Weltreise in 9 Wochen

Muscat liegt im Nordosten des Landes. Halbmondförmig umschließen die schroffen Felsen des Hadschar-Gebirges die moderne Stadt an der Küste. Schmale Gebirgspässe ziehen sich durch die karge Berglandschaft und verbinden die Hauptstadt mit dem Hinterland. Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung der letzten Jahrzehnte hat sich auch das alltägliche Leben ins moderne Zentrum der Stadt verlagert.

In Alt-Muscat, dem historischen Kern der Stadt, finden sich Gebäude traditioneller arabischer Bauweise sowie gemauerte Relikte aus der Zeit der portugiesischen Herrschaft. Mit Errichtung des königlichen Palasts Qaṣr al-ʿalam wurde in den 1970er-Jahren die historische Bausubstanz des Stadtviertels durch ein eindrucksvolles Beispiel zeitgenössischer islamischer Architektur erweitert.

Das Bergdorf, das zu den Lieblingsorten von Sultan Qaboos zählte, wird von einer hohen Steinmauer eingefasst. Innerhalb des Dorfes winden sich Treppen und schmale, häusergesäumte Gassen bergauf und bergab. Viele der traditionellen Lehmhäuser sind bereits mehrere Hundert Jahre alt, sodass sich hier im Ortskern das historische Straßenbild erhalten hat. Nachdem die zuvor nur schwer zugängliche Bergregion durch eine asphaltierte Straße erschlossen wurde, ist der Ort zu einem beliebten Ausflugsziel für Reisende geworden. Der Name des Dorfes setzt sich aus zwei Teilen zusammen: Der Zusatz „Al Abriyeen“ verweist auf den nomadischen Stamm der Al Abri, der sich hier einst niederließ. „Misfat“ hingegen bedeutet so viel wie „Wasser aus einer Quelle schöpfen“ und leitet sich von den zahlreichen Quellen des Dorfes ab. Besonders beeindruckend ist das ausgeklügelte Aflaj-System, ein Netz historischer Kanäle, das in den Fels gegraben wurde und für blühende Gärten sorgt.

Der Gebirgszug im Landesinneren trägt den Namen Djebel Akhdar, was übersetzt so viel bedeutet wie „der grüne Berg“. In weiten Teilen mutet die Landschaft eher wüstenhaft an. In den höheren Regionen jedoch, die zwischen 2.000 und 3.000 Metern über dem Meeresspiegel liegen, sorgt ein jährlicher Niederschlag von rund 300 Millimetern dafür, dass die Natur zeitweise ergrünt. In den terrassierten Gärten gedeihen dann Feigen, Granatäpfel und Rosen.

Muscat liegt im Nordosten des Landes. Halbmondförmig umschließen die schroffen Felsen des Hadschar-Gebirges die moderne Stadt an der Küste. Schmale Gebirgspässe ziehen sich durch die karge Berglandschaft und verbinden die Hauptstadt mit dem Hinterland. Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung der letzten Jahrzehnte hat sich auch das alltägliche Leben ins moderne Zentrum der Stadt verlagert.

In Alt-Muscat, dem historischen Kern der Stadt, finden sich Gebäude traditioneller arabischer Bauweise sowie gemauerte Relikte aus der Zeit der portugiesischen Herrschaft. Mit Errichtung des königlichen Palasts Qaṣr al-ʿalam wurde in den 1970er-Jahren die historische Bausubstanz des Stadtviertels durch ein eindrucksvolles Beispiel zeitgenössischer islamischer Architektur erweitert.

Die Kleinstadt mit knapp 40.000 Einwohnern liegt 35 Kilometer südlich von Colombo an der Mündung des Flusses Kalu Ganga. Wichtigstes Bauwerk ist die Dagoba, die die Gottheit Buddha selbst verkörpern soll. Die 40 Meter hohe Kuppel darf im Gegensatz zu anderen asiatischen Dagobas betreten werden. Sie enthält einen Ableger des über 2.000 Jahre alten Bodhi-Baumes, unter dem Buddha seine Erleuchtung empfangen haben soll. Viele Tuk-Tuk-Fahrer halten dort kurz an und werfen eine kleine Spende ins Opfergefäß, verbunden mit einem Gebet um eine unfallfreie Fahrt. (Fahrgäste aus Europa sind von dieser Sitte befreit, da sie meist schon während der ganzen Fahrt gebetet haben.)

