Kalifornien, Hawaii und New York City

Mit knapp 820.000 Einwohnern ist San Francisco zwar nur die viertgrößte Stadt Kaliforniens, doch sie ist die unbestrittene Kultur- und Finanzmetropole des gesamten Siedlungsgebietes um die Bay, an der mehr als sechs Millionen Menschen leben. Eine Fahrt mit der ratternden Cable Car über die steilen 43 Hügel der Stadt stimmt auf die vielen Schönheiten ein und bietet herrliche Ausblicke. San Francisco wird von den Amerikanern immer wieder zur beliebtesten Stadt der USA gewählt. Gründe dafür sind ihre Lage am Eingang zur weitläufigen Bay, das buntschillernde Leben in den Stadtvierteln und die faszinierende Anlage der Straßen. Wer die bekanntesten Attraktionen zwischen Fisherman’s Wharf im Norden und dem Trend-Viertel South of Market im Süden zu Fuß erkunden will, macht gleichzeitig eine Weltreise durch die Kulturen der Erde.

Im Mittelpunkt der Insel ragt der meist wolkenverhüllte Mount Waialeale 1.598 Meter empor, der ganz und gar mit Urwald bewachsen ist. Während im Inland extrem hohe Regenfälle für üppige Tropenvegetation sorgen, scheint an den Küsten die Sonne fast ebenso ausdauernd wie an den anderen Küsten von Hawaii. Der Tourismus auf Kauai ist nicht so weit entwickelt wie beispielsweise auf Big Island. Dafür gibt es viel ursprüngliche Wildnis zu entdecken. Dramatisch ist die Steilküste im Nordwesten der Insel. Die Na Pali Coast kann man nur vom Boot oder mit dem Hubschrauber entdecken. Mehrere Wanderwege führen über Kauai, von denen der Kukui Trail als einer der schönsten gilt.

Wer Big Island und den Volcanoes National Park erkunden möchte, findet in der Nähe von Kailua-Kona eine ideale Basis. Das Städtchen an der Westseite der Insel hat Flair – und die Umgebung auch. Doch auch von hier muss man für den Ausflug in den Park mindestens einen ganzen Tag einplanen, weil man auf der Küstenstraße nicht schnell vorankommt.

Los Angeles, die zweitgrößte Stadt der USA, liegt an der Mündung des Los Angeles Rivers am Pazifik. Die Metropole ist das Wirtschafts-, Geschäfts- und Kulturzentrum Kaliforniens und beheimatet zahlreiche Universitäten, Hochschulen, Forschungsinstitute, Theater und Museen. Weltweit ist Los Angeles der größte Standort für die Flugzeug- und Raumfahrtindustrie und bekannt für die dort ansässige Film- und Fernsehindustrie in Hollywood sowie für ihre Musikszene. Mit einem Anteil von etwa 45 % Latino-Haushalten ist Los Angeles zugleich die größte lateinamerikanische Stadt der USA. Man geht davon aus, dass die spanischsprachige Bevölkerung in wenigen Jahren die englischsprachige übertreffen wird. Die Stadt liegt in der subtropischen Klimazone, mit einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von 18 °C und regelmäßig auftretenden Hitzeperioden.

Eine halbe Stunde nördlich der mexikanischen Grenze liegt Kaliforniens älteste und heute zweitgrößte Stadt, die eine perfekte Mischung aus moderner Großstadtatmosphäre, historischem Flair und entspanntem Strandleben auszeichnet. 1542 landete der spanische Seefahrer Juan Rodriguez Cabrillo auf der Halbinsel Point Loma vor San Diego und beanspruchte das Land für die spanische Krone. Dort, wo er als erster Europäer den Boden der US-amerikanischen Westküste betrat, befindet sich das Cabrillo National Monument. 1769 wurde die erste Mission vom Franziskaner Junipero Serra gegründet. 1822 ging die Stadt in den Besitz der Mexikaner über. Der Old Town San Diego State Park umfasst mexikanische Kulturstätten, historische Orte, Läden, authentische Restaurants, Museen und ein Theater und gibt einen Einblick in die Anfangstage der Besiedelung Kaliforniens. Das denkmalgeschützte Gaslamp Quarter ist ein lebhaftes Innenstadtviertel, das sich über 16 Blocks erstreckt. Hier gibt es zahlreiche Clubs, Kneipen und Cocktaillounges sowie Theater, die ein vielfältiges Programm aus Musik, Comedy und Schauspiel zeigen. Zudem beherbergt San Diego über 150 Brauereien. Little Italy ist das größte Viertel seiner Art in den USA. Der Balboa Park, der größte städtische Kulturpark in den USA, umfasst neben Gärten auch Theater, Museen und beeindruckende Architektur. Einen schönen Panoramablick auf die Stadt eröffnet sich von der Spitze des California Towers im Museum of Man.

