Unterwegs auf dem Altmühltal-Radweg

Der Süden Deutschlands steht für vielfältiges Naturerlebnis und lebendiges Brauchtum. Die Landschaften präsentieren sich wie aus dem Märchenbuch, mit romantischen Schlössern, glitzernden Seen und schneebedeckten Gipfeln. Verschiedene Ferienstraßen erschließen malerische Routen zwischen Oberfranken und dem Allgäu, zwischen dem Schwarzwald und dem Bayerischen Wald.

Als eine Region, die keine politische, sondern eine sprachliche und kulturelle Einheit bildet, sind die Grenzen von Franken nicht ganz klar umrissen. Das Herz des „Frankenländle“ schlägt jedoch im nördlichen Bayern. In den ehemaligen Residenzstädten wie Bayreuth oder Ansbach ist der Glanz der Hohenzollern-Dynastie bewahrt, deren fränkischer Zweig über Jahrhunderte durch eine rege Bautätigkeit das Gesicht der Region geprägt hat.
Aber nicht nur geschichtlich, auch in landschaftlicher Hinsicht hat Franken viel zu bieten. Zwischen Weinbergen und Wiesentälern, zwischen Wäldern, Mooren und Seen bieten vielfältige Naturparks wie der Spessart, der Frankenwald oder das Altmühltal Gelegenheit zum Wandern und Radfahren.

Oft erscheint der Freistaat im Süden Deutschlands wie ein anderes Land – mit einer eigenen Sprache, einem tief verwurzelten Brauchtum und einer deftigen Küche, über deren Geschmack sich mitunter streiten lässt. Flächenmäßig ist Bayern das größte Bundesland Deutschlands; hinsichtlich der Bevölkerung belegt es mit rund 13 Millionen Einwohnern den zweiten Platz nach Nordrhein-Westfalen. Abseits der städtischen Zentren bestimmen jedoch weite Natur- und Kulturlandschaften die Szenerie. Dies ist auch einer der Gründe, warum Bayern das beliebteste Inlands-Reiseziel der Deutschen ist. Spiegelglatte Seen und blühende Almweiden sowie urige Hütten und moderne Wellness-Tempel locken Aktivurlaubende und Erholungssuchende gleichermaßen in die Bergwelt der Alpen. Und auch die bayrischen Städte bieten mit historischer Architektur und einem vielfältigen Kulturprogramm.

Am Fuß des Schwanbergs, wo 1692 die erste Silvanerrebe gepflanzt wurde, bildet die Winzerstadt einen gelungenen Übergang vom Steigerwald in die Mainebene. Enge Gassen und denkmalgeschützte Fachwerkhäuser werden von einer fast ganz erhaltenen mittelalterlichen Stadtmauer umgeben. Die zahllosen Weinfeste werden vor dem mächtigen Barock-Rathaus gefeiert. Iphofen ist fast so gut erhalten wie Rothenburg, aber viel weniger bekannt und touristisch erschlossen. Von der Stadt aus führen Wanderwege direkt in den Steigerwald.

Die einstündige Führung durch die Altstadt informiert unterhaltsam über die Geschichte Rothenburgs von ihren Anfängen bis zu ihrer wundersamen Bewahrung vor den Bomben im Zweiten Weltkrieg.

Ein Rundgang durch das Fränkische Freilandmuseum ist wie eine Zeitreise durch 700 Jahre fränkische Alltagsgeschichte: Über 100 weitgehend originalgetreu eingerichtete Gebäude wie Bauernhöfe, Handwerkerhäuser, Mühlen, Brauereien und ein Schulhaus sowie Scheunen, Ställe, Back- und Dörrhäuschen vermitteln, wie die ländliche Bevölkerung in Franken in früheren Zeiten gelebt, gewohnt und gearbeitet hat. Die Häuser sind in sechs Baugruppen angeordnet, sodass man wie früher von Dorf zu Dorf wandern kann. Führungen und wechselnde Veranstaltungen von Brotbacken über Korbflechten bis zu Fechtkursen finden statt.