Der Park liegt auf der Grenze zwischen der Feucht- und der Trockenzone. Der jährliche Niederschlag ist mit 1.520 Millimetern zwar doppelt so hoch wie in Köln, aber sehr ungleich verteilt. Meist regnet es während des Monsuns von Mai bis September. Der Rest des Jahres ist trocken. Der Park besteht hauptsächlich aus offenem Grasland und Wäldern, in denen sich eine vielfältige Pflanzen- und Tierwelt verbirgt. Neben großen Elefantenpopulation trifft man Wasserbüffel, Wildschweine, Muntjaks, Axishirsche und Mangusten. Auch lebt eine kleine Anzahl von Sri-Lanka-Leoparden im Park.

Das kleine Dorf im Hochland wird umgeben von Teeplantagen, die alle über 1.000 Meter hoch liegen. Die Sehenswürdigkeiten im Umland kann man erwandern. Wer den Little Adam’s Peak besteigt, wird mit einem großartigen Ausblick auf den Ella Rock, den Ravana Wasserfall und auf die Stadt Ella belohnt. Eine andere Wanderung führt über die Bahngleise zur Nine Arches Bridge. Sie ist ungefährlich, da sich die Züge langsam und mit lautem Hupen nähern.

Das Dorf liegt im Dumbara Valley der Zentralprovins Sri Lankas, rund eine Stunde Fahrt von Kandy entfernt. Zwischen grünen Hängen, bedeckt mit Tee und anderer tropischer Vegetation, befindet sich unweit von Digana das Victoria Reservoir. Erschaffen durch den größten Staudamm des Landes, erstreckt sich der See über eine Fläche von fast 23 Quadratkilometern. Auf seinem Grund versunken liegt das alte Stadtgebiet von Teldeniya. Alle paar Jahre, wenn der Wasserspiegel während der Trockenzeit sinkt, kommt die Geisterstadt wieder an die Oberfläche. Einen besonders schönen Blick über den Stausee hat man vom Gipfel des Bambaragala Rock. Hier befindet sich auch der historische Felsentempel Bambaragala Rajamaha Viharaya.

Der „Löwenfelsen“, wie sein Name übersetzt lautet, ist ein 200 Meter hoher Magmablock, der weithin sichtbar den Dschungel überragt. Unter seinen Felsüberhängen und in den Höhlen lebten bereits um 300 nach Christus buddhistische Mönche. Zur Festung ausgebaut wurde Sigiriya nach einem besonders grausigen Königsmord in Anuradhapura: Kassapa I. ließ seinen eigenen Vater, König Dhatusena, bei lebendigem Leib einmauern, weil er sich in der Thronfolge übergangen fühlte. Danach verlegte er sicherheitshalber seine Residenz auf den scheinbar uneinnehmbaren Felsen von Sigiriya, da sein Halbbruder Rache schwor. 491 kam es zur Schlacht, in der Kassapa getötet wurde. Sein Halbbruder wurde König, ließ den Palast zerstören und verlegte die Residenz wieder nach Anuradhapura. Sigiriya versank in der Bedeutungslosigkeit.

Jahrzehntelang war der Osten von Sri Lanka das Rückzugsgebiet der tamilischen Rebellen. Als sich die Region gerade vom Bürgerkrieg erholt hatte, brachte der Tsunami von 2004 ungeahnte Zerstörungen. Die Ostküste ist daher weniger erschlossen als andere Landesteile – und gerade darum besonders schön. Hinzu kommen die milden Temperaturen und die geringen Niederschläge, die auch während des Monsuns einen angenehmen Urlaub möglich machen.