Noch im 19. Jahrhundert war Palms Springs eine verschlafene Eisenbahnstation in der Sonora-Wüste. In den 1930er Jahren wurde die bizarre Schönheit des Ortes von Prominenten Hollywood Größen entdeckt. Unter ihnen Fank Sinatra, Bob Hope und Elvis Presley. Zahllose Palmen wurden angepflanzt, um die Stadt zu verschönern. In der Nähe von Palm Springs befindet sich die längste Seilbahn der Welt. In etwa zehn Minuten überwindet die Palm Springs Aerial Tramway rund 1.800 Höhenmeter und befördert ihre Passagiere aus der heißen Wüstenlandschaft des Coachella Valley auf den alpinen Gipfel des Mount San Jacinto.

Der Canyon im Norden von Arizona gehört zu den größten Naturwundern der Erde. Über Jahrmillionen hat der Colorado River eine gewaltige Schluchtenlandschaft geschaffen, die 450 km lang, bis zu 30 km breit und 1.800 m tief ist. Über den Grand Canyon gibt es bis heute keine Brücke. Die Straße führt am Südrand entlang, wo es Aussichtspunkte von atemberaubender Schönheit gibt.

Bereits vor über 3.000 Jahren war die Wüste um den Canyon von Jägern und Sammlern bewohnt, wovon Höhlenzeichnungen zeugen. Als die Spanier im 16. Jahrhundert als erste Europäer den Canyon entdeckten, waren die Wohnungen aber bereits verlassen.

Der Grand Canyon ist ein massentouristisches Ziel, aber der Besucherstrom ist hervorragend organisiert. Auf manchen Straßen ist der Individualverkehr zu Gunsten von Bussen stark eingeschränkt. Im Visitor Center erhält man Informationen und kann Aktivitäten buchen. Mehrere Wanderwege mit unterschiedlicher Dauer und Länge führen in den Canyon, die allerdings wegen der Hitze und der großen Höhenunterschiede extrem schweißtreibend sind. Hier empfiehlt es sich sehr früh zu starten! Daneben gibt es Wildwasserfahrten, Busausflüge, Rundflüge und Maultierritte in den Canyon.

Anfang der 1960iger Jahre wurde der Colorado River nordöstlich vom Grand Canyon zur zweitgrößten Talsperre in den USA aufgestaut. Der daraus entstandene Lake Powell ist fast 300 Kilometer lang und mit 650 Quadratkilometern Wasseroberfläche größer als der Bodensee. Seine Uferlänge von über 3.000 km Länge macht ihn zu einem Paradies für Angler, Bootsfahrer und Schwimmer. Der einzige größere Ort am See ist Page in der Nähe der Staumauer. Dort gibt es ein Visitor's Center, wo man verschiedene Aktivitäten buchen kann.

Hochzeitskapellen, Unterhaltungstempel, Restaurants und Nachtbars, vor allem aber Spielkasinos: Las Vegas, die Welthauptstadt des Glücksspiels, ist oft kopiert worden und doch einzigartig. Jährlich reisen fast 40 Millionen Menschen in die Glitzer- und Glamourstadt, die erst nach Sonnenuntergang zum Leben erwacht. Heute spielt die Musik nicht mehr in der Downtown, wo alles angefangen hat, sondern am Strip, dem Boulevard von Las Vegas an dem sich die großen Themenhotels befinden.

Die wohl bekannteste Stadt der Welt ist ein Ort der Superlative, den man nicht in einem Aufenthalt erkunden kann. Zwischen Hudson und East River befinden sich die besten Restaurants und Theater des Landes, über 35 allein am Broadway. Ganz nebenbei liegen auch der Hauptsitz der UNO und das weltweit wichtigste Finanzzentrum – die Wall Street – in der Megapole.

Wer sich einen Überblick verschaffen will, fährt am besten auf die Aussichtsplattform des Rockefeller Centers. Um auf das „Top of the Rock“ zu kommen, muss man nicht so lange warten wie beim Empire State Building. Von oben hat man einen schönen Blick auf das Empire Building und den Central Park. Empfehlenswert ist auch eine Tour mit der Fähre von der Südspitze Manhattans an der Freiheitsstatue vorbei nach Staten Island.

Nur am Rande vermerkt: Durch die strengen Auflagen der New Yorker Gesundheitsbehörde sind die Gastgeber kleinerer Unterkünfte oft verpflichtet, das Frühstück auf Papptellern zu servieren. Einige Häuser, vor allem historische Wohnhäuser, haben auch oft nicht den Platz für einen Frühstücksraum und bieten daher kein Frühstück an oder stellen die Frühstückszutaten in der Kitchenette im Zimmer bereit. Man kann natürlich, wie der New Yorker selbst, einfach in einem netten Café Downtown frühstücken gehen und das rege Treiben der Stadt auf sich wirken lassen.