Ein privates Stück vom Paradies

Von den Seychellen heißt es, sie hätten die schönsten Strände der Welt. Türkisfarbenes, klares Wasser, Granitfelsen in puderfeinem Sand, Korallenbänke und bunte Fischschwärme, Palmen bestandene Strände und immer warmes tropisches Klima haben die Inselgruppe zum attraktivsten Reiseziel im Indischen Ozean gemacht. Nur acht von den 117 Inseln, die zusammen genommen etwa so groß wie Köln sind, sind dauerhaft bewohnt. Rund 90 % der fast 100.000 Einwohner leben auf der Hauptinsel Mahé. Die Sprache ist eine Kreolsprache, die aus dem Französischen sowie verschiedenen anderen Sprachen hervorgegangen ist.

Ursprünglich Abspaltungen vom Urkontinent Gondwana, die im Erdmittelalter entstanden sind, sind die grünen Inseln von den Arabern bereits um 800 n.Chr. entdeckt worden. Erst 700 Jahre später gelangten die Portugiesen über das Kap der guten Hoffnung hierher. Die spätere Geschichte wird jedoch von dem Spannungsfeld zwischen Piraten, Briten und Franzosen bestimmt. 1770 gründen die Franzosen Ste. Anne, die erste Ortschaft auf Mahé. Die Insel blieb bis zur Niederlage Napoleons in Waterloo in französischer Hand. Mit dem sogenannten Ersten Pariser Frieden, der 1814 geschlossen wurde, ging die Herrschaft über die Inseln an die Briten über. Nach über 160 Jahren als britische Kolonie erlangten die Inseln ihre Unabhängigkeit dann 1976.

Die Seychellen sind vor allem ein Naturerlebnis. Unter Naturschutz stehen unter anderem das Aldabra-Atoll, die Inseln Aride und Cousin sowie auf Mahé der Morne Seychellois Park. Im dicht bewaldeten Valleé de Mai auf Praslin ist jeder Eingriff in die Natur bis auf die Instandhaltung der Wanderwege verboten. Aber auch Teile der umgebenden Meeresfläche sind geschützt, um die einzigartige Unterwasserwelt vor der Zerstörung zu bewahren.

Das winzige Eiland liegt 2 Kilometer südöstlich von Cousin Island und 5 Kilometer westlich von Praslin. Es hat nur eine Fläche von 0,26 Quadratkilometern und ist bis auf das Hotelpersonal unbewohnt. Wunderschön ist der Blick über das Meer nach Praslin und nach Aride. Tropische Flora und Fauna, ein weißer, feinkörniger Sandstrand, imposante Granitfelsen und leuchtend türkisblaues Wasser prägen die Insel, die zu einem privaten Natur- und Vogelschutzgebiet von großer überregionaler Bedeutung gehört. Auf der Insel leben ausschließlich endemische Arten, u.a. die Mac Pie Robin, einer der seltensten Vögel der Welt. Zwischen August und Januar kommen die Hawksnill-Schildkröten an Land. Von November bis März schlüpfen dann etwa 14.000 Baby-Schildkröten. Damit kein artfremdes Tier die Insel erreichen kann, wird sie ausschließlich mit Helikoptern angeflogen.

Das Vallée de Mai befindet sich auf Praslin zwischen der Bucht Grand´Anse und Baie St Anne. Die Regierung der Seychellen hat das Tal mit seinen über 4000 Exemplaren der sagenumwobenen Meereskokosnuss unter Naturschutz gestellt und einen Nationalpark eingerichtet. Auf gut gepflegten Pfaden kam man durch das Herz des Valleé de Mai spazieren und einen seit Millionenjahren unberührten Urwald bewundern. Die riesigen Blätter der Coco de Mer und andere Palmarten lassen kaum Sonnenstrahlen zur Erde durchdringen – im Inneren des Parks herrscht ewiges Dämmerlicht. Am Wegrand liegen abgefallene Blätter von der Größe eines Baseballschlägers. Der Park wurde 1983 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Im Park wurden mehrere Nature Trails angelegt, der einen zu allen sehenswerten Pflanzen führt.