Der Berg im Puttalam-Distrikt ist ein selten angesteuertes Reiseziel – vermutlich weil die Gegend bitterarm ist. Dabei kann der Granitfelsen ohne Mühen und bergsteigerische Fähigkeiten über eine Treppe erstiegen werden. Oben bietet sich eine phantastische Aussicht über das bis zum Horizont reichende Buschland. Die Hauptattraktion ist das Felsenkloster unterhalb des Berges namens Paramakanda Raja Maha Viharaya aus dem 1. Jahrhundert vor Christus. Zudem hat das wasserreiche Anamaduwa eine besonders artenreiche Vogelwelt, die Ornithologen aus aller Welt begeistert.

Der Stadtstaat mit knapp 5,7 Millionen Einwohnern liegt auf einer Insel vor Malaysia. Mit 40 Kilometern Länge und 30 Kilometern Breite ist er der kleinste aller asiatischen Staaten. Während der Süden schon seit Jahrhunderten bewohnt ist, bestand der Rest des Landes vor der Errichtung der Vorstädte aus Regenwald. Politisch gehen Wirtschaftsliberalität und autoritäres Ordnungsrecht in dem Einparteiensystem Hand in Hand. Vandalismus und Graffiti können Geldstrafen oder Prügel mit dem Rohrstock zur Folge haben. Der Verkauf von Kaugummi ist nach dem totalen Verbot seit 2004 wieder eingeschränkt erlaubt. Auf das Ausspucken oder Wegwerfen von Zigarettenkippen auf der Straße stehen hohe Geld- und Sozialstrafen.

Die nach dem Naturforscher Charles Darwin benannte Hafenstadt ist die Hauptstadt des Northern Territory und mit knapp 100.000 Einwohnern die nördlichste Großstadt des Kontinents. Darwin wurde 1869 gegründet, 1942 durch Luftangriffe der Japaner und 1974 durch einen tropischen Wirbelsturm stark zerstört. Heute ist Darwin eine multikulturelle und fröhliche Stadt, die einen schönen Hafen, viele bunte Märkte und in der Trockenzeit allabendlich auch ein Open-Air-Kino in Strandnähe (Deckchair Cinema) zu bieten hat. Darwin gilt auch als die heißeste Stadt Australiens, als „Tor nach Südostasien“ und als Ausgangspunkt für Touren in den Litchfield oder den Kakadu Nationalpark. Wer zwei Nächte in Darwin hat, kann bei einem Ganztagesausflug zu denTiwi-Islands mehr über die Kultur der australischen Ureinwohner erfahren, die seit Tausenden von Jahren auf den beiden Darwin vorgelagerten Inseln leben. Empfehlenswert, wer sich für die Kunst der Aboriginals interessiert, ist das Readback Books in der Smith Street Mall in Darwin. Es ist eine gute und preiswerte Alternative zu den großen Galerien. Die beste Reisezeit für Darwin und das „Top End“, die nördliche Region des Northern Territory, ist von April bis Oktober; in diesen Monaten ist das tropische Klima weniger schwül, heiß und regnerisch.

Der Name von Australiens größtem Nationalpark hat nichts mit dem Vogel gemeinsam. Das Wort weist auf einen Stamm der Ureinwohner hin, die Gagudju. Sie bewohnen und besitzen das Gebiet 170 Kilometer östlich von Darwin und haben ihr Land an die Regierung verpachtet.

Der 20.000 Quadratkilometer große Park im Northern Territory umfasst großartige und vielfältige Landschaften: die von den Gezeiten geprägten Mangrovensümpfe, tropische Wälder am South Alligator River, Grasebenen und Savanne auf dem Hochplateau, über dessen wild-raue Abbruchkante spektakuläre Wasserfälle in die Tiefe stürzen. Bootsfahrten durch die verschiedenen Ökosysteme des Yellow Water Billabong und der Nebenflüsse des South Alligator River werden angeboten.

Der Park enthält eine der schönsten und umfangreichsten Sammlungen an Felsmalereien der Welt – ein Hinweis darauf, wie lange die Verbindung der Ureinwohner mit diesem Gebiet währt. Wegen seines herausragenden natürlichen und kulturellen Werts wurde er in die Liste der UNESCO als Natur- und Kulturerbe aufgenommen.

