Marokkos Königsstädte entdecken

Der Name Casablanca stammt von spanischen Händlern, die sich Mitte des 19. Jahrhunderts rund um die Residenz des Sultans Muhammad bin Abdallah niederließen. Noch Anfang des 20. Jahrhunderts lebten im „weißen Haus“ nur 25.000 Einwohner; heute sind es über drei Millionen. Dazu beigetragen hat neben dem Handel vor allem die Industrialisierung. Chemie, Papier, Konserven, Stahl und Zucker: Fast alles wird in der Stadt produziert, weshalb sie zum Magneten für arbeitssuchende Marokkaner aus allen Regionen des Landes geworden ist. An Sehenswürdigkeiten hat Casablanca nicht viel zu bieten – bedeutend sind die Hassan-II.-Moschee und natürlich Rick's Café.

Die Stadt, die an der Mündung des Bou Regreg in den Atlantik liegt, ist seit dem Mittelalter eine der vier Königsstädte, zwischen denen die Sultane Marokkos hin- und herpendelten. Wegen ihrer günstigen Lage am Atlantik machten die Franzosen die „befestige Stadt“ 1912 zum Sitz des Protektorats. Nach der Unabhängigkeit Marokkos 1956 wurde Rabat die Hauptstadt des neuen Königreiches. Wie auch in den anderen Sultansstädten ist die Medina von einer wuchtigen Stadtmauer umgeben. Eine der interessantesten Straßen ist die Rue des Consuls, die von den Basaren der Teppich- und Tuchhändler gesäumt wird. Sie endet auf einem großen Platz, wo im 16. und 17. Jahrhundert der Sklavenmarkt abgehalten wurde. Durch ein Stadttor gelangt man in das Palastviertel mit dem Königspalast, einem Versammlungsplatz, der Ahl Fas Moschee und dem Gebäude des obersten Gerichtshofs. Noch heute ist der Palast die Hauptresidenz des marokkanischen Königs.

Fès ist nicht nur die älteste und bedeutendste der vier Sultansstädte Marokkos, sie ist auch das geistige Zentrum des Landes und hat mit der El-Kairaouine-Hochschule die älteste Universität in der islamischen Welt. Zudem gilt die mittelalterliche Medina als die größte Nordafrikas. Nach der Erhebung der Altstadt zum Weltkulturerbe der UNESCO Anfang der 1980er-Jahre begann eine groß angelegte Sanierungsphase. Kern der Medina ist das Viertel Fès el Bali, das aus dem 9. Jahrhundert stammt. Hier sind die Gassen nur so breit, dass ein beladener Esel durchpasst. Auf dem Djemaa Seffarine, dem Platz der Kupferschmiede, kann man diesen bei ihrer Arbeit zusehen. Südwestlich der Altstadt liegt das mittelalterliche Viertel Fès el Jdid mit dem Königspalast und dem jüdischen Viertel. Die Ville Nouvelle ist das Franzosenviertel aus dem frühen 20. Jahrhundert mit breiten Boulevards und klassischen Villen.

Für die Griechen war Atlas der Titan, der das Himmelsgewölbe trug und dazu auf dem höchsten Punkt der Erde stand. Tatsächlich ist der Atlas das höchste Gebirge im Mittelmeerraum. Der Hohe Atlas südlich von Marrakesch erreicht auf dem Jbel Toubkal eine Höhe von 4.167 Metern. Der Atlas bildet die markante Klimascheide zwischen dem feuchten Norden des Maghreb und der extrem trockenen Sahara. Obwohl der Hohe Atlas vom Atlantik im Westen bis fast nach Algerien reicht und mit über 1.000 Kilometern so lang ist wie die Alpen, gibt es nur sehr wenige befahrbare Pässe. Der wichtigste ist der Tizi n’Tichka-Pass (2.260 m), der Marrakesch mit Ouarzazate verbindet.

Wie eine Fata Morgana erscheint die „rote Perle“ vor der Kulisse des schneebedeckten Atlasgebirges: Hinter der mächtigen zwölf Kilometer langen Stadtmauer wogt ein Meer von Palmen. Zwar ist Marrakesch mit knapp einer Million Einwohner nur die viertgrößte Stadt Marokkos; was aber ihre Bedeutung für das Land angeht, steht sie unangefochten an erster Stelle. Ihr Name bedeutet Stadt der Städte und hat dem ganzen Land seinen Namen gegeben. Schon im 11. Jahrhundert wurde der Ort zur Hauptstadt einer Berberdynastie und erlebte nach rund 100 Jahren eine erste Blüte. In dieser Zeit entstanden die Stadtmauer und viele Paläste und Moscheen. Eine zweite Blüte folgte im 16. Jahrhundert. Erst während der französischen Kolonialherrschaft stagnierte die Entwicklung im Vergleich zu den Küstenstädten.

Der Küstenort mit knapp 20.000 Einwohnern liegt in der historischen Region von Doukkala, 80 Kilometer südwestlich von El Jadida. Die Bewohner leben seit jeher vom Fischfang und von der Austernzucht. Wegen seiner feinen Sandstrände, der Lagune und der halbmondförmigen Bucht wird Oualidia seit der Jahrtausendwende auch als Badeort immer beliebter. In den Restaurants kann man frische Austern, Seeigel und andere Meeresfrüchte verkosten.