Von Dresden nach Hamburg

Die politische und kulturelle Hauptstadt Sachsens hat eine wechselvolle Geschichte. Obwohl schon in 1206 erwähnt, blieb sie bis ins 15. Jahrhundert weitgehend unbedeutend. Nachdem Dresden den 30-jährigen Krieg unbeschadet überstanden hatte, fiel es 1685 einem Großbrand zum Opfer, der einen völligen Neubau erforderlich machte. So hat die Stadt der glanzvollen sächsischen Kurfürsten ein einheitliches barockes Stadtbild bekommen, was ihr auch den Namen „Florenz des Nordens“ eintrug. Im Februar 1945 wurde die bis dahin kaum beschädigte Stadt in einer Nacht durch einen verheerenden Bombenangriff dem Erdboden gleichgemacht. Die Ruinen der Frauenkirche waren jahrzehntelang ein Mahnmal für die Schrecken des Krieges. Ihre glorreiche Wiederherstellung im Jahr 2005 hat den Ehrgeiz der Stadt entfesselt, wieder an ihre Schönheit vor dem 2. Weltkrieg anzuknüpfen. Überall wird gebaut, und die Altstadt zwischen Zwinger und Kreuzkirche erstrahlt wieder in altem Glanz.

Als Luther 1508 an die frisch gegründete Universität von Wittenberg kam, war die kursächsische Residenzstadt noch ein elendes Drecknest. Wenige Jahre später wurde hier Weltgeschichte geschrieben. Mit seinem Thesenanschlag an der Wittenberger Schlosskirche am 31.10.1517 hat der ehemalige Augustinermönch die Reformation ein- und das Mittelalter ausgeläutet. Zahllose Studenten wollten den genialen Theologen hören. Die führenden Köpfe Deutschlands versammelten sich in Wittenberg, darunter Melanchthon, Bugenhagen, Jonas und der Maler Lucas Cranach. Das Lutherhaus, in dem Martin Luther Jahrzehnte gewohnt hat, ist heute ein Museum, in dem seine Wohn- und Arbeitsstätte originalgetreu erhalten ist.

805 nach Christus war die Furt an der Elbe nur ein unbedeutender Handelsplatz. Doch nach dem Ende der Sachsenkriege begann ein rasanter Aufstieg. 150 Jahre später stand hier die Kaiserpfalz Ottos I. Magdeburg, die „mächtige Burg“, war unter den Ottonen zum Machtzentrum des Deutschen Reiches geworden. Neben dem Adel und dem Klerus entwickelte das Bürgertum ein neues Selbstbewusstsein. Davon zeugt das Magdeburger Recht, das Vorbild für viele deutsche Städte wurde. Zweimal wurde die Stadt vollständig zerstört. Das erste Mal im 30-jährigen Krieg und das zweite Mal am 16. Januar 1945. Heute ist der geschichtsträchtige Stadtkern an der Elbe wiederaufgebaut. Der imposante Dom, der erste gotisch konzipierte auf deutschem Boden, beherbergt das Grab von Otto dem Großen. Die Altstadt wird umgeben von Plattenbauten aus der DDR-Zeit, die teilweise interessant saniert sind.

Bis in die frühe Neuzeit wurde das relativ unfruchtbare Land zwischen der Lüneburger Heide und der Elbe von Slawen bewohnt, die von ihren deutschen Nachbarn als Wenden bezeichnet wurden. Erst im 18. Jahrhundert ist deren Sprache, das Polabische, ausgestorben. Geblieben sind die slawischen Ortsnamen und die eigentümlichen Dörfer, die man Rundlinge nennt. Die Höfe sind um einen runden Platz gruppiert, der das Ende einer Sackgasse bildet. Hinter den Häusern schließen sich keilförmig die Gärten und Felder an. Da das Wendland bis 1989 Zonenrandgebiet war, ist viel von der alten Idylle erhalten geblieben.

Die Freie und Hansestadt Hamburg ist nach Berlin die zweitgrößte Stadt Deutschlands. Ihre Bedeutung verdankt sie dem Hafen an der Elbmündung, der sich seit Beginn der Dampfschifffahrt zu einem der größten Handelsplätze Europas entwickelt hat. Doch schon vorher stieg die im 8. Jahrhundert gegründete ‚Hammaburg‘ (auf dem heutigen Hammaburg-Platz gelegen) zu einer Kaufmannsmetropole auf. In dem freien geistigen und religiösen Klima konnte Hamburg im 18. Jahrhundert einen großen Beitrag zur deutschen Aufklärung leisten. Die Alster, ein Nebenfluss der Elbe, prägt das Stadtbild. Die Binnenalster ist ein Becken, das im 17. Jahrhundert zu einem Schmuckstück ausgebaut wurde.