Bekannt ist der Nitmiluk Nationalpark durch die zwölf Kilometer lange Katherine Gorge, die in eine Serie von 13 Schluchten unterteilt ist und über einen Zeitraum von einer Milliarden Jahren entstanden ist. Die steilen, rotbraunen Felswände kontrastieren mit weißen Eukalyptusrinden und grünen Palmfarnen. Im bis zu 100 Meter tief eingeschnittenen Flusstal gibt es auch traditionelle Felsmalereien zu sehen. Die Schlucht kann man bei einer Bootsfahrt, zu Fuß oder am besten mit dem Kanu erkunden. Das Nitmiluk Informationszentrum befindet sich in der ersten Schlucht, die 30 Kilometer von Katherine entfernt liegt. Der Park wurde vor einigen Jahren, an die Aborigines zurückgegeben, die ihn in „Nitmiluk“ umbenannten, was „Ort der Zikaden“ heißt. Er wird heute gemeinsam von der Northern Territory Regierung und dem Jawoyn Stamm verwaltet. In der weiteren Umgebung von Katherine befinden sich heiße Thermalquellen und attraktive Badeplätze, wie die Edith Falls. Interessant sind auch die Cutta Cutta Caves, die einzigen öffentlich zugänglichen Höhlen des Northern Territory, in denen auch Fledermäuse leben.

Das erst 1986 zum Nationalpark erklärte Gebiet ist immer noch weitaus unbekannter als sein großer Bruder, der Kakadu Nationalpark. Tropische Vegetation, Steilwände aus Sandstein, Termitenhügel und Wasserfälle prägen die Landschaft. In der regenreichen Zeit von Oktober bis Mai stürzen Wasserfälle donnernd in die Tiefe. Während der übrigen Monate sind die natürlichen Becken am Fuße der Wasserfälle beliebte Badestellen. Die bekanntesten Wasserfälle des Parks heißen Wangi, Tolmer und Florence. Buley Rockhole ist ein kristallklarer, terrassenförmiger Wasserlauf mit vielen kleineren Pools – einfach zu erreichen und ideal für eine kurze Abkühlung. Die Straßen im National Park sind gut ausgebaut, so dass die Hauptattraktionen gut zu erreichen sind. Reizvoll sind auch die Wanderwege und die abgelegenen Gebiete des Nationalparks, wie die Sandsteinformation Lost City und die Tjaynera Falls, die man nur mit einem Geländewagen erreichen kann.

Die nach dem Naturforscher Charles Darwin benannte Hafenstadt ist die Hauptstadt des Northern Territory und mit knapp 100.000 Einwohnern die nördlichste Großstadt des Kontinents. Darwin wurde 1869 gegründet, 1942 durch Luftangriffe der Japaner und 1974 durch einen tropischen Wirbelsturm stark zerstört. Heute ist Darwin eine multikulturelle und fröhliche Stadt, die einen schönen Hafen, viele bunte Märkte und in der Trockenzeit allabendlich auch ein Open-Air-Kino in Strandnähe (Deckchair Cinema) zu bieten hat. Darwin gilt auch als die heißeste Stadt Australiens, als „Tor nach Südostasien“ und als Ausgangspunkt für Touren in den Litchfield oder den Kakadu Nationalpark. Wer zwei Nächte in Darwin hat, kann bei einem Ganztagesausflug zu denTiwi-Islands mehr über die Kultur der australischen Ureinwohner erfahren, die seit Tausenden von Jahren auf den beiden Darwin vorgelagerten Inseln leben. Empfehlenswert, wer sich für die Kunst der Aboriginals interessiert, ist das Readback Books in der Smith Street Mall in Darwin. Es ist eine gute und preiswerte Alternative zu den großen Galerien. Die beste Reisezeit für Darwin und das „Top End“, die nördliche Region des Northern Territory, ist von April bis Oktober; in diesen Monaten ist das tropische Klima weniger schwül, heiß und regnerisch.