Während der Vallé de Mai Nationalpark eine vielbesuchte Sehenswürdigkeit ist, kennen nur wenige den Fond Ferdinand Nationalpark. Dabei ist er größer, artenreicher und interessanter. Eine Führung ist im Eintrittspreis enthalten. Die Routen reichen von einfachen schattigen Wanderungen bis zu relativ anspruchsvollen Anstiegen zu Punkten mit imposantem Blick auf den Hafen und die Nachbarinseln.

Anse Source d'Argent gilt als mit seinen markanten Granitblöcken als einer der schönsten Strände der Welt. Wer ihn besuchen will, muss in das L’Union Estate gehen. Der Eingang zum L’Union Estate befindet sich am südlichen Ende der Küstenstraße. Gleich dahinter beginnt ein Spazierweg durch eine Kokosnussplantage, die am Weg wie eine Allee gepflanzt ist. Wer nicht zu Fuß gehen will und ohne Rad gekommen ist, kann einen Ochsenkarren nehmen. Nach wenigen Metern kommt man zum alten Friedhof der ersten Siedler von La Digue.

Der Morne Seychellois Nationalpark wurde 1979 geschaffen und ist mit einer Fläche von über 3.000 Hektar der größte Nationalpark der Seychellen. Er erstreckt sich über eine Länge von rund zehn Kilometern und einer Breite von zwei bis vier Kilometern und wird von einem ausgedehnten Wanderwegenetz durchzogen. Auf zwölf verschiedenen Trails gelangt man durch einen Dschungel, der sich rund um den mit 900 Metern höchsten Berg der Insel, den Morne Seychellois, ausbreitet. Seine Hänge sind mit dichtem Bergregenwald bedeckt, abseits der Wege wächst eine beeindruckende Vielfalt an Pflanzen, die teilweise endemisch sind; in den Küstenbereichen herrschen Mangrovenwälder vor. Wer den zweiten Berg im Nationalpark, den Mont Blanc, besteigt, der – anders als sein Namensvetter – leicht zu erklimmen ist, wird mit einer schönen Aussicht über die Westküste Mahés belohnt.

Die Hauptstadt der Republik der Seychellen liegt an der Nordostküste der Insel Mahé eingezwängt zwischen dem Meer und den Bergen. Mit knapp 30.000 Einwohnern ist sie die größte Ansiedlung und einzige Stadt der Seychellen, die man in weniger als einer Stunde durchlaufen hat. Sie wurde als Sitz der britischen Kolonialregierung gegründet und hat heute einen Fischer- und Yachthafen. Ein sinnliches Erlebnis ist der Sir Selwyn Clarke Market, der 1840 gebaut und 1999 renoviert wurde. Lebensmittel, Souveniers und Kunstgewerbe werden in einer bunten Mischung an Fremde und Einheimische verkauft.

Die 82 Hektar große Insel liegt am nördlichen Rand der Kontinentalplatte der Seychellen etwa 100 Kilometer von der Hauptinsel Mahé entfernt. Der 30-minütige Anflug von Mahé in einem Kleinflugzeug oder Helikopter erlaubt einen ersten prächtigen Ausblick auf die Koralleninsel mit blend weißen Sandstränden, der tropisch grünen Vegetation im Inneren und dem türkis-blau schattierten Meer ringsum. Im Osten und Süden ist die Insel von einem schützenden Riff umgeben, wo viele farbige Tropenfischarten beheimatet sind. Wegen des üppigen Vogelbestands wurde zwischen 1896 und 1905 über 17.000 Tonnen Guano abgebaut und nach Mauritius exportiert, um die dortigen Zuckerrohrfelder zu düngen. Bird Island ist seit1967 in Privatbesitz. Auf der Insel nisten von Mai bis Oktober ca. 750.000 Rußseeschwalbenpaare sowie die seltene Feenseeschwalbe. Außerdem lebt auf der Insel die angeblich älteste, größte und schwerste Schildkröte der Welt: Esmeralda, 300 kg schwer und 170 Jahre alt.