Natur und Kultur zwischen Chiang Mai und dem Golf von Thailand

Die rund 150.000 Einwohner zählende Stadt ist die kulturell wichtigste und größte Stadt in Nordthailand. Zugleich gilt ihre am Fuße des mächtigen Doi Suthep gelegene Altstadt als eine der schönsten des ganzen Landes. Allerdings ist die frühere Beschaulichkeit vielerorts einer modernen Hektik gewichen; zahlreiche traditionelle Teakholzhäuser wurden durch Betonbauten ersetzt. Außerhalb der Stadt haben sich Angehörige der umliegenden Bergvölker angesiedelt – ein starker Kontrast zum Leben im modernen Teil von Chiang Mai. Die quadratische Altstadt mit ihren zahllosen Tempeln ist von einem historischen Stadtgraben und Überresten der alten Stadtmauer umgeben. Chiang Mai ist heute das Zentrum des thailändischen Kunstgewerbes. Neben den vielen bedeutenden Tempeln ist der Nachtbasar eine ganz besondere Sehenswürdigkeit: Allabendlich werden hier an zahllosen Ständen regionale Produkte angeboten – von Lebensmitteln über Textilien bis hin zum traditionellen Schmuck der Bergvölker.

Die Provinz Phrae liegt im Tal des Mae Nam Yom, wo die Landschaft geformt wird durch die Ausläufer des Phi Pan Nam-Gebirges.

Im 19. Jahrhundert wurde die gleichnamige Provinzhauptstadt zum bedeutendsten Teakholz-Zentrum Thailands und somit zum Anziehungspunkt für Kaufleute, unter anderem aus dem benachbarten Myanmar. Deren Einfluss ist noch heute architektonisch und kulturell in der Stadt greifbar, unter anderem in der traditionellen burmesischen Teakholzbauweise. Ein bedeutendes Handelsgut der Region sind die traditionellen blauen Arbeiterhemden, die sogenannten „Mo Hom“. Der Stoff erfreut sich aufgrund seiner Leichtigkeit und seines Tragekomforts größter Beliebtheit. Die Provinz Phrae ist das Hauptproduktionszentrum dieser Hemden. In Dörfern wie Ban Thung Hong werden sie noch heute in traditioneller Weise hergestellt. Das Wissen um die speziellen Web-, Färbe- und Spinntechniken stammt von den Vorfahren der Thai Phuan und wird seit Generationen weitergegeben.

Die Provinz Nan liegt eingebettet in der idyllischen Bergwelt im Norden Thailands – noch abseits der üblichen Touristenrouten. Die Lage im Einflussbereich der historischen Königreiche von Sukhothai, Lanna und Birma sorgte hier für die Ausprägung einer einzigartigen Architektur, die in der gleichnamigen Provinzhauptstadt bestaunt werden kann. Neben den einfachen Holzhäusern, die in der Altstadt die Straßen säumen, findet man hier auch prächtige Tempel aus verschiedenen Epochen. Die Gegend ist aber nicht nur kulturell, sondern auch landschaftlich interessant. Auf Outdoor-Fans warten bewaldete Bergketten, grüne Flusstäler, rauschende Wasserfälle und versteckte Kalksteinhöhlen. Zwischendrin liegen immer wieder kleine Dörfer, in denen sich die Bergvölker einen Teil ihrer traditionellen Lebensart bewahrt haben.



Rund 400 km nördlich von Bangkok liegt die alte Hauptstadt Sukhothai im Norden der Zentralebene, die im 13. Jahrhundert Zentrum eines bedeutenden Königreiches war. Während seiner Glanzzeit, als zwei Drittel des heutigen Thailands zu Sukhothai gehörten, wurde in der Stadt zwischen sanften Hügeln das thailändische Alphabet erfunden und Porzellan nach chinesischem Vorbild hergestellt. Nach etwa 140 Jahren wurde es Teil des Ayutthaya-Reiches. Von der Größe des Reiches zeugt noch heute die Ruinenstadt, die seit 1978 Teil des Weltkulturerbe ist. Mittelpunkt der Anlage ist der Wat Mahathat neben dem ehemaligen Königspalast. Der buddhistische Tempel nimmt eine Grundfläche von 40.000 m² ein.

Bangkok – eine der weltoffensten Metropolen Asiens – wurde 1782 vom ersten der seither regierenden Chakri-Könige zur Landeshauptstadt des heutigen Thailands erhoben. Das kulturelle, politische und wirtschaftliche Zentrum des Landes fasziniert vor allem durch seine unvergleichlichen Kontraste: Hier trifft jahrhundertealte Tradition auf dynamische Moderne. Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten zählen die schimmernden buddhistischen Tempelanlagen, der Große Palast sowie der Fluss Chao Phraya mit seinem Netz aus malerischen Kanälen (Klongs). Auch in anderen Bereichen treffen Alt und Neu aufeinander: Ein umfangreiches Kultur- und Entertainmentangebot, Einkaufszentren mit Designerboutiquen und zur Weltspitze zählende Hotels und Sterne-Restaurants prägen die Stadt ebenso wie die allgegenwärtige Streetfood-Szene und die riesigen Straßen- und Nachtmärkte, auf denen sich unzählige Garküchen, Kunsthandwerk und günstige „Fakes“ finden lassen.

Der Kaeng Krachan Nationalpark ist mit fast 3.000 Quadratkilometern Thailands größter Nationalpark und seit 2021 auch von der UNESCO als Weltnaturerbe gelistet. Er erstreckt sich über die Provinzen Phetchaburi und Prachuap Khiri Khan und reicht bis an die Grenze zu Myanmar heran. Seine Naturkulisse ist beeindruckend abwechslungsreich: Sie reicht von bergigen Regionen und weiten Ebenen bis hin zu üppigem tropischem Regenwald und Mischwäldern. Im Osten wird das Areal durch den Kaeng Krachan Stausee begrenzt. Obwohl der Park Heimat vieler scheuer Großtiere wie wilder Elefanten, Tiger, Leoparden, Bären und Affen ist, erhascht man meistens nur mit viel Geduld und etwas Glück einen Blick auf einige dieser eindrucksvollen Säugetiere. Deutlich einfacher und besonders lohnend ist hingegen die Vogelbeobachtung. Mit rund 480 registrierten Vogelarten gilt Kaeng Krachan als einer der Top-Spots des Landes.

Etwa 30 Kilometer südlich vom Seebad Hua Hin liegt das entspannte Örtchen Pranburi. Im Schatten von Strandkiefern liegen weite Sandstrände, an denen man noch das authentische Thailand erleben kann. Fischerboote, die schon am frühen Morgen auf das Meer hinausgefahren sind, treiben träge vor der Küste. In den Strandlokalen wird fangfrischer Fisch angeboten. Das flache Wasser, der moderate Wellengang und ideale Windbedingungen – vor allem zwischen November und Mai – machen Pranburi zudem zu einem international beliebten Spot für Kitesurfer.