Die Stadt im Norden von Queensland wurde 1876 als Exporthafen für Gold und andere Bodenschätze, die in den Minen westlich der Stadt gewonnen wurden, gegründet. Mit der Zeit wurde Zuckerrohr zum Hauptexportprodukt. Heute ist Cairns eine lebendige Tropenstadt und Tor zu einzigartigen Stätten des Weltnaturerbes Great Barrier Reef, den Regenwaldgebieten Cape Tribulation und Daintree Nationalpark im Norden sowie dem Wooroonooran Nationalpark im Süden. Mehr als 160 Tagesausflüge starten in Cairns, darunter Segeltörns zu den vorgelagerten Inseln und dem Riff, Regenwaldtouren und Heißluftballonfahrten.

Der Daintree Nationalpark nördlich von Port Douglas ist mit 76.000 Hektar Fläche Heimat eines der ältesten Regenwälder Australiens. Seit 1988 ist er UNESCO-Welterbe, was die ökologische und biologische Bedeutung dieses einzigartigen Ökosystems unterstreicht. Besonders reizvoll ist die Gegend um Cape Tribulation, wo der Regenwald direkt an die Küste reicht. Zahlreiche Aktivitäten, wie zum Beispiel Angeln, Vogelbeobachtungen, Flussfahrten zu den Krokodilen und Tagestouren nach Cooktown werden von hier aus angeboten. Das Daintree Discovery Centre, das auch als „Treetop Tower Environment Centre“ bekannt ist, ist besonders sehenswert. Es bietet über einen erhöhten Pfad und einen Aussichtsturm eine einzigartige Perspektive auf die Baumkronen und hilft, die Vielseitigkeit des Regenwaldes zu erschließen.

Die Atherton Tablelands erstrecken sich über 150 Kilometer von Cairns bis Innisfail und sind Teil der Great Dividing Range. Der höchste Punkt liegt bei 900 Metern über dem Meeresspiegel. Einst von riesigen tropischen Regenwäldern bedeckt, wurde die Gegend größtenteils gerodet. Infolgedessen sind weite Flächen der Atherton Tablelands heute landwirtschaftlich nutzbar. Nur an unzugänglichen Stellen, wie an den zur Küste abfallenden Steilhängen, blieb der Wald verschont und dient heute als idealer Lebensraum für unzählige Tierarten.

Der kleine Ort liegt an der Korallenküste von Queensland. Der tropische Regenwald reicht hier bis an die Küste des Great Barrier Reefs. Misson Beach setzt sich aus vier Ortsteilen zusammen, die an einem 14 Kilometer langen Sandstrand liegen. Mission Beach erhielt seinen Namen von einer Missions-Station für Aborigines, die 1918 – nur wenige Jahre nach ihrer Gründung – durch einen Wirbelsturm zerstört wurde. Von Mission Beach aus lassen sich nicht nur Strand- und Regenwaldwanderungen, sondern auch Ausflüge zum Riff, nach Dunk oder Bedarra Island unternehmen. Der angrenzende Regenwald ist außerdem einer der letzten Lebensräume für den vom Aussterben bedrohten Cassowary, einen farbenprächtigen Straußenvogel, auf den man bereits bei der Anfahrt nach Mission Beach durch eine Vielzahl von Straßenschildern aufmerksam gemacht wird.

Sydney, die Perle des Südpazifiks, erstreckt sich an den Ufern des Parramatta River. Sie ist umrahmt von goldgelben Stränden und Buschland. In ihrem Herzen befindet sich der Naturhafen Sydney Harbour. Hier begann alles, als Captain Arthur Phillip 1788 vor Anker ging und die erste Siedlung auf australischem Boden gründete. Noch heute ist der Hafen der ideale Ausgangspunkt für Sydneys unterschiedliche Stadtteile mit ihren zahlreichen Sehenswürdigkeiten, historischen Gebäuden und gläsernen Wolkenkratzern. Dazwischen liegen immer wieder großzügige Parks, die zum Entspannen einladen. Ausflugsmöglichkeiten in die umliegenden Nationalparks, die Blue Mountains und die Hunter Valley Weinregion gibt es reichlich.

