämmerung, wenn die untergehende Sonne alles in ein magisches Licht taucht.

Der Boynton Canyon im Red Rock Country zeichnet sich durch spektakuläre rote Felsen aus. Unterwegs kommt man durch eine Felsensiedlung der Sinagua-Indianer, die schon im 13. Jahrhundert verlassen wurde. Vom Ziel der Wanderung einem Felsplateau kann man weit nach Süden schauen. (Hin und zurück: 3 Stunden, 9,3 Kilometer, auf und ab: 290 Meter)

Die Felsenbehausung aus dem 12. Jahrhundert gehört zu den am besten erhaltenen historischen Gebäuden Nordamerikas. Der von Sinagua-Indianern erbaute Komplex besteht aus 20 Räumen, die sich über fünf Etagen in eine Felsnische einpassen. Die Ruinen liegen an den Hängen des Beaver Creek und sind nur über Leitern zu erreichen. Als erste Europäer wurden die Spanier auf die Behausungen aufmerksam. Sie hielten sie irrtümlich für ein Aztekenschloss. Die Sinagua-Indianer lebten vom Ackerbau. Zum Schutz vor feindlichen Stämmen legten sie ihre Wohnungen in den Felswänden an. Warum die Behausung verlassen wurde, ist nach wie vor ein Rätsel. Vielleicht wurden die Sinagua von anderen Stämmen aus der Region verdrängt oder eine lang anhaltende Dürreperiode zwang die Bewohner zur Abwanderung.