Die bekannteste und beliebteste Ferienstraße in Deutschland verbindet anmutige Landschaften, historische Städte und Burgen. Sie beginnt am Main, führt vom Westen Frankens ins bayerische Schwaben und über Oberbayern bis zum Alpenrand im Ostallgäu. Von Würzburg bis zum Schloss Neuschwanstein ist sie 413 Kilometer lang. Sehenswürdigkeiten sind unter anderem die Würzburger Residenz, die mittelalterlichen Städte Rothenburg ob der Tauber und Dinkelsbühl, die Fuggerei von Augsburg, Landsberg am Lech mit seiner historischen Altstadt und die Wieskirche.

Das Museum, das sich mit der Geschichte der Stadt beschäftigt, ist in einem Gebäudekomplex untergebracht, der zwischen dem 14. und 18. Jahrhundert entstand. Im Erdgeschoss des Hauptgebäudes befindet sich eine Ausstellung zu Kaspar Hauser, dem berühmten Findelkind der Stadt. Beleuchtet werden die mysteriösen Umstände seines Lebens und Todes. Die Exponate der oberen Geschosse widmen sich der Markgrafenzeit.
Wer sich mehr für die Natur- oder die Vor- und Frühgeschichte interessiert, ist im Nebengebäude richtig aufgehoben.
Außerdem ist auch die Architektur selbst, mit einem begehbaren Teil der Stadtmauer, ein kleines Erlebnis.

Die Stadt an der Pegnitz ist nach München die zweitgrößte Bayerns und das kulturelle Zentrum Nordbayerns. Die Anfänge der Stadt sind stark mit der Burg verknüpft, die als ein wichtiger Stützpunkt des Kaisers bedeutsam für das ganze Reich war. Im 14. Jahrhundert blühte die Stadt auf und wurde neben Köln und Prag eine der größten Städte des Heiligen Römischen Reiches. Der Reichtum der Stadt kam durch das ausgezeichnete Handwerk sowie die günstige Lage als Handelsplatz in der Mitte Europas zustande. Albrecht Dürer wohnte 20 Jahre lang vor seinem Tod in der Stadt. Sein Wohnhaus aus dem 15. Jahrhundert ist wiederaufgebaut. Während der Nazizeit machten die Reichsparteitage Nürnberg zu einem der wichtigsten Orte nationalsozialistischer Propaganda, weshalb die Siegermächte den Ort zum Schauplatz der Nürnberger Prozesse gegen führende Kriegsverbrecher wählten. Sehenswert sind vor allem die Burg und die Frauenkirche, vor der man am besten kurz vor 12:00 Uhr mittags ist. Dann beginnt das „Männleinlaufen“ der 500 Jahre alten Kirchenuhr, bei dem sieben Kurfürsten anfangen, den Kaiser Maximilian zu umkreisen.

Die Altmühl, ein Nebenfluss der Donau, entspringt in Franken und fließt durch die fränkische Alb in die Donau. Besonders im unteren Abschnitt bildet sie ein zauberhaftes Tal, dessen Natur und mittelalterliche Dörfer durch einen Naturpark geschützt werden. Herauszuheben ist Eichstätt, das mit seinem romanischen Dom und dem Residenzplatz eine der schönsten Altstädte Deutschlands aufweist.

Das Museum, das sich mit der Geschichte der Stadt beschäftigt, ist in einem Gebäudekomplex untergebracht, der zwischen dem 14. und 18. Jahrhundert entstand. Im Erdgeschoss des Hauptgebäudes befindet sich eine Ausstellung zu Kaspar Hauser, dem berühmten Findelkind der Stadt. Beleuchtet werden die mysteriösen Umstände seines Lebens und Todes. Die Exponate der oberen Geschosse widmen sich der Markgrafenzeit.
Wer sich mehr für die Natur- oder die Vor- und Frühgeschichte interessiert, ist im Nebengebäude richtig aufgehoben.
Außerdem ist auch die Architektur selbst, mit einem begehbaren Teil der Stadtmauer, ein kleines Erlebnis.