Von den acht Hauptinseln Hawaiis ist O'ahu zwar nicht die größte, aber die bevölkerungsreichste und zugleich der kulturelle Mittelpunkt. Die Hauptstadt, Honululu, wirkt mit ihren Wolkenkratzern wie eine typisch US-amerikanische Stadt. Der internationale Flughafen und Pearl Harbour mit dem militärischen Oberkommando über die US-Flotte im Pazifik gehören zur Insel. Die Strände, allen voran der Waikiki-Strand, ziehen Jahr für Jahr viele Touristen an, darunter viele Japaner. Viele Museen zeugen von der Kunstfertigkeit und Kultur der Insulaner. Im Waimea Falls Park, einem botanischen Garten am Waimea-Fluss, zeigt sich O'ahu von seiner schönsten Seite. Sehenswert und weniger bevölkert ist der nördliche Teil der Insel. Neben den Traumstränden, wo in den Wintermonaten die Surfweltmeisterschaften stattfinden, ist auch die Besichtigung des Polynesian Cultural Centre in Laie lohnenswert.

Die Stadt vor der imposanten Kulisse der schneebedeckten Coast Mountains gilt als eine der schönsten der Welt. Sie liegt auf einer Halbinsel 45 Kilometer nördlich der Grenze zu den USA. Ausgedehnte Parkanlagen, ein mildes Klima und der sorgsam restaurierte Stadtkern machen den Reiz der Pazifik-Metropole aus. Die nach dem englischen Kapitän George Vancouver benannte Stadt verdankt ihre Entstehung dem Goldrausch im Fraser Canyon. Den Goldgräbern folgten die Holzfäller, jedoch erst der Hafen – heute der größte Kanadas – und die transkontinentale Eisenbahn schufen die Voraussetzungen für den Aufstieg zu einer Weltmetropole. Seit der Weltausstellung 1986 hat sich die Millionenstadt zu einer Tourismus-Destination entwickelt. Nach Los Angeles und New York ist Vancouver der wichtigste Standort der amerikanischen Filmindustrie, weshalb es auch Hollywood North genannt wird.

Das 175 Kilometer lange Tal zwischen Osoyoos und Enderby wurde von Gletschern der Eiszeit ausgehobelt und ist heute eine abwechslungsreiche Tallandschaft, eingebettet in die Ausläufer der Rocky Mountains. Aufgrund des warmen und trockenen Klimas im Sommer sind Temperaturen über 30°C die Regel. Im späten 19. Jahrhundert wurde das Okanagan Valley für den Obstanbau entdeckt, heutzutage spielt auch der Weinbau eine immer bedeutendere Rolle. So erstrecken sich vielerorts grüne Weinberge soweit das Auge reicht und auf zahlreichen Weingütern lassen sich die regionalen Erzeugnisse verkosten. Aufgrund der verlässlichen, kalten Wintereinbrüche ist Kanada mittlerweile der weltweit größte Produzent von Eiswein. Viele Seen prägen zudem die Region und laden dank einer moderaten Wassertemperatur und kleiner Sandstrände zum Baden ein. Der bekannteste See des Tals ist der namensstiftende Okanagan Lake.

Der Nationalpark gehört mit seinen 1313 Quadratkilometern Fläche zu den vier großen Wildnisgebieten in den kanadischen Rockies und zeichnet sich durch schneebedeckte Gipfel, einsame Bergseen und tosende Wasserfälle aus. Er erstreckt sich entlang des Kicking Horse River, der eine tiefe Schlucht in das weiche Sedimentgestein der Rockies geschliffen hat. Eine der großen Sehenswürdigkeiten ist eine natürliche Brücke über den Kicking Horse River und der leuchtend grüne Emerald Lake. Unübertroffen sind die Takakkaw Fälle, die zu den höchsten in Nordamerika gehören. „Yoho“ bedeutet in der Sprache der Cree „Erstaunen“, aus dem man angesichts der Naturschönheiten in der Tat nur schwer heraus kommt.