Westküste Australien

Die Hauptstadt des Bundeslandes West Australia ist eine lebendige, sonnenverwöhnte Großstadt am Swan River und dem Indischen Ozean. Als Superlativ dient der Titel „einsamste Großstadt der Welt“ – schließlich ist Perth von allen anderen australischen Siedlungsräumen durch die riesige australische Wüste getrennt. Die große Beliebtheit als Reiseziel kommt durch die einmalige Kombination von Stadtleben und Wassersport. Große Weingüter und Farmen liegen im Hinterland, und in den Busch, das Outback, ist es nicht weit. Die Innenstadt gibt sich modern und geschäftig, die Vororte besitzen teilweise einen starken englischen Einschlag. Perth hat einen sehr hohen Freizeitwert mit vielseitiger Umgebung, darunter fantastische Sandstrände.

Der Küstenpark nördlich von Perth ist vor allem bekannt durch die ‚Pinnacle Desert‘ – eine Ansammlung von tausenden von bizarren Kalksteinsäulen, die sich auf ein mehrere Quadratkilometer großes Wüstengebiet verteilen. Die beigefarbenen Säulen entstanden vor tausenden von Jahren und erheben sich heute bis zu einer Höhe von ungefähr vier Metern aus dem gelben Wüstensand. Ein fünf Kilometer langer Rundweg, den man mit dem Auto oder zu Fuß zurücklegen kann, führt durch die unwirkliche Welt, so dass man die Säulen auch von Nahem betrachten, fotografieren und anfassen kann. Im kleinen Informationszentrum von Cervantes, einem schlichten Küstenort, nur 17 Kilometer von den „Pinnacles“ entfernt, kann man die Eintrittsgebühren für den Nationalpark bezahlen.

Der Nationalpark schützt den unteren Murchison River, der auf seinen letzten 80 Kilometern über Millionen von Jahren bis zu 150 Meter tiefe Schluchten in das dicke Sandsteinplateau gegraben hat. Die roten Felsen glühen in der Morgen- und Abendsonne besonders farbenprächtig. Zu den spektakulärsten Punkten im Park zählt das sogenannte Nature's Window, ein natürlicher Felsbogen aus Tumblagooda-Sandstein. Gleich gegenüber gibt es den Kalbarri Skywalk, dessen zwei Aussichtsplattformen weit in den Abgrund hineinragen.

Neben den Schluchten gibt es auch mehrere beeindruckende Aussichtspunkte an der Steilküste von Kalbarri, wo Felsklippen von der Brandung des Indischen Ozeans umspült werden. Von Juli bis Oktober blühen in der Region auch Hunderte von Wildblumenarten. Neben einer Vielzahl von kürzeren und längeren Wandermöglichkeiten kann man den Park auch auf einer Bootstour oder per Kanu erkunden.

Shark Bay Marine Park war die erste Region in Westaustralien, die 1992 von der UNESCO als „World Heritage Area“ ausgewiesen wurde. In einer Bucht mit Namen Hamlin Pool befinden sich eher unspektakulär aussehende Kalkablagerungen, sogenannte Stromatolithen, die als die ältesten fossilen Lebewesen der Erde gelten. Weitaus bekannter ist Shark Bay durch die Delfine von Monkey Mia. Monkey Mia gehört zu den wenigen Stränden der Erde, die von freilebenden Delfinen besucht werden. 1964 begann Alice „Nin“ Watts die vorbeiziehenden „Bottlenose-Dolphins“ zu füttern. Seitdem kommen die Tiere fast täglich an den Strand. Meistens werden die Delfine, die oft ganz nah an die im knietiefen Wasser stehenden Zuschauer heranschwimmen, dreimal morgens ab 07h45 unter der Aufsicht mehrerer Nationalparkhüter nur mit ein paar wenigen Fischen gefüttert, damit sie ihr natürliches Jagdverhalten nicht verlieren. Neben Delfinen sind im türkisfarbenen Meer von Shark Bay auch noch Meeresschildkröten, Seekühe und Mantarochen zu Hause.

Der an der Mündung des Gascoyne River gelegene Ort wurde 1883 gegründet. Er diente als Hafen und als Versorgungszentrum für die Schaffarmen in der Umgebung. 1930 gab es 1,4 Millionen Schafe rund um Carnarvon. Ihre Wolle wurde mit Kamelkarawanen zum Hafen gebracht. Heute sind die Schafe dem Obst- und Gemüseanbau gewichen. Allerdings wird zur Bewässerung von Ananas, Avocados, Bananen, Bohnen und anderen Früchten soviel Wasser verbraucht, dass der Grundwasserspiegel ständig sinkt.

Die One Mile Jetty in Carnarvon ist ein historisches Wahrzeichen, das maßgeblich zur Entwicklung der Region Gascoyne beitrug. Die ursprüngliche, zwischen 1897 und 1898 erbaute und mehrfach erweiterte Seebrücke erstreckte sich einst über etwa 1,45 Kilometer ins Meer und war eine der längsten Holzpiers Westaustraliens. Einzigartig war ihr angeschlossenes Straßenbahnsystem, das Güter, Vieh und sogar Schulkinder zwischen der Stadt und dem Kai transportierte. Allerdings hat ihre Geschichte auch eine dunkle Seite: Von 1910 bis 1916 diente sie als Abreiseort für Aborigines, die in Lepra-Krankenhäuser auf vorgelagerten Inseln gebracht wurden.

Im Gegensatz zum bekannten Great Barrier Reef vor der Ostküste ist das Ningaloo Reef an der Westküste Australiens immer noch ein Geheimtipp. Es liegt vor dem North West Kap und erstreckt sich von Exmouth bis Redbluff. Tier- und Naturliebhaber, Schnorchler und Taucher kommen am Ningaloo Reef das ganze Jahr über auf ihre Kosten, vor allem weil das Korallenriff mit seinen vielen bunten Fischen oft nur wenige hundert Meter vom Ufer entfernt liegt, so dass man es schwimmend und mit einem Schnorchel ausgerüstet vom Strand aus erreichen kann. Zudem ist das Ningaloo Reef einer der wenigen Orte, an dem man zwischen April und Anfang Juli mit den größten Fischen der Welt, den Walhaien, schwimmen kann. Riesige Mantarochen halten sich von Mai bis November im Ningaloo Reef auf. Von Juni bis September ziehen Buckel- und Glattwale den Golf von Exmouth hinauf. Seltene Meeresschildkröten lassen sich von Dezember bis Februar bei der Ei-Ablage an den geschützten Stränden des Cape Range Nationalparks beobachten. Boots- und Tauchtouren zur Erkundung des Ningaloo Reef werden von Exmouth und Coral Bay aus angeboten.

Die zerklüftete, rote Schönheit des Karijini Nationalparks hinterlässt einen unvergesslichen Eindruck – auch wenn sie auf Fotoaufnahmen kaum festzuhalten ist. Der Park, der bei der Anreise erst einmal recht unscheinbar wirkt, ist berühmt für seine steilen Schluchten, Wasserfälle und kühlen Flüsse, die an heißen Tagen viele Besucher zu einem erfrischenden Bad einladen. Das architektonisch beeindruckende Karijini Visitor Center dient als erste Anlaufstelle. Der rostrote Stahl des Gebäudes harmoniert optisch mit der roten Erde des Parks. Schaukästen bieten einem einen guten Einblick in die Geschichte und kulturelle Entwicklung der Region und seiner Ureinwohner. Kartenmaterial und freundliche Mitarbeiter helfen einem bei der Entscheidung, welche der vielen Aussichtspunkte, Schluchten und Wasserlöcher man erkunden sollte.

Der Eighty Mile Beach liegt an der Nordwestküste von Westaustralien, etwa auf halbem Weg zwischen den Städten Broome und Port Hedland. Der Strand ist ca. 220 Kilometer lang und ist der Küstenstreifen zwischen der Great Sand Desert und dem Indischen Ozean. Das Gebiet ist einer der wichtigsten Orte für Watvögel in Australien und steht unter Naturschutz.

Wer in Broome ankommt, betritt einen tropischen Ferienort und es dürfte nicht lange dauern, bis man sich der entspannten Lebensart der Einheimischen angepasst hat. Mit Höchsttemperaturen um die 29°C ist Broome von April bis November mit nahezu perfektem Wetter gesegnet, von Dezember bis März ist es eher schwül und heiß. Broome besticht durch seine multikulturelle Atmosphäre und seine schillernde Geschichte. Auf dem Friedhof findet man Grabsteine von japanischen, afghanischen und malaysischen Perlentauchern. Ihre Nachkommen haben sich mit der einheimischen Bevölkerung vermischt. Broome gilt auch heute noch als ein Zentrum der weltweiten Perlenindustrie. In Chinatown, dem ältestem Stadtteil und kommerziellem Zentrum, gibt es Schmuckgeschäfte, die heimische Perlen und Argyle-Diamanten anbieten. Broomes Cable Beach ist einer der meistfotografierten Strände Westaustraliens, besonders zum tropischen Sonnenuntergang. Neben geführten Touren zu den Perlenfarmen gibt es noch eine Reihe von weiteren Attraktionen: eine Vogelwarte, ein Museum, eine Krokodilfarm, Dinosaurier-Fußabdrücke in einem Küstenfelsen, Segeltouren und ein 1916 gegründetes und heute noch betriebenes Freiluftkino – ein einmaliges Erlebnis. Tages- und Mehrtagesausflüge auf die benachbarte – vor allem von Aboriginies bewohnte – Dampier Peninsula sowie geführte Touren und Kreuzfahrten in die Kimberley Region können über Umfulana vorgebucht werden.