Oberbayern gilt als das eigentliche Bayern, dessen Grenzen sich im Laufe der Jahrhunderte mehrfach verändert haben und keine Rücksicht auf Stammes- oder Sprachgrenzen genommen haben. Insbesondere gibt es keinen spezifisch oberbayerischen Dialekt. Der Begriff „Oberbayern“ erscheint zum ersten Mal im Jahre 1255. Heute ist Oberbayern nur einer von mehreren Regierungsbezirken in Bayern, der im Osten an die Oberpfalz, im Norden an Franken und im Westen an Schwaben grenzt. Wegen seiner Naturschönheiten und der kulturellen Sehenswürdigkeiten zieht der Landstrich zwischen Donau und Alpen viele Besucher aus dem In- und Ausland an.

Donauwörth liegt auf einer Erhebung an der Einmündung der Wörnitz in die Donau. Es ist ganz von einer Stadtmauer umschlossen. Wo einst die Reichsstraße mitten durch die Stadt ging, ist heute das Zentrum der Stadt mit stattlichen Giebelhäusern zu beiden Seiten. Am Westende der Straße liegt das Fuggerhaus von 1539. Einst machte hier die mächtigste Kaufmannsfamilie Süddeutschlands ihre Geschäfte, heute residiert das Landratsamt an dem historischen Ort. Wer sich für Puppen interessiert, kann das Käthe-Kruse-Puppen-Museum mit über 150 Spiel- und Schaufensterpuppen besichtigen.

Die Altmühl, ein Nebenfluss der Donau, entspringt in Franken und fließt durch die fränkische Alb in die Donau. Besonders im unteren Abschnitt bildet sie ein zauberhaftes Tal, dessen Natur und mittelalterliche Dörfer durch einen Naturpark geschützt werden. Herauszuheben ist Eichstätt, das mit seinem romanischen Dom und dem Residenzplatz eine der schönsten Altstädte Deutschlands aufweist.

Die freie Reichstadt an der Donau gehört zu den schönsten Städten Deutschlands. Kirchen, Geschlechtertürme und mittelalterliche Patrizierhäuser prägen das Stadtbild. Die Stadt wirkt dennoch nicht museal – dafür sorgen das reiche Kulturleben und eine Universität. Als römischer Armeeplatz gegründet, erlebte die Bischofsstadt im 12. und 13. Jahrhundert eine Blüte und wurde zur bevölkerungsreichsten Stadt Süddeutschlands. Von den über 1.500 denkmalgeschützten Gebäuden sind fast 1.000 im historischen Kern, der von der UNESCO als Weltkulturerbe ausgezeichnet wurde. Damit ist Regensburg die größte mittelalterliche Stadtanlage nördlich der Alpen.

Über Jahrtausende hinweg hat das Wasser die Landschaft um Kelheim geformt und mit der sogenannten „Weltenburger Enge“ ein imposantes Naturschauspiel geschaffen.
Und auch die Stadt selbst kann auf eine lange Geschichte zurückblicken. Die Besiedlung des Gebiets ist seit der Altsteinzeit nachgewiesen und seitdem haben Kelten, Germanen und Römer die Entwicklung der Stadt geprägt. Als ein wichtiger Handelsplatz für Wein, Salz und Fisch sowie als Viehmarkt erlebte die Stadt im Mittelalter einen Aufschwung.
Die Straßen der Altstadt haben sich mit ihren Kirchen und Kapellen, mit mittelalterlichen Stadttoren und bunten Renaissancefassaden Zeugnisse der vielen vergangenen Jahrhunderte bewahrt.
Überragt wird das Stadtgebiet vom Michelsberg, auf dem die König Ludwig I. im 19. Jahrhundert mit der „Befreiungshalle“ ein Denkmal für die siegreichen Schlachten gegen Napoleon errichten ließ. Mit 18 Strebepfeilern soll der Rundbau an die 18 deutschen Volksstämme erinnern, die in den Schlachten gekämpft hatten.

Wie eine märchenhafte Ritterburg thront Burg Prunn auf einem rund 70 Meter hohen Jurafelsen oberhalb des gleichnamigen Örtchens. Weithin sichtbar prangt ein Wappen, ein weißes Pferd auf rotem Grund, auf der Mauer. Es handelt sich um das Familienwappen der Fraunberger vom Haag, die als Burgherren über zwei Jahrhunderte maßgeblich die Ausgestaltung des Bauwerks vorangerieben haben.
Ein steiler Fußweg führt aus dem Dorf hinauf zur Burganlage, die gegen ein Eintrittsgeld besichtigt werden kann. Themenführungen bieten einen Einblick in das alltägliche Leben auf der Burg im Laufe der Zeit.

Ein besonderer Ort zur Einkehr ist die sogenannte „Fasslwirtschaft“ am Kristallmuseum. Über 40 Biersorten aus allen Teilen der Welt sowie herzhafte Kleinigkeiten und deftige Brotzeiten stehen hier auf der Karte. Ganz günstig ist das Angebot nicht, dafür ist das Ambiente aber recht einmalig. Wenn man Glück hat, ergattert man einen Platz in einem der über 100 Jahre alten Bierfässer, die mit Sitzbänken und Tischen ausgestattet wurden. Andernfalls kann man sein Bier aber auch an normalen Tischen in der urigen Stube oder dem Biergarten genießen.

Bei Weltenburg hat sich ein Nebenarm der Urdonau über eine Länge von fünf Kilometern einen Weg durch das Kalkgebirge gebahnt, das sich als ein Relikt der Korallenriffe des urzeitlichen Meers bewahrt hatte. Der Abschnitt, der als Weltenburger Enge bezeichnet wird, gehört zu den eindrucksvollsten Flusslandschaften Deutschlands. Die Felsen streben geradezu senkrecht in die Höhe. In den Klippen wachsen wärmeliebende Pflanzen, die sonst nördlich der Alpen selten sind. Die Schönheit des Flusstals war schon früh bekannt. 1720 wurde bei Weltenburg eine barocke Klosterkirche gebaut. Von dort kann man den Donaudurchbruch am besten bewundern und anschließend in der Gaststätte einkehren.

Bereits die Kelten sollen die Schwefelquellen bei Bad Gögging genutzt haben – zu kultischen Zwecken. Sicher ist, dass die Römer den Ort zum Bad ausgebaut haben, an dem sich die geplagten Limes-Soldaten erholen konnten. Es dauerte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, ehe der Badebetrieb wieder aufgenommen wurde. Im heutigen Gasthaus Alter Wirt konnten zu Zeiten des Wildbads Gögging Badekuren genommen werden. Heute stehen dort die Limes-Thermen mit 1.000 Quadratmetern Wasserfläche und vielen Anwendungen rund um Schwefelwasser und Naturmoor. Auch Radfahrer sind willkommen.

Das dünn besiedelte Waldgebirge im Osten Bayerns bildet zusammen mit dem Böhmerwald das größte zusammenhängende Waldgebiet in Mitteleuropa. Zahlreiche Wander- und Skirouten führen durch urwaldartige Hochwälder zu einsamen Bergseen, entlegenen Kirchdörfern und verlassenen Burgen. Höchster Berg ist mit 1.457 Metern der Arber, einer der schönsten Aussichtspunkte von ganz Bayern. Vom Arbersee an seinem Fuß führt eine Seilbahn durch wilden Urwald bis zum Gipfel. Wer mehr Lust auf Städte hat, kann das eine Stunde entfernte Regensburg besuchen, das mit seinen mittelalterlichen Türmen, Kirchen und Häusern zu den schönsten Städten Deutschlands gehört.

Nach den Napoleonischen Kriegen wurde Deutschland von einer Welle des Nationalismus erfasst. Dass zuvor der bayerische Kurfürst und der Rheinbund mit den Franzosen paktiert hatten, wurde jetzt als tiefe Schmach empfunden. Überall in Deutschland wurde nach nationaler Identität gesucht – in Märchen, in der Sprache und der gemeinsamen Vergangenheit. Auch Ludwig I. von Bayern ließ eine Serie von Marmorbüsten „rühmlich ausgezeichneter Teutscher“ erschaffen. In der Wallhalla, dem „Ruhmestempel der Deutschen“, fand seine Sammlung schließlich Platz. Der knapp 50 Meter lange Bau auf einem Hügel über der Donau ist dem Athener Parthenon nachempfunden. Im nördlichen Giebelfeld ist die Schlacht im Teutoburger Wald dargestellt; auf der Südseite „Teutschlands Befreyung im Jahr 1814“. In der Mitte Germania, der sich huldigend die Teilstaaten